晚饭吃完，天已经全黑了。繁星闪烁，顺着一排路灯走去，庄维根把李邱巴和杨伢子带往家属区的浴室去洗个澡。

北区家属区的浴室，由五个巨大的圆拱形建筑组成，远看像一朵盛开的梅花。浴室和食堂同属一个建筑群，中间空地上有座锅炉房，专门为食堂和浴室提供蒸汽。浴室内，一长排一长排的更衣柜被分成几百个小格，每个小格子的门上都挂着把带钥匙的小锁。三人脱光衣服，在弥漫的热气中，跳入水池泡了起来。那种被热水浸泡云里雾里的感觉，让李邱巴和杨伢子兴奋不已。

“乡长，这次出来见了大世面了。”杨伢子头上冒着汗，激动又兴奋地说。

李邱巴满脸通红，他把整个身子浸泡在水里，只冒出个头。

“维根，我问你哪，在炼钢车间我怎么没见到柴火和煤炭哩？”池子里人声鼎沸，杨伢子大声地问。

“炼钢不用柴火和煤炭，是烧的气呢，那气一喷烧到两三千度。”庄维根大声地回。

“那炉子怎么都是钢铁的？怎么不用砖砌？”杨伢子满头大汗地追问。

“哎，里面有砖，那是从外国进口的耐火砖，一般的砖一烧就化了。”

“哎，乡长啊，我们参观的那些炉子，不都是用土砖砌的吗？”杨伢子迷惑不解地问李邱巴。

李邱巴其实心中已经有数了。他们看到的炼钢炉和今天看到的炼钢炉，那是天壤之别。一个是农民家中的鸡窝，连日本人的炮楼都不及。那些炉子里炼出来的铁水，不就是小炉匠化出来的水嘛。这儿的炼钢炉又高又大，炼出来的钢水还要化验。就是把整个镇江专区的人财物集中一起，也弄不出半个这样的炉子哩。李邱巴像水牛趴在水塘里一样，痛快地搓擦着身子。

“洗完了到上面来冲一下吧。”庄维根率先爬上池子，在旁边冲洗了起来。

李邱巴和杨伢子也从池子里爬上来。刚走了没几步，两股热水从天而降，把两人吓了一大跳，赶紧闪在一旁。

“维根，我没碰什么东西，上面怎么突然喷水呢？”李邱巴惊奇地问。

庄维根笑了，他拉着李邱巴的手，指着上面的喷头，骄傲地说：“邱巴叔，这里面学问大了。工厂有个大学生，没来多久，捣鼓了个把月，弄出了这么个东西。你一进入水就出来，你一出去，水就停了，水温都是调好的，不冷不热哎。”

李邱巴小心地探过身去，果然一股热水浇了下来。他一缩身，水果然停了。杨伢子见状，也将身子一探，一股热水从头顶浇了下来。

李邱巴和杨伢子哈哈笑着，眉开眼笑地钻进了水流中，兴奋地冲洗了起来。

第二天，李邱巴和杨伢子坐在回溧水的长途车上，两人一路交谈着。李邱巴将庄维根送的两盒常州大麻糕，推给了杨伢子。

“乡长，回去弄不弄那个？”杨伢子看了看满员的长途车，问了半句的话。

李邱巴不睬他，眼睛看着窗外移动的群山，回想着那许多像鸡窝般的土炉子，心里觉得好笑。他想，东芦公社如果一点儿行动都没有，那就做了龟尾巴，对县上也不好交代。他只是不咸不淡地回了句：“咱们公社恐怕弄不起来。

不过，支援些柴火和劳力给需要的地方，还是可以的。”

