庄雪花拿出项链仔细琢磨着，项链后面“邱儿平安”四个字，让她心里一跳，她的眼皮忽然跳了几下，一个闪念掠过心里，邱萍和邱巴俩人姓名里都带着“邱”字。世界上真有如此的巧合？庄雪花大胆地推测，这条项链一定是为“邱儿”打造的，这个邱儿一定是指爹爹李邱巴，哑巴女之前一定见过爹爹的这条项链。如此一来，只要把爹爹李邱巴放入其中，哑巴女的种种反常行为似乎有了合理的解释。

想到这里，庄雪花激动地起身，往小桃红的房间走去。突然，她迟疑地停下脚步，又反身走向窗户，借着光亮仔细地将项链反复看着。她想，只要让爹爹来一趟苏州，与哑巴女见上一面，一切秘密就会揭开。哑巴女若真是她的亲娘，她可真的难以接受。一旦事情水落石出，在这里的大街小巷传开，往后她怎么见人？她决然地走入小桃红的房间。

“奶奶。”庄雪花噘着嘴巴，撒娇一般地将项链递给小桃红，她的眼里闪着泪花。小桃红的心里一阵温暖，她用怜爱的眼神望着庄雪花。

小桃红叹了口气，将雪花揽入怀里，用手轻轻地抚摸雪花的头发。稍许她将雪花拉到床边，挨着雪花坐下，掏出手帕替庄雪花轻轻地擦着眼泪。

“奶奶知道你要问什么。你公公当初要垄断溧水的粮食市场，有个倔老头硬是不肯转让粮店与你公公。我曾听旺松讲过，当初在木果河东岸，那个倔老头开的粮店边上——你坤林哥也看到了——有一对弹棉花的父女，那个女娃也是个哑巴……”庄雪花闻听，心里明白了大概。

“这个世界上什么巧事、稀罕事都有可能发生。奶奶十五岁进了袁家，一辈子担惊受怕，没过过什么好日子。好在自从与齐鲁红认识，跟着她信了基督，奶奶才心静如水，福音天天都在奶奶心里响着哩。”小桃红说完，在胸口画起了十字，她又轻轻地吻了下雪花的前额。

“奶奶，外面正下着雪，路面湿滑，你今天别去教堂做礼拜了。”庄雪花见小桃红打扮端庄，知道她又要去教堂了。

“哎，下雪不碍事，又不是下刀子。雪花啊，奶奶跨入教堂的门里，就属于上帝了。”小桃红脸上洋溢着莲花般的笑容，眼里闪烁着无比纯洁的光亮。

“今天是礼拜天，又下雪，奶奶，万一摔倒了怎么办？现在外面又不太平。

奶奶，你就别去了，雪花陪你唠唠嗑……”庄雪花一改以往的呵斥，温柔地劝着小桃红。

小桃红起身面对教堂方向，又画了个十字。上个礼拜，齐鲁红骄傲地对她

说，已经在上帝那里做满了一千次的忏悔。齐鲁红约了自己先去教堂做礼拜中午去观前街品尝小笼包，还要将藏在心里的秘密告诉她呢。

“雪花，今天是主日敬拜，教会里兄弟姐妹聚在一起，读经祷告，与主亲近，省察自己，受主恩……”小桃红一说起这些事来就口若悬河。

庄雪花听小桃红所说的，如坠云里雾里。但她望着小桃红洋溢着无比快乐的脸，跟儿时记忆中的小桃红爽朗的笑声和大大方方的举止重合在一起。庄雪花不由得被小桃红的喜悦感染了。

“奶奶，我撑伞送你去吧。”庄雪花对小桃红说。

“不要了。路又不太远，奶奶撑着伞，慢慢地走，时间足够用的了。”小桃红说着。以往去教堂，庄雪花总会责怪她，今天，她感到有些惊喜和意外。

庄雪花突然伸手拥抱了小桃红，还在小桃红的前额重重地吻了一记。小桃红笑出了眼泪。她拿起花伞，小心翼翼地迈过门槛。撑开花伞之际，小桃红回头望了一眼，庄雪花正站在院子里目送着自己。

