兰儿经济上开始拮据起来，她见金富友敦厚老实，金凤又长得秀气乖巧家中也正好需帮手和人气，爽快地把房子租给了他们。

金凤帮着兰儿一起，给大娟擦洗好身子，又帮着兰儿给大娟换上干净衣服。

此时，太阳渐渐偏西。金富友挑着两大捆刚割的藤条进了门，他将藤条径直挑向后面的小院子。在两间不大的屋子里，堆放了一些夫妻俩编织的柳条筐、簸箕、箩筐和形状各异的菜篮子。

大嘴和泥鳅一家见袁依冰挺着个大肚子，突然出现在院门口，备感吃惊急忙迎出屋门，一脸的激动和高兴。儿媳妇苗苗三步并作两步地上前，她亲热

地挽着袁依冰的手臂，小心翼翼地将她搀到屋里坐下。大嘴一转身去了厨房打了盆水给袁依冰擦着脸上的汗和尘土。

苗苗和袁依冰不认识，见袁依冰长得白嫩，一双纤手，一看就知道，是有钱人家的闺女。她殷勤地将洗脸巾拧干，递给袁依冰。

“依冰，你跑这么远来看我们啊？”大嘴显然兴奋，又有些激动，泥鳅站在一旁，望着袁依冰，憨厚地笑着。

“苗苗啊，这可是庄家大奶奶的孙媳妇，县城袁家的宝贝孙女袁依冰。”大嘴兴奋地说。

苗苗开心地望着大嘴，回：“婆婆，你不说我也看出来了。长得这么干净白嫩的媳妇儿，准是大户人家出来的。”苗苗说完，冲着袁依冰笑着。

“奶奶，爷爷，依冰这次到你家来，要住上一阵子。这可要给你们家添麻烦了。”袁依冰被大嘴一家的热情好客感动了。

“巴都巴不来呢，住上十天半个月都没事。”苗苗一脸喜气，清脆脆地对袁依冰说。

袁依冰从包里取出三十块钱，略显难为情地塞给大嘴：“奶奶，依冰想在这儿把孩子生下来，日后麻烦你们的事情多着哩。”

苗苗听袁依冰这么一说，脸上立刻起了阴云。刚刚的笑容凝固在脸上，像雷雨前天空的乌云。大嘴蛮开心，接过袁依冰的钱说：“依冰，你不嫌我家寒

碜，爱住多久就住多久。”大嘴说完，看了看泥鳅，泥鳅依然憨厚地笑着。

大嘴回房间，将钱压在枕头下。她又去了以前的蚕房，给袁依冰准备睡觉的地方。

“依冰啊，你兰儿姑姑晓不晓得你到庄家村来？”泥鳅关心地问了句。

袁依冰注意到了苗苗脸色的变化，心扑扑地跳着，局促地回：“维根说，他给邱巴写了封信，让邱巴预先告诉一下你们的。”

“怪了，邱巴上个礼拜来庄家村看他爹爹，遇到我打招呼时，怎么没讲呢？”泥鳅念叨着。

苗苗此时已经明白了袁依冰到来的原因。她担心家里的口粮不够吃，毕竟两个孩子饭量大，粮缸里的粮食已经陷到缸底了。

“妹妹啊，维根没让你带些粮票过来？”苗苗忍不住问依冰。

袁依冰摇了摇头，显得局促不安起来。

苗苗转身，冲泥鳅使了个眼色，扭头走出了屋子。泥鳅知道儿媳心里不快，当着袁依冰的面又不能说苗苗，只能尴尬地笑了笑。过了一会儿，大嘴姗姗地来到袁依冰身边，一脸快乐地笑着说：“依冰，奶奶替你把床铺弄好了。你

先歇歇，我去灶房给你烧些洗澡水去。”

袁依冰看得出，大嘴笑得开心快乐，那是从心里发出的笑容，依冰心里一阵感动。袁依冰此时不知道，由于她的到来，这个家庭将陷入无限的哀痛之中。

袁依冰在大嘴一家人的照料下，顺利地为庄家生了个男丁。听着儿子的啼哭声，袁依冰对大嘴一家人的热情招待，充满了感激之情。

庄家村本来就不大，袁依冰在大嘴家住下，兰儿不可能不知道。在这期间，兰儿来看望过袁依冰多次。她时常送些粮食、鸡蛋、瓜果给袁依冰。儿子

生下来满月了，袁依冰依旧住在大嘴家。她时常抱着儿子眼泪汪汪，愁云满面。维根在常州居无定所，未来的家在哪里？她觉得自己和儿子，犹如暴风雨里的浮萍。

大嘴整日依旧笑呵呵，她悉心照料着袁依冰母子。苗苗虽说心里不痛快但也没放在脸上。泥鳅细心，知道今天是维根儿子满月的日子，他跑到鸡窝里左挑右选，捉了只刚下了一茬蛋的芦花鸡。泥鳅弄了些土豆片，炖了一大锅。