杨伢子听懂了李邱巴的话，信服地笑了。

刘地怎么也想不明白，在会上就提了些鸡毛蒜皮的意见，稀里糊涂被定了个右派分子，给下放了。他觉得太冤了。

座谈会是由市里专门负责商业的顾副市长负责的。起因原是关于计划经济下，如何保证全市居民们吃豆腐的问题。刚解放时，刘银和刘铜分别将自己手中的公司交给了政府，政府对民族资产阶级采取了“赎买”政策。刘银的公司归属了市物资公司，刘铜的公司归属了市商业公司。刘银老实，顺从政府的安排，每个月领取百把元工资，也用不着去上班。刘铜虽然也领取一份工资，和刘银一起顺从地退位，但提出让儿子刘地顶替自己，刘地被安排当了副经理。

刘地的工作很烦琐，专门管理分发给市民购买副食品的票据。那些五花八门的票据，红红绿绿的，简直要把他弄出神经病。刘地在会议上说了一些自己的观点，他认为粮油肉蛋之类的主要生活保障品除外，像豆腐豆芽蔬菜类的供应，应该放开。一旦凭票供应，反而会造成物资供应的紧张。老百姓不会浪费手中的任何购买票据。放开后，老百姓可能不想吃豆腐了，改为购买豆芽等，这样在物资供应上就有了松弛度。他列举了在国民党统治时期，尽管供应紧张，也没有像现在这样弄得神经兮兮的。就是这句话，给刘地带来了灾祸。

但刘地又是幸运的。他被定为右派分子，他的家人却没有受到株连。老婆明君比自己小很多，人如其名，长得小家碧玉。虽说在公司下面的一个菜场当主任，但明君和顾副市长的老婆徐大姐走得近。徐大姐家里需要什么菜，都是明君给送过去的。在顾副市长的照应下，他的家属明君得以幸免。

刘地以前并没有来过溧水。在他的想象中，溧水应该是穷山恶水，鸟不拉屎的地方。如今他身在庄家村，见自家的房屋，窗明几净，宽大的院落里，竟然还有着几棵茶花树。爹爹悠闲地和刘银下着象棋。庄家村四周的群山层林尽染，山坡上金黄色的树叶和茂密草丛里探头探脑的野花，让他欣喜不已。

“别懊恼，庄家村这个地方挺好。你爷爷奶奶虽说葬在刘家村，刘家村现在也归庄家村管。喏，顺着这后山绕过去，连过四座山，就是刘家村了。”刘银把“兵”往前拱了步，将吃掉的棋子，捏在手掌里，盘转得咔咔作响。

刘铜跷着二郎腿安慰着刘地：“儿子，到哪个山上，砍哪个柴。庄家村山清水秀，人也不坏。你把心沉下来，这里的房子比城里住得安稳。”

刘地长得白白胖胖，养尊处优惯了，他有些担心地对爹爹说：“常州家里有明君撑着，刘军今后的读书，也不用到这儿念。只是乡下的事情，我一点儿也做不来，也不会做啊。”

刘银见刘铜举棋不定，略显兴奋。他望了一眼刘地，悠悠地说了句：“在庄家村，你只要摆平了杨伢子，哦，他是村支书，今后的事情就好办了。全国右派多着呢，宽心些。杨伢子与庄家不和，你千万不要在他面前说庄家的好，记住了！”

刘地连连应诺。他把“杨伢子”这三个字刻在了心头。他计划，今晚就去杨伢子家拜访一下。

杨伢子和李邱巴回到东芦后，只字不提去常州的所见所闻。一些公社轰轰烈烈地建起了土高炉，收集了大量的废铜烂铁。洪兰镇把一个庙里的大铁钟，砸碎后化成了铁水，敲锣打鼓去了县政府。县政府还专门给他们发了奖状。

洪兰镇的小高炉，是各个公社产量最高的。洪兰镇基础好，位于交通要道口，镇上的存货多。光是废品回收站就有三家。短时间内，将废品站存放的废品集中熔炼，成绩斐然，深得县上和地区领导的赞赏，专门开了庆功表彰大会。一个奖状，有半个门板大，镇长和书记笑哈哈地抬着奖状合影。奖状上写着“男女老幼总动员，钢铁产量翻一番”。