雪，纷纷扬扬地下着。小桃红一步一步地向教堂而去，她的周身洋溢着久违的轻松和温暖。

庄严静谧的教堂出现在小桃红的视野里。教堂不大，仿哥特式建筑。庄重气派的门廊，独特的尖拱，中间拱起的穹顶。高高竖立的十字架，在飞舞的雪花中，显得圣洁和庄严。小桃红深深地吸了口气，清凉的空气瞬间涌遍五脏六腑，她精神一振。

齐鲁红正站在积雪的台阶上，凝视着教堂建筑的雕饰，经历百年风雨沧桑的教堂，透着神秘的斑驳的光影。齐鲁红为在上帝面前忏悔满一千次而轻松不已。赵林当初带给她的伤害已经过去，要告诉小桃红自己的故事。此刻的她更相信上帝和命运的安排，也已经甄清人生烟云的幻想。

“妹妹，你来得好早哦。”小桃红已经走到教堂的石阶下，见齐鲁红沉浸在遐想中而好奇，忍不住喊了一声。

齐鲁红回过神来，对着小桃红说：“阿姨，从今天起，你不该叫我妹妹了。”

“怎么了？我怎么一夜间成了你的阿姨了？”小桃红惊讶地问齐鲁红，以为齐鲁红和自己开玩笑。小桃红收拢雨伞，小心地踩着台阶，走到齐鲁红身边。

齐鲁红望着被蒙在鼓里的小桃红，缓缓地说：“你还记得赵林吗？”

“赵林？我的女婿啊。”小桃红愣了一下，“你……你是那个苏北女孩？”

小桃红想起了那年游虎丘，齐鲁红就曾对她说过这样的话，“按理推测，往后我不该叫你姐姐。”当时，小桃红不明就里，也没往心里去。

齐鲁红忧心忡忡，她心里长期压着一块石头，那就是无法给儿子认祖归宗。赵家是溧水的官宦之家，和袁家又是亲家，说出去也不丢人。儿子齐伟知道赵林是自己的生父，但是不知道赵家和袁家的根结。

“赵家在溧水没人了，赵林回美国后和梅儿破镜重圆。那些过去的事情已经风吹云散，天堂离我不远了，我要清清白白地进天堂。我呀，算是什么都醒悟了。”齐鲁红伤感地对小桃红说着。

小桃红欢快地挨近齐鲁红，撸下手上戴着的玉镯，拉过齐鲁红的手，就要给齐鲁红戴上。“受不得，受不得。”齐鲁红知道这只手镯的稀有和珍贵，她快速地丢下雨伞，又将手镯硬戴回了小桃红的手腕。

就在这时，一阵打斗声传来。小桃红和齐鲁红往前望去，一众套着红袖箍的年轻人，有人奔跑，有人逃窜，有人大喊着追赶。两拨人时而抡着棍棒互相殴打，时而用石块和砖块对砸。眨眼之际，他们冲冲杀杀来到了教堂前。只听得乒乒乓乓砖块和石头的抛砸声，伴随着哐当哐当声，教堂几块彩色玻璃都被砸碎了。

教堂里一些早到的男女信徒惊慌失措地往大门外跑，一个个慌不择路，蜂拥地挤下台阶。

齐鲁红和小桃红被突如其来的状况吓傻了，反应过来后，俩人随着逃跑的人群下了台阶。

小桃红脚底一滑，摔了一跤，脑袋碰在石阶上。一块飞起的石头，砸中教堂柱子，又反弹过来，恰巧落在小桃红的脑袋上。小桃红昏迷过去，身边留下摔碎的几截玉镯。

“出人命了！”齐鲁红绝望地大叫，逃窜的人群中，有几人反身跑向小桃红。

小桃红被送进了医院。医院抢救室里，一群医生慌乱地围着小桃红。她脸色煞白，双眼紧闭，头部的伤口已经被医生们处理好，监护仪的显示屏上，曲线在缓缓地波动着。

“奇怪了，头部的伤不至于致命呀？这个病人怎么会出现这样的情况？”

一个医生眉头紧皱，自言自语着。“这个病人年纪大了，恐怕撑不过去，开病危通知书吧。”另一个医生面无表情地说了声。

“不对，赶快找齐大夫，让他过来检查一下。”皱眉头的医生突然喊了一声。

医院里的广播急促地响了起来。齐伟正在医院厕所里打扫卫生。这两年来，他那科主任的位置，已经被替代。他作为留洋归国的反动学术权威，被分配到后勤科室，负责医院里五个公共厕所的保洁工作。

