太和殿的殿门缓缓开启，一道刺眼的阳光如利剑般劈入昏暗的大殿，将满地狼藉的权谋算计照得无所遁形。

百官如同被抽走了骨头一般，失魂落魄地鱼贯而出。

有人脚步虚浮，仿佛下一秒就要瘫倒在地；有人官袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在后背上，在寒风中瑟瑟发抖。

户部尚书双眼放光，嘴里不停地念叨着“两千万两……两千万两……”仿佛中了魔怔。

而王相昔日的党羽，则纷纷绕道而行，如同躲避瘟疫，生怕与彼此沾上半分关系。

整个朝堂，因一场缺席的审判，完成了权力的重塑。

宫门之外，跪地的太学生们听到殿内景阳钟那悠长的余音，又见百官退朝，一个个神情萎靡，以为是自己的死谏起了作用。他们精神大振，领头者更是强撑着早已麻木的双腿，用嘶哑的声音高呼：“天子圣明！奸佞伏诛！”

人群中瞬间爆发出劫后余生般的山呼海啸！

“我等死谏功成！社稷有望了！”

“圣人教诲不欺我！公道自在人心！”

他们眼中闪烁着理想主义的狂热光芒，仿佛自己就是拨乱反正、拯救了整个王朝的英雄。

就在这片胜利的喧嚣达到顶点时，宫门之上，太监总管王振手捧一卷明黄色的圣旨，在一众内廷卫的簇拥下，如同一尊没有表情的木偶，缓缓现身。

“圣旨到！”

他那不阴不阳的声音，瞬间压下了所有的喧哗。

山呼万岁的声音过后，王振面无表情地展开圣旨，用他那特有的、不带一丝感情的语调，开始宣读。

“奉天承运，皇帝诏曰：国子监诸生，心怀社稷，风骨可嘉。朕闻尔等长跪宫门，泣血上书，只为国朝清明，朕心甚慰……”

开头这番嘉奖之语，让下方的太学生们个个面露红光，与有荣焉。

他们激动得浑身颤抖，以为接下来便是对自己的封赏。

然而，王振话锋陡然一转，声音变得愈发尖细与冰冷。

“然，空谈误国，坐而论道，终非治世之良方。既然诸生皆有经世济民之心，朕，便给尔等一个学以致用、报效国家的机会。”

“朕，特设‘观政学士’一职，将今日所有跪谏学子，一体录用。即刻分发至大干最偏远、最贫瘠、官声最差之三十七县，令尔等深入民间，体察疾苦，协理政务。”

王振顿了顿，每一个字都像一把冰冷的锥子，狠狠扎进所有人的耳朵里。

“不除沉疴，不得返京。”

“另，此行无品级、无俸禄，食宿皆由地方自理。”

宣旨声落，学生们那山呼海啸般的欢呼声，戛然而止。

起初是茫然，他们面面相觑，不明白这“观政学士”究竟是个什么官。

随即是死寂，当“无品级、无俸禄”这六个字钻进他们脑海时，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

最后，是彻骨的恐惧与绝望！

他们瞬间明白了这道“恩旨”的恶毒之处！

这哪里是恩赏？

这分明是比流放三千里更残酷的惩罚！

这是将他们这些手无缚鸡之力、连四体都不勤五谷都不分的书生，直接扔进了豺狼遍地、酷吏横行的蛮荒之地！

让他们去跟最狡猾的乡绅、最凶悍的刁民、最贪婪的酷吏打交道！

这哪里是“体察疾苦”？

这分明是让他们去送死！

“不……不……陛下开恩！学生……学生知错了！”

“我不要去什么观政学士！我要回家！我要回家啊！”

刚刚还慷慨激昂、以“民意代表”自居的英雄们，此刻一个个崩溃了。

他们哭喊着，哀求着，丑态百出，再无半分读书人的风骨。

刚刚退朝、尚未走远的朝臣们听到这道圣旨，一个个倒吸一口凉气，只觉得后背发寒。

他们瞬间意识到，女帝这一手，比直接杀了王相还要狠辣百倍！

这是在告诉天下所有读书人：想靠舆论要挟皇权？

可以。

那就用你们自己的命，去实践你们口中那套伟光正的“道义”！

许多人脑海中，不约而同地浮现出了那个还远在千里之外、却仿佛已将阴影笼罩整个京城的年轻人的名字--沈炼。

这手段，太像他了！

与此同时，另一道圣旨，在一队金吾卫的护送下，抵达了早已被风暴包围的张家府邸。

面对前来宣旨的天使，张父张继业双腿发软，几乎是被人从两边搀扶着，才勉强跪下接旨。

他面如死灰，以为是来抄家灭族的。

当听到太监那高亢的唱喏--“擢升户部右侍郎，加封青阳伯，食邑三百户，即刻回京”时，他整个人都懵了，呆若木鸡，以为自己出现了幻听。

直到那卷沉甸甸的圣旨被塞进他怀里，他才浑身猛地一颤，随即竟是两眼一翻，当场吓瘫了过去。

书房内，张老太爷张巍颤抖着双手，一遍又一遍地抚摸着那份明黄色的圣旨，老泪纵横，却又感到一阵深入骨髓的后怕。

他看着自己那个几乎吓瘫、此刻正被下人手忙脚乱掐着人中的儿子，用一种沙哑得不成样子的声音，沉声道：

“你现在……还觉得煜儿是在胡闹吗？”

“他不是在胡闹，他是在用我们所有人的命，给自己铺出了一条通天之路！”

千里之外，青阳县。

张煜刚刚送走女帝派来的影卫，手中正把玩着一枚代表着最高密令的金牌。

他望着京城的方向，对身后的心腹书吏淡淡一笑。

“京城的戏台，看来比我想象的还要热闹。”

“收拾一下，”他转过身，那双深不见底的眼睛里，闪烁着令人不寒而栗的精光，“我们该回去，收账了。”