李邱巴和杨伢子坐在台下，洪兰镇大炼钢铁，东芦公社积极支援。他们要人给人，要物给物。光是杨伢子发动民兵们砍的各种歪脖子树，就有千把株。

捆捆扎扎，大车小车地运到洪兰镇。因此，李邱巴所在的东芦公社，也弄到了一个巴掌大小的奖状。

李邱巴其实对杨伢子还是比较喜欢的。杨伢子文化水平虽然不高，但能识文断字，头脑比较简单，唯上不唯下。只要给他权力，他会玩命干。刘家村成立村民小组，那个地方山高路远，与安徽接壤。庄家村正好处在刘家村往公社所在地的中间。因此，李邱巴经县上同意后，刘家村划归庄家村村委会管理。

杨伢子激动万分，他认为这是李邱巴对自己的厚爱。因此，凡是李邱巴的意见，他执行起来再苦再累，屁都不放一个。

杨伢子此刻坐在自家院子里，看着满天的星星发愁。他知道刘家村，那里几十户人家，心都比较齐。当年是刘生创建了这个村落，而且大多是安徽保界一带的人。杨伢子从小就知道，保界人既刁又蛮。你去，话说重了，他们会拿着扁担钉耙追得你满山跑。话说轻了，他们只当你在放屁，睬都不睬你。杨伢子手托着腮帮子，苦思冥想怎样才能治理好刘家村。

白天，他和村治保主任去了趟兰儿家，摸清了租房客的大致情况。那对夫妻看上去敦厚老实，特别是他们编的藤制品，又好看又实用。这两人居住在庄家村，他也放心了，只要看看他们的一双手，就知道是贫下中农，阶级兄弟。

临走时，夫妻两人还给他们各送了一只盛米用的藤箩。藤箩精致漂亮，拿回家时，婆娘不住地赞叹，直夸自己能干。婆娘的夸奖，让杨伢子听着舒服。

月亮悠悠地移动着，银色的月光洒在院落，像铺上了一层霜。风轻轻地吹动着院子里的柿子树，树叶簌簌地响着，青里透黄的柿子，挂满了枝头。杨伢子觉得有些夜凉，正欲起身回房，院门敲响了。

“哪个？”杨伢子喊了声。

“杨书记，我是刘生的孙子。我来看您来啦。”门外传来温柔且富有磁性的男人的声音，引得杨伢子的婆娘也从屋里来到了院中。

门开了，刘地两只手上拎满了礼物，大包小包，红红绿绿的盒子，在月光下特别吸引眼球。未待杨伢子开口，他的婆娘喜笑颜开地上前招呼起来。

“贵客啊，快来这边坐坐吧。今天柿子树上喜鹊叫了半晌，原来是刘生的孙子来啦。”杨伢子的婆娘忙不迭地取来水瓶和茶缸，替刘地泡了茶，放在院中的四方桌上。

刘地顺势将礼品往桌上一放，笑着对杨伢子说：“杨书记，我叫刘地，是刘家庄刘生的孙子，刘铜的儿子。”

杨伢子笑了。他扫了一眼桌上堆得像小山一般高的礼品，热情地招呼刘地坐下后，开口说：“公社已经跟我说过你的事儿了。你放心，庄家村这个地方，人好，环境也好，比你们常州好。”杨伢子说完，又扫了眼桌子，然后用手抹了把嘴巴。

“我犯了错误，现在是右派分子。日后要杨书记多督促，也好让我好好改造思想。”刘地卑微地弯了下腰，白净的脸上带着微笑，骨子里还有些许经理的架势。

杨伢子心里大喜。眼前这个刘地，虽说是个右派分子，最起码要比庄维根这个地主分子好。庄维根敢顶撞自己，眼前这个刘地这么恭维着自己。他觉得脸上有光彩了，也感觉到“村书记”这三个字的分量了。他尽量不露喜色，严肃地对刘地说：“刘地啊，好好改造思想，庄家村的世面也不小。你从城里到乡下，又不会农活，村里还要供着口粮。这样吧，你明天就来村委，跟着我跑跑腿吧。”