广播声在焦急地响着，齐伟以为耳朵听错了，等听明白后，他猛地扔下扫帚，往外科抢救室跑去。齐伟跑进抢救室，见是小桃红，大吃一惊。他赶紧翻了下小桃红的眼皮，看了一眼小桃红的瞳孔，瞳孔已经扩散。

“病人心肌梗死，赶快电除颤！”齐伟大喊了一声。

小桃红的前额和后脑勺受伤，让抢救室医生做出了错误的判断。齐伟又埋怨地扫了一眼抢救室主任。在齐伟的指挥下，众医生将小桃红平卧在床。电击无效，心电图变成了一条直线。

齐伟默默地转身，缓缓地走出抢救室。他知道如果抢救室的医生们仔细检查，小桃红不至于死。

“儿子，她怎么样了？”齐鲁红瑟瑟发抖地问。他默默上前，搂住掩面哭泣的齐鲁红，告诉她小桃红走了。

齐鲁红痛苦而绝望地被齐伟拥着走向医院大厅，她不断地在胸口画着十字。

面对小桃红和袁通的坟墓，袁旺松长跪不起，他的脸憔悴得像一张枯树皮，小桃红的离世让他锥心般疼。他悔恨自己当初没听庄大奶奶的劝告，自己把粮库关了，免了袁家的灾难……

小桃红被埋在袁通坟墓的右侧，左侧埋着袁大奶奶。坟墓四周的枯草被小三子锄得精光。小三子拄着锄头背转身，望着山下，庄家村、李家村等村落尽收眼底。山林依旧葱茏，一群乌鸦在枯萎的柳树上跳跃鸣叫着。小三子努力回忆着，那天晚上是从哪条山路下来，遇到日本骑兵的。他仔细地辨别着山下纵横交错的山路。

山脚下，一些执意不听家中后生们劝阻的老人，在家人的搀扶下，一直将小桃红的灵柩送到山脚下。英娣等一帮老妇人，随着小桃红的灵柩，抹着眼泪。泥鳅和庄大冬等一些老男人们围在一起，唏嘘不已。从袁家的兴衰一直唠叨到庄家的兴衰，挨家挨户地凑了些钱，委托英娣送给袁旺松，以表达他们的哀思。

年轻的后生们或站在家门口，或三五人围聚在一起，面无表情地看着这一切。有的甚至还埋怨自家的老人，明明跟袁家毫无瓜葛，生活这么困难，为什么还要花钱凑份子，一脸悲悲戚戚的。

苗苗就在这些后生堆里，自从婆婆悬梁自尽后，悔恨像石头压着她的胸口。这么些年来，她渐渐地明白了上辈人之间的瓜葛和感情。早晨，泥鳅蹒跚地出门时，一直念叨着以前曾经和小桃红的交情。

苗苗听着后生们的议论，忍不住说：“你们别嚷嚷了，这叫叶落归根。死去的和活着的人都是这块土地上的人，死了送他们一程，让他们走得别那么凄凉。等我们老了，哪天走了，我们的后代不也这样？”

苗苗的话一落地，后生们七嘴八舌议论开了。

后生们越说越来劲，慷慨激昂，甚至话里话外有些妒忌。他们现在知道了李邱巴和袁家的关系，心里有些愤愤不平，若是换成普通人家，要想葬在东庐山上，还真是难事一桩。

“他们下山了。”有个后生嚷了起来。山上一行人正歪歪扭扭地往山下走来。

“去不去吃硬饭？”有一个后生大声问众后生。

“去，不吃白不吃。”一人理直气壮地回着。

“走哦！”一后生带头嚷着，率先迈出了腿，后生们你推我搡，说说笑笑地一起往兰儿家拥去。

苗苗愣愣地站着没动，叹了口气。她现在完全理解了，大嘴婆婆在饿肚子的年代，对待袁依冰热情的原因。那是庄家村的长辈们，世世代代遗留下来的淳朴、善良使然。乡音乡风是要传承的。她见泥鳅摇摇晃晃地往回走，赶紧一溜小跑，迎向泥鳅。