晚饭时全家人围坐一桌，权当给袁依冰的儿子办了满月酒。

大嘴夹起一只鸡腿，放到袁依冰的碗里。坐在苗苗身边的两个孩子一见快如闪电般按住了另一只鸡腿，两个小孙子相互争扯了起来。大嘴见状，照两

个小孙子的手上各抽了一筷子。两个孩子嘴巴一撇，委屈地哇哇大哭了起来。

“测的嫩，小银噶，一点都不懂清头。”大嘴板着脸，用溧水话训斥着。

苗苗一下子火了，将手中的筷子啪地往桌上一敲，瞪着眼睛冲大嘴吼“婆婆吔，小银噶阿作孽，恁哪么这么心狠，这是恁的亲孙子，恁哪么打得下去？”

袁依冰心跳得慌，赶紧将碗中的鸡腿夹到小孩子的碗里，边赔笑边圆场。

“恁这个小妹头，也不自觉。待格么久了，自家姆妈家不去，姑威家也不待，恁最好马上家去吧。”苗苗憋了长久的话，一吐为快，她顾不得脸面了。

袁依冰听着苗苗一口乡语责怪自己，脸上红一阵，白一阵。她心里清楚得很，怪不得苗苗半句。要怪只能怪她和维根不争气，连个落脚的地方都找不到。袁依冰的眼泪唰地流下，她紧紧地抱着儿子，往蚕房走去。

袁依冰默默地流着泪，在蚕房收拾着行李。

泥鳅看不下去了，大声帮着大嘴训斥苗苗：“恁个儿媳妇，格么不顾礼数。

天黑咕隆咚，恁让她哪么家去？”

大嘴急乎乎地起身，指着苗苗大声说：“恁不要瞎蛆。庄家村几百年来，就是叫花子上门，都好吃好喝地招待。恁就是个舌哒婆。庄家以前对偶噶有恩不好不讲些良心呐。”

“婆婆，恁不要一口一个庄家。庄家大奶奶对偶噶有恩，偶噶眼不见为净。

不是偶不待见，是现在的世道变了。恁不要噶膀拐子往外面，家里的米缸都见底了，恁晓不晓得？”苗苗涨红着脸，冲大嘴怨怨地吼着。

大嘴气得脸变成绛紫色，她不信粮食会吃得这么快。她抖动着嘴，憋了半晌，嘴里冒出了一句话：“恁瞎蛆，秋粮马上要上来了，真是没话找话。”

大嘴记得前不久，两个米缸里还有许多粮食，她转身去了储粮间，揭开木缸盖，愣住了。

“依冰啊，来吃蛮蛮呵。”泥鳅冲蚕房喊着。

“家公吔，偶不饿嘞。”依冰在蚕房用家乡话回。

苗苗见袁依冰生气了，不肯出来吃晚饭，便火冒冒地将两个孩子拉一起冲着储粮间发呆的大嘴吼了声：“一升米养恩人，一斗米养仇人。恁晓得了吧？

一口一个庄家恩情，大奶奶死了这么些年，恁哪么没跟她一起走？”苗苗吼完，铁青着脸，一手抓着一个娃娃，往自己房里去了。

大嘴听着苗苗的吼，心里刀割般疼。想想也不能怪儿媳，她也是为这个家着想。现在的世道她也弄不懂，有钱也买不到粮食。她长长地叹了口气，懊丧地走出储粮间，一手端着一只碗，往儿媳的房里送去。

夜很深了，外面的世界一片寂静。大嘴迷迷糊糊地睡着，她突然看到庄家大奶奶和黄大树顶着烈日，在蚕房的窗户边向里观望着。她急忙从床上爬起来，冲着大奶奶奔去，喜笑颜开地说：“姐姐，你放心。蚕宝宝都上山了，桑叶干干的，门窗关得紧紧的。”

“山里的老鼠猫一样大，一晚上要吃一大片蚕呢。姐姐不放心，拉着大树一起来看看。”

大嘴笑得灿烂，忽然心里一沉，开口问：“姐姐，你不是走了吗？怎么又回来啦？”大奶奶笑得甜，指了指外面，对大嘴说：“你看太阳火辣辣的，姐姐能走到哪里去啊？姐姐在东庐山上，天天看着庄家村。”

嗵的一声，泥鳅的腿一下子压在了大嘴的腿上，大嘴猛地睁开眼，窗外一轮金黄色的月亮，正缓缓地在云层里穿行。院子里静悄悄，身边传来泥鳅的打鼾声。

大嘴慢慢地爬起，坐在床沿，轻轻地叹了口气。她缓缓地下床，来到厨房，她想起了大奶奶睡的那口柏木棺材。心想与其日后死了火葬，不如趁早追着大奶奶一起走吧。她这一生最快乐的时光，就是姐妹们在一起养蚕的日子。