刘地一听，内心大喜。这跑跑腿，写写弄弄的事情，对他来讲不是小菜一碟？他抬眼望了望天空，对杨伢子说：“杨书记，那我明天到村委来吧。”刘地说完，冲杨伢子笑了笑，反身退出院子。杨伢子送出门外，对刘地摆动着手，随即关上院门。

杨伢子的婆娘一脸欢喜，拿着金富友送的藤箩，将礼品往里装着。

“杨伢子，你当了这么些年支书，现在总算当出头了。”

杨伢子不语，心里思忖着。正好，让刘地跑跑刘家村，那是个麻烦的地方。刘地是刘生的孙子，压得住刘家村村民。他是个右派分子，干出了成绩，是自己的。犯了错误，又随时可以治他。杨伢子不由得嘿嘿笑了起来。

又是一个春天来临了。柔和的阳光斜照在凤凰街两侧的梧桐树上，梧桐树伸展的枝条上冒出了许多像茶树尖尖的小嫩叶，一丛丛嫩叶在阳光下可见毛茸茸的绒花。

庄雪花开心地哼起了小曲，她待会要早些去幼儿园接儿子袁顺悟。顺悟去幼儿园已经一周多了，想着第一天送他去幼儿园，还没到幼儿园门口，小顺悟竟然从自行车后座上滑了下来，拼命地迈开小腿向自家方向跑，她赶忙扔下自行车追上儿子。儿子无奈地撇着嘴带着哭腔：“妈妈，你早点儿来接我，好吗？”

见儿子的可怜相，庄雪花一把抱着儿子又亲又哄：“妈妈下午第一个来接你。”谁知下午接小顺悟回家，他眉飞色舞地对她讲，谁谁谁被老师打屁股了，谁谁谁被老师罚，坐在痰盂上拉屎了，顺悟笑得开心极了。现在要一早送他去幼儿园，如果迟到一点儿，小顺悟回来会怪她。

庄雪花开心当然有她开心的事——自从袁唐平给齐医生递了纸条儿，第二年齐医生便和苏扬结了婚。苏扬现在怀孕了，把医院的苏大院长高兴得不行。

苏院长一高兴，把袁唐平调到了医院后勤处。现在袁唐平上下班着装有模有样，工资也涨了，身边围着的人也多了，脸上的笑容也恢复了。当然，在整个医院里，袁唐平和齐医生关系最近，俩人几乎无话不谈，遇到节假日，两家人常互有来往。

小桃红和齐医生的母亲关系似乎走得更近，每个周五小桃红穿戴一新，和齐鲁红相约在养育巷基督教司徒堂内，参加教堂的宗教活动。小桃红每次参加完教堂活动后，信徒们唱的那些颂赞上帝的歌曲，真的余音在耳边不绝，让她心里充满了欢快。她的内心深处仿佛钻入了许多活泼的精灵，在为心灵进行洗礼，这让她暂时忘却了失夫的痛楚，囚子的悲伤。渐而渐之，小桃红也会唱一些颂歌，尽管她并不完全理解这些颂歌的内涵。

齐鲁红当然最开心，通过参加教会活动，小桃红和她的关系日渐亲密。小桃红不仅向齐鲁红诉说自己的不幸遭遇，还将自己平时的所见所闻说给齐鲁红听。齐鲁红比小桃红深沉，富有内涵。她总是微笑地倾听，安慰小桃红，对自己的往事和遭遇只字不提。

小桃红现在每天高高兴兴，只要小顺悟在家，总是抢着带孩子。婷婷却有些不乐意，小顺悟已经到了受教育的年纪，婆婆的那些知识，已经旧得拿不上桌面了，况且一开口就是湖南腔，婷婷简直受不了。