“公公，我搀着你去兰儿家？”苗苗小心翼翼地搀扶着泥鳅问。泥鳅伸出枯树枝般的手，指着一窝蜂拥向兰儿家的后生们，摇了摇头。“那么多人去兰儿家蹭饭，哪能坐得下。苗苗，公公到了大限的那天，你可要替公公占个棺材地，死后我要陪着你婆婆哩。”泥鳅凄凉地关照着苗苗。

苗苗点点头，她知道，近来东庐山上对坟地的限制有些严格了，外地的、县城里的人严禁葬在东庐山。泥鳅是土生土长的本地人，苗苗不怎么担心。

“旺松回来了，袁家人都回来了，庄家的维根没回来。苗苗啊，袁家人丁兴旺，庄家也在外面闯世界，庄家和袁家未来还会有发达的那一天。”泥鳅边走边说。他从衣袋里掏出一个布包，递给苗苗：“这是依冰塞给我的几十块钱你收着吧。”

苗苗接过钱装进衣袋，袁依冰当年离开时和她抱头痛哭的一幕又浮现在了眼前，苗苗顿觉心里酸酸的。

“明天我去兰儿家看看依冰，家里还有些鸡蛋，送一些给她，让她带到常州给孩子们吃。”苗苗爽快地说着。

夜晚，庄家村寂静无声，兰儿家却热闹非凡。第一次来山村，袁顺悟感到一切都是新鲜的，在庄雪花不断的催促下，才恋恋不舍地上了床。客厅的电灯亮着，前不久庄家村刚刚通了电。

李邱巴和袁旺松面对面坐着，兰儿、雪花、袁唐平等围聚一起。桌子上的茶水，扬着缕缕热气。

“旺松啊，你是受了些苦，想开些，以前的事情都过去了。好在儿女们都大了。人生一世，草木一秋，你跟坤林、大树比比，你现在好手好脚地挺过来，也是命不该绝啊。”李邱巴一直听着袁旺松倒苦水，他心里有些不耐烦脸面上只能安慰着袁旺松，望着眼前形如枯槁的袁旺松，内心生出些许同情。

“我冤啊，邱巴，就这点小事，判了我十五年啊！如果坤林还活着，他给我做证，我也不会判这么长的刑期啊。”袁旺松内心感到委屈，耿耿于怀地对李邱巴诉着苦。

李邱巴喝了口茶，望着眼前脑袋还是一根筋的袁旺松，心里暗自想着，即使坤林活着，在镇压反革命的高潮中，他也救不了你啊。要不是黄德胜和自己反复缠着庄小春，杀头是避免不了的。

“爹爹，别提以前的事了，咱家还算幸运，比咱家苦的人家多着哩。”袁唐平见爹爹缠着李邱巴诉苦，生怕引起李邱巴的反感。结婚到现在，袁唐平和自己丈人相见的次数也不多。在李邱巴面前，袁唐平一直都是唯唯诺诺的，连说话都显得拘谨。

“邱巴，有个事情你要想个办法，帮我个忙。在大牢中，有个人一直关照着我，要不是他，我也活不到出大牢的那一天，他就借住在隔壁。”袁旺松忐忑不安地望着李邱巴。

“什么事情？”李邱巴问袁旺松。

“那也是个苦命的人，从小吃百家饭长大的，老家在甘肃，具体在甘肃什么地方，他也不知道。他被抓前，在金坛茅山的一个小村庄落脚，现在走投无路，老家找不到地方，茅山不给他落户。你看，能不能想个办法让他落户在庄家村？”袁旺松担心地问。

“办不了！旺松啊，这个事情不是一般的事情，涉及户籍管理等一大摊的事，绝对办不了！”李邱巴连连摆手，他站起来，走到门口探头望了望，神色略微紧张地对袁旺松说，“你又犯糊涂了，运动正在轰轰烈烈，到处都是造反派。你让一个外地的刑满释放人员落户在庄家村，别说我办不到，就是能办到，也不可能给他办啊。丢乌纱帽事小，这是阶级立场问题，在政治上敏感着哩。”

袁旺松望着有些惊慌的李邱巴，只是默默地点了点头。

“那个人现在在哪？”李邱巴突然问。

“我把老屋租给他了，那人会手艺，日子也不愁过不下去。”兰儿见李邱巴一脸严肃，她走过来对李邱巴说。

“你们糊涂啊，这不是没事找事？租住在这儿也不行啊！外来人口必须登记备案，尤其是像刑满释放这一类人员，隔三岔五地还得去派出所和村委汇报思想哩。”李邱巴只管说，他没注意到袁旺松的脸越来越沮丧。