大嘴搬了张板凳，她解下裤带，往梁上一抛，顺手打了个活结，将裤带套上了脖子。

袁依冰悲伤地抱着刚满月几天的儿子，行走在蜿蜒的山路上。任凭泥鳅、兰儿等一众乡亲的挽留，决然地告别了庄家村。

她边走边哭，金黄色的山坡上，花儿依旧开放。蜂在鸣，蝶在飞，树叶在风中缓缓地飘落，山坡金黄一片。

远处的木果河，像彩带般美丽。她恨不得把木果河拉到自己身边，扑通一下跳进那潾潾的河水中，随波而去。儿子在怀里安详地睡着，他似乎知道此刻母亲的心情。他突然睁开眼睛，给了袁依冰一个甜甜的微笑。

“儿子，妈妈命苦，不能给你一个安稳的家啊。”袁依冰突然放声哭了起来，怀中的儿子此刻也哇哇地跟着袁依冰一起哭。袁依冰解开衣服纽扣，将奶头塞进儿子的嘴里。儿子一双可爱的眼睛，专注地盯着自己的奶子。袁依冰找了块石头，一屁股坐下，抽泣了起来。

“依冰，依冰啊。”远远的身后，传来一声声呼喊。袁依冰泪眼蒙眬地起身，只见苗苗边跑边喊着追了过来。她赶紧将泪水擦了擦，对着苗苗挥了挥手。“妹妹啊，是苗苗姐不好啊。你别恨姐姐啊。”苗苗的头发被风吹散，她满脸泪水，边哭边向袁依冰跑来。她跑到依冰身边，从衣袋中掏出两只发烫的鸡蛋，硬往依冰的背包里塞。

“苗苗姐，妹妹哪能恨你，是妹妹害了大嘴婆婆……”依冰话未说完，号啕大哭了起来。苗苗转身紧紧地抱着袁依冰，哭成了泪人。

“姐姐送你去县城。”苗苗哽咽着，要从依冰的怀里抱孩子。袁依冰紧紧地抱着儿子，突然转身对苗苗鞠了一躬，毅然踏上去县城的山路。她走上前面一个山坡，回头远望，苗苗还站在远处，不断地朝自己挥手。

庄家村大嘴自缢身亡的消息，李邱巴一周以后才获知。县里组织乡镇一级领导集中学习了一个礼拜，学习一结束，杨伢子就赶到乡政府，把这一消息告诉了他。

杨伢子一脸愁容。大嘴家的条件在庄家村还算富裕的，一种令人担忧的粮荒的恐惧，像瘟疫般悄无声息地弥漫开来。以往长在土路边山坡上的野荠菜、野马兰头，基本无人问津。现在已经很难找到那一片片、一蓬蓬旺旺生长着的野菜了。

李邱巴打小就听爹爹和庄家村的老人们说过，人类一日不食，比岁歉；三日不食，比岁饥；五日不食，比岁荒；七日不食，无国土；十日不食，无畴类尽死矣。他心揪着，按上周县上的会议精神，明年还要提高公粮的征收额度。

举国上下，正酝酿着一种史无前例的大跃进精神。邻县有个地方，率先建起了一些炼钢炉。听说炼出了不少优质钢，喜报一直送到了省里。整个溧水县情绪高涨，准备过完年，去参观学习，回来要奋起直追。

“乡长，好多人家粮食短缺。有些人家的烟囱一天难得冒一次烟了，娃娃们饿得皮包骨头。”杨伢子低声对李邱巴嘀咕着，虽说乡变成了公社，但杨伢子仍习惯称呼李邱巴为乡长。

李邱巴不语，往办公椅上一坐。他看了一眼杨伢子，心里翻腾开来。整个东芦公社的情况，他清楚。庄家村并不是最困难的村子。许多村庄里，都开始流行起一种怪病，脸上一按一个坑，好一会儿才会恢复。县上会议指出，从现在开始，要控制所在地的人员外出务工，减轻对城市的供应压力。

“乡长，那些右派分子的口粮，怎么分配？”杨伢子又低声地问了句，他从李邱巴的脸上，看到了乡长心情的糟糕。

李邱巴慢吞吞地问了句杨伢子：“秋粮都收割完了吗？”

杨伢子点点头：“都收割完了。人手不够，男女老少齐下地，白天黑夜轮着干，总算完成了。”

“按人均口粮标准供应吧，总不能在咱们公社饿死人啊。”李邱巴一字一句地说。

“乡长，大嘴和她媳妇为了粮食的事，吵了架，大嘴寻了短见。维根的老婆在那儿吃了几个月，也没给大嘴家粮票。”杨伢子对李邱巴反映着。“啊呀