庄雪花见两位老人抢着带小顺悟，心里当然高兴。每当二人相持不下时，雪花总是站在婷婷一边。其他不说，婷婷那一口标准的吴侬软语，小桃红就不会说。

袁顺悟长得聪明可爱，白白净净的皮肤，清澈无邪的大眼睛，双眼皮，长着漆黑的头发。在袁唐平和自己的早期教育中，顺悟已经学到了不少知识，会背几十首唐诗，在幼儿园老师的眼中，是个讨人欢喜的小男孩。

庄雪花愉快地出门，婷婷跟着也要去接顺悟。雪花摆摆手，示意婷婷留在家中，她轻轻地合上门，走了一段路回头望了望，婷婷站在门口，一副犹疑不定的样子。

黄德胜家前不久宾客盈门，整个黄家洋溢着春天的气息。庄慕兰的脸庞笑得就像院子里那两株桃树枝头的花朵，花朵团团簇簇地开满了枝头，庄慕兰的脸上乐开了花。

前年岁末，庄慕兰生了个儿子。今年庄慕兰刚刚又生了个儿子，黄德胜兴奋得像个孩子一般。他坐在床上双脚并拢，将大儿子放在脚背上，双腿抬上抬下。小儿子放在摇篮内，庄慕兰轻轻地哼着摇篮曲，悠悠地摇晃着。黄德胜内心骄傲无比，嘴边呵呵声不断。

“这些年，我给黄家一连生了六个。这肚子里就像被掏空了一样，今后再也不生了。”庄慕兰一本正经地对黄德胜说。

“嗯，嗯！”黄德胜就像变了个人，那张长脸似乎圆了些。

“维根今天休息，正好给老六起个名字。”庄慕兰开心地说。

黄德胜前五个孩子，都是庄维根给起的名。老五生下来时，维根给起了跃进，抗美、抗英、康健、康铃这些时髦的名字都给起了。小六子起什么名字，庄慕兰虽然有些文化，但一时也想不出好名字来。

太阳亮亮地闪耀着，给室内投下一片温暖。院子里突然传来抗美、抗英的欢呼声：“舅舅，舅舅。”

“维根来了。”庄慕兰开心地起身，见袁依冰抱着儿子已经走入院子，庄维根一脸笑容，抱过儿子又亲又吻。

听到爸爸的声音，英群兴奋地从里屋出来，挥舞着小手，要爸爸抱。庄维根把儿子递给依冰，刚想蹲下抱女儿，抗美、抗英一把推开英群，大声喊着：“他是我舅舅，不准抱你。”

英群小脸涨得通红，大声争辩：“他是我爸爸。”英群机灵，从抗美和抗英组成的人墙中间闪身钻了进去，扑在了维根的怀抱里，呵呵地笑着。

“哇——”抗美往地上一坐，号啕大哭起来。抗英见状，拔腿就往屋里跑，跑到庄慕兰面前，告起了状，抗英边告状边伤心地大哭。

庄慕兰立即打开窗户，冲着坐在地上的抗美喊：“抗美，拿点志气出来，到这儿来吃橘子糖。”抗美一听，从地上爬起，跑进庄慕兰房间。庄慕兰从糖缸里抓出一把糖，往桌子上一放，又喊来康健、康铃两个女儿。她把四个女儿往黄德胜屋里一关，自己走出来，瞪了庄英群一眼，对庄维根诉起苦来。

“维根，姐姐命苦，跟了你姐夫，一口气生了六个。大的不听话，小的晚上哭闹，中间还要替你安顿好一双儿女。老娘和依冰又都住在一起，日久夜长，总不是个办法啊。”

庄维根尴尬不已，袁依冰和汤正益听慕兰埋汰，两人转身去了厨房。袁依冰一声不吭，默默地帮汤正益洗菜刷碗。

“姐姐，弟弟知道姐姐不容易……”庄维根脸上堆着笑，从上衣口袋里掏出一沓钱，递给庄慕兰。

“这是下个月的生活费。”庄维根大声地对庄慕兰说。

庄慕兰接过庄维根递过来的钱，边点边对庄维根说：“姐姐不是在乎钱，实在是小把戏太多太烦了。你别看你那个宝贝女儿，抗美、抗英加一起，都没她一个人吃得多。”

庄慕兰说完，脸上恢复了笑容，她将钱装入衣袋，领着庄维根进了黄德胜房间。黄德胜竖着耳朵，听着姐弟两人的对话，见庄维根进屋，开心地笑着对庄维根说：“你来啦，刚刚你姐还念叨着你，小六子还要你取名呢。”

“姐夫，我在火车上就想好了名字，小六子就叫钢成。这个名字有两层含义，一是保佑小六子身体壮实如钢，二是全国还在大炼钢铁，有政治意义。”

庄维根讨好地对黄德胜说。

庄慕兰大喜，连忙对黄德胜说：“还是我弟弟有文化，就这样定了吧？”黄德胜开心地点着头。突然，他笑着问庄慕兰：“慕兰，那件山羊皮大衣你放哪儿了？给维根穿正好。”

“我才舍不得扔呢，我这就去拿。”庄慕兰几乎小跑着到了外间。她搬起木梯子，往阁楼上一摆，噌噌噌地几步爬上阁楼。一会儿，抱着皮大衣，来到庄维根面前。

“维根，你姐夫也信迷信了。听了西门大街刘瞎子的瞎话，想把那些战争年代的东西都丢了。姐不信，把那些照片啊军装啊都藏在阁楼上。你说这么好的山羊皮大衣，怎么舍得丢了？快，穿起来让你姐夫看看。”庄慕兰笑着对庄维根说。

庄维根心里涌过一股热流，把山羊皮大衣穿了起来，走到落地镜前欣赏着。

“正好合身。”庄慕兰笑着，对坐在床上的黄德胜说。

“谢谢姐夫。”庄维根穿着山羊皮大衣，感激地对黄德胜说。

庄慕兰在房间里踱起了步，她像想起什么事一样，突然说：“维根，你还是脱下来吧。姐姐把这件山羊皮大衣弄到东门大街的当铺里去当了，还能当二十块钱呢。”庄慕兰说完，竟走到维根身边，帮着庄维根脱皮大衣。

庄维根的心被插上了刀子，脸上保持着微笑，从容地将大衣脱下递给庄慕兰，又偷偷看了眼黄德胜。黄德胜若无其事地将跃进放在双脚背上，乐呵呵地逗儿子玩呢。

入夜，黄德胜满脸通红地去房内睡觉，汤正益哄着庄慕兰的四朵金花去另一个房间。庄慕兰与庄维根、袁依冰在最外面的房间里，三个人在交谈着。袁依冰的怀里抱着儿子庄英生，英生正躺在母亲的怀里，闻着乳香甜甜地睡着。

庄英群坐在庄维根的腿上，两只小手紧紧地搂抱着父亲。一会儿伸出小手，摸着维根脸上的胡子，一会儿小手拉扯着维根的耳朵，一脸的兴奋，丝毫没有睡意。

“爸爸，我们什么时候回家啊？我不要待在这里。”英群嗲声嗲气地问着庄维根。

“这死丫头没良心。姑妈对你们这么好，真是隔个肚皮隔重山，怎么养都不亲。”庄慕兰见庄英群说话的样子，忍不住说了一句。

袁依冰在一旁听了，嘴巴咂了几下，冲着慕兰回了句：“姐姐，英群见了爹爹撒下娇，你也别放心上啊。”

庄慕兰一听，半认真地冲维根数落着：“维根，你这女儿人小鬼大，姐姐对她这么好，见到你还要告状。姐姐问你，你那边情况怎么样了？”