袁旺松内心翻江倒海，他觉得李邱巴的话是隔山打牛，李邱巴是在提醒

他，自己都是专政对象，虽说他是这方土地上的人，但也属于泥菩萨过江。自身都难保，就不要去管其他的闲事了。

室内的空气有些沉闷。庄雪花见此情景，心想爹爹也真是的，说话也不会拐弯抹角，真是哪儿疼，话往哪儿说。

“爹爹，我公公的事一点儿法子都没有了？”庄雪花的话里明显带着失望和不满。李邱巴似乎听出了庄雪花话里的味道，他沉思了片刻，扭头对兰儿说：“兰儿，你这几天先去跟杨伢子打个招呼，他现在还管着这一带，让那个人去找杨伢子，先办个暂住证吧。”

庄雪花的脸上有了笑意，望了望袁旺松，见袁旺松端起茶杯喝了口茶，似乎对李邱巴出的主意很满意。庄雪花笑了，望了眼袁唐平。她朝袁唐平挤了个眼，袁唐平明白庄雪花的意思，朝庄雪花点点头。

“爹爹，我可能找到我娘了。”庄雪花突然开口。

“你真找到你娘了？”兰儿惊讶地张大嘴。

李邱巴大喜，急急地问庄雪花：“中等个子，双眼皮，眼睛大而清澈，鼻子小巧端庄，樱桃嘴，不讲话，是吗？”

庄雪花咯咯地笑：“爹爹，你说的是我娘年轻时的相貌吧？现在看来基本对得上。”

兰儿也激动万分，催促庄雪花仔细些讲。

庄雪花掏出银项链，在众人面前晃荡了几下：“太婆活着的时候，告诉了我一些。要不是她的那些话，谁都不敢往这方面想啊。”

窗外，月亮在云层里悬浮，寒星在天边若隐若现。晚风从窗户拂来，李邱巴不由得打了个寒战。他一声不吭地将窗户关上，两眼直勾勾地盯着庄雪花心跳得厉害。

“爹爹，这事儿从头到尾都是怪怪的……”庄雪花将李邱巴按在座椅上她又望了眼袁唐平，在袁唐平鼓励的目光下，娓娓地说了起来。

春天的庄家村风景如画，木果河畔的芦苇丛焕发了生机，翠绿色的茎秆上生长了许多新叶，翠鸟贴着水面掠过，麻雀一群群嬉闹在芦苇荡中。

金凤站在鸡窝门前，她刚喂了鸡食，一转眼的工夫，波儿和黑皮已蹿下了自留地。早晨的露水还未全部退去，金凤担心黑皮弄湿了鞋，便喊着黑皮让他回来。

黑皮听到娘叫唤，他迟疑地回头望了望金凤。不远处飞来几只翠鸟，在鸡窝四周的树林里叽叽喳喳叫唤着，翠鸟时而歪着脑袋，对着散落在鸡窝地面的谷子窥探着。

刘波双眼瞪得老大，她被翠鸟鲜艳的羽毛吸引着。小巧玲珑的翠鸟歪斜着脑袋，转动着透亮灵活的眼睛，朝着刘波鸣叫着。

“黑皮哥，那鸟真好看，你去抓一只给我，好吗？”刘波哀求着黑皮。黑皮一溜小跑地到金凤身边，他抱着金凤撒着娇，要金凤抓翠鸟。

翠鸟灵活又调皮，它们在树丛中跳来跳去，眼瞅着鸡窝里刚撒下的谷子和抢食的一团鸡仔，就是不敢飞下来与群鸡抢食。

金凤看了眼黑皮，又见刘波抿嘴笑着向他走来，金凤心想刘波这娃娃来的时间不长，把自家的儿子弄得像个跟屁虫似的。黑皮每天都吵着要金凤给他洗几次脸，就因为刘波嘲笑黑皮长得黑。

“是你喜欢翠鸟还是波儿喜欢翠鸟？跟娘说实话。”金凤没好气地问黑皮。

黑皮边笑边得意地望着偷笑的刘波。

金凤的话或许惊了树上的翠鸟，几只翠鸟像火流星般划向天空，瞬间飞得无影无踪。

“哇——”黑皮张嘴大哭，急得双脚直跳。刘波一脸惋惜地望着刺向天空的翠鸟，嘴巴憋屈地噘着。黑皮的哭声引出了庄维田。

“爹爹，我要翠鸟。”黑皮见爹爹到来，哭嚷得更凶了。

“儿子，莫哭，爹爹帮你抓。”庄维田一把搂过黑皮哄了起来。

“鸟都飞了，你怎么抓？”金凤见庄维田朝她瞪眼，没好气地回了一句。

庄维田拉着黑皮，他扛了把铁铲来到地里，几大铲土翻起后，捡起来七八条大蚯蚓。他回到屋里搬了张养蚕的大匾放在鸡窝旁边，他用一根纳鞋底的麻绳扣在一节树枝上，用树枝支撑着半合着的竹匾。庄维田将挖来的蚯蚓扔进竹匾下，招呼着黑皮和刘波随他进了院子。庄维田聚精会神地注视着天空的动静，黑皮和刘波依偎在庄维田的身边，他们凝神屏息，等待翠鸟。

果然，没多久飞来了一群麻雀，它们肆无忌惮地飞入了鸡窝，与鸡窝里的小鸡仔抢啄着谷子。黑皮着急得要命，可怜巴巴地望着庄维田。

“莫急，儿子，麻雀下来了，麻雀爱啄谷子，一会儿翠鸟也该来了。”庄维田安慰着儿子。

果然，天空飞来几只翠鸟。它们见麻雀安然无恙地吃着谷子，翠鸟在枝头叽喳着，像是在讨论要不要落下。只见一只翠鸟忽地飞往蚯蚓处，伸出长长的尖嘴，啄起一条蚯蚓往外飞。庄维田猛地一扯绳子，大匾倒地，翠鸟被罩住。

庄维田一伸手就摸到正瑟瑟发抖的翠鸟。翠鸟张大着嘴巴，想啄庄维田的手，它的眼里闪烁着惊恐。金凤见状笑嘻嘻地拿出线打了个活结，扣住了翠鸟的一只脚，将线的另一头系在菜篮子的提梁上。翠鸟惊慌地在院内又飞又跳眼里透出愤怒的神色，肚子上橘红的羽毛蓬松了起来。

“好好看的鸟儿。”刘波兴奋地拽着线，一点点地将翠鸟硬拉到身前。她伸出手去捉翠鸟，翠鸟突然转头啄了刘波一口，刘波惊得跳了起来。

“娘，翠鸟的腿流血了。”黑皮惊叫了一声。

“又没个装鸟的笼子，要不把翠鸟放了吧。”金凤对黑皮说。

“不能放，翠鸟是我的。黑皮哥，你说抓到鸟送给我。”刘波见金凤想放飞翠鸟，不依不饶地带着哭腔嚷了起来。

“维田，你看咱儿子多善良，心疼鸟儿流血。这女娃小小年纪，心咋这么硬哩？”金凤看不惯刘波，冲庄维田说。

庄维田看看金凤，又看看儿子，黑皮正心疼地望着可怜的翠鸟。

“放了翠鸟吧，波儿妹妹。”黑皮劝刘波。

“我不，我偏不。”刘波哭了，还扬手打了一下黑皮。黑皮不恼，竟冲着刘波傻笑。

“你咋打人哩？这娃娃真是倔脾气，这么小就会欺负人了。”金凤见刘波打了一下黑皮，不由得指了指刘波。

庄维田却笑了。刘地前几天跟他打了招呼，也就七八日时光，就要将刘波送到常州去读书了，再忍几天，图个大家在一起乐呵。

“金凤，兰儿家老屋最近新招了个租客，会手工活，你去找他，给编个鸟笼，让这娃娃带到城里去耍吧。”庄维田笑着安慰金凤。

“是以前我和富友租的屋子吗？”金凤明知故问，她的心里突然涌来一阵伤感。

“嗯，你去注意些。那人听说是个劳改释放犯，听说老家在甘肃，和你还是老乡哩。”庄维田告诉着金凤。

金凤心里一怔，眼里充满了惊喜，九里沟的一切仿佛就在眼前。她的心里瞬间充满了好奇和惊喜，他乡遇故知的感觉促使着金凤去一探究竟。金凤转身兴冲冲地欲出家门，她迫切地想去见见那个甘肃老乡，向他打听一下知不知道有个九里沟的地方。忽然想起与富友租住在那里的场景，她心里泛起一股悲伤，脚步迟疑了。