庄慕兰言下之意，就是希望庄维根赶快把孩子们接回去，别放在丹阳。庄维根当然听得懂庄慕兰话里的意思，他叹了口气，眼圈红了。

“姐姐，弟弟知道，为难姐姐了。爹爹死得早，老娘又没文化和本事。你也知道，依冰从小就和雪花作对，偏偏雪花又跟了唐平，投个亲也没地方去。

为了不跟你生孩子犯冲，依冰厚着脸皮去了大嘴家，把儿子生了下来。没想到大嘴……”维根哽咽着，忍不住眼泪流了下来。

屋内瞬时寂静无声。英群见爸爸眼泪哗哗，心里慌张，爬起来，用小手替维根擦着眼泪。“爸爸，不要哭。”英群边喊边哭。

庄慕兰和袁依冰眼圈红了起来，庄慕兰掏出手帕，替庄维根擦着眼泪。

“维根，别怪姐姐。这种事放在任何一个当姐姐的身上，这么多年能够这样，也说得过去了。姐姐咬咬牙，再帮你撑几年。好在你姐夫什么事情都听你姐姐的。”庄慕兰说着，自个儿眼泪也淌了下来。

“姐姐，邱巴和杨伢子不久前到我这儿来了，来之前也没预先来封信。”庄维根引开了话题。

“噢，那个憨种跑来干什么？又想搞什么事了？”庄慕兰不安地问。

“邱巴也犯糊涂了，想要在东芦建炼钢炉，要把我弄回庄家村。这不正合了杨伢子的意？好在车间领导不理睬，他们也看了车间的炼钢炉，两个人灰头土脸地走了。”庄维根说着，望了眼袁依冰，袁依冰一脸惊恐不安。

“那个庄家村，我八辈子都不想回去。杨伢子从小就是歹种，看姐姐的眼神都不正常。”庄慕兰心里对杨伢子充满了恶心。庄维根从衣袋里，又掏出二十斤粮票，递给庄慕兰。

“姐姐，这是我省下的粮票。我那个工种，一个月吃四十八斤定额粮啊。”

“正好添添，给兰儿寄去。维根啊，在丹阳有不少人饿出了浮肿病，之前可没听说过。”庄慕兰接过粮票，悄悄地对庄维根说。

“姐姐，从报纸上看，全国到处都在大炼钢铁。砍了那么多树，烧了那么多煤。青壮年都懒得种地，全跑去炼什么钢铁，那里管吃管住。粮食这么紧张，看来不久要大饥荒了。”庄维根不无担心地对庄慕兰说。

庄慕兰似乎有些不相信，见庄维根说得认真，她想了一会儿，安慰起庄维根：

“你一双儿女放在姐姐这里，即使真有大饥荒那一天，只要你姐夫平平安安，一大家子人饿不死。”庄慕兰心里有底，信誓旦旦地对庄维根说。

金富友带着婆娘金凤，居住在兰儿家。一段时间下来，觉得倒也舒心。庄家村四周的山上，遍长着各种藤状植物。木果河两侧茂密的芦苇，在金富友的眼里，都是挣钱的宝贝东西。他和金凤两人手艺巧，金凤又肯吃苦。用藤和芦苇编织的东西，运到洪兰镇叫卖，销路出奇地好。这里的山民平时不会编这些东西，他们有时拉着装满货的车子去县城，途中就卖了一半。回庄家村时，大车里装着各种粮食，苞谷、芝麻、黄豆、大米等，很多乡民都是以物换物。金富友越发相信，荒年饿不死手艺人。在兰儿家居住的这些日子，金富友心里确信，庄家村的人，心里基本认可了他们。他觉得应该找个机会，与兰儿接触一下，试探一下那几块玉石的下落了。

金富友已经知道，黄秋生死了多年，就葬在对面的山岗上。大娟只剩下一口气，脑子也没用了，就等着哪天阎王派小鬼来收她了。兰儿现在居住的房子，他基本上每个房间都去探寻过。只要兰儿出门，他便抓住机会，溜进兰儿的屋子，仔细寻找。