“金凤，还是我去吧。”庄维田觉察到了金凤的情绪波动。那个和袁旺松一起刑满释放的劳改犯，作为庄家村治保委员的他，自己还没有和他见过面，心里总得有些戒备。

金凤听闻止住了脚步，她疑惑地望着庄维田，揣测着庄维田的心思。

“那是个劳改犯，说不准是个杀人犯、强奸犯哩。这种人狗改不了吃屎。

金凤，我先去探个底，摸一摸那个人究竟是什么品行。”庄维田见金凤皱起了眉头，对金凤解释。

金凤的眉头缓缓地舒展开来。她提起水桶往院子角落的水井走去：“也好我去提些水，水缸见底了。”

庄维田点点头，他大步流星地往兰儿家走去。

黄秋生老宅院子里的落叶和枯草被小三子拾掇得干干净净。院子正中央的大树底下，放着一条长板凳，旁边堆了一些藤条。小三子坐在板凳上，两腿叉开着给藤条开皮，这些藤条在小三子的手里顺从地脱下外衣。小三子喜滋滋地干着活，想用这些藤条编一些橱柜和桌椅。

正在升起的太阳将整个世界照得金灿灿。终于有个安身之处了，小三子边干活边心满意足地想。那天，袁旺松和兰儿将他引到这三间屋舍时，他一入门便看见，编织藤制品的工具散落在屋子四处，角落里堆积的藤条，一大堆已经做好的藤制品上笼罩着灰尘和蛛网。这像是老天爷给他安排好的。他从一大堆藤条中随意抽出几根，弯了弯藤条，藤条仍具有弹性。

“老天爷开眼了，知道老子有这门手艺，一切都帮老子准备好了。”小三子眉飞色舞地说，边说边用藤条编了起来。不多会儿，一个简单的鸟笼编好了。

他兴奋地提着鸟笼，给袁旺松和兰儿看。

兰儿听小三子粗俗的话，不由得皱起了眉头。袁旺松看在眼里，愁在心头。兰儿姐姐是读书人，对小三子的言行举止必然看不惯。小三子的粗野一时半会儿也改不了。

“咳咳咳！”袁旺松故意咳嗽了几下，伸手接过鸟笼的同时，朝小三子眨眼睛。小三子立刻明白了，讪笑着对兰儿点头哈腰：“大姐姐，小三子是个粗人，还盼着大姐姐别生我这个粗人的气。”

小三子主动赔不是，说明他不是不管不顾的人，这一点让兰儿有些释怀。

“大姐姐，这儿以前的房客会这门手艺？”小三子小心地问着。他转脸看了眼袁旺松，生怕自己说错了话。

“说来话长，这里以前住过两口子。男的叫金富友，女的叫金凤，夫妻俩不懒，是甘肃那地方的人。男的靠这门手艺，小日子过得滋润。只可惜了，在大饥荒时，男的路过前面的南瓜地时，摘了两个小南瓜，被庄家村震天响的铜锣声吓死了。女的改了嫁，跟了庄家的庄维田，这么些年头了，那女的再也没踏进过这门槛。”兰儿叹着气，她的耳边仿佛又响起金凤撕心裂肺的绝望的哭喊声。

“世上的苦命人太多了。”袁旺松望了望小三子。小三子也是个苦命人，拿着释放证，跑东跑西地转了几大圈，受尽了白眼和训斥，最终连个落脚的地方都没有。好在李邱巴睁一眼闭一眼，让他替小三子在兰儿姐姐这里找到了一个暂住地。

“小三子，你那满嘴的粗话，收敛些。庄家村人不将脏话挂在嘴上，惹毛了他们，我可帮不了你。”袁旺松轻声细语地对小三子说着，小三子感恩不尽地连连允诺。

此刻，院子大门被推开了，小三子一脸困惑地走向院门。他见庄维田一本正经地走入院子，怯怯地问：“你是谁呀？莫不是来找我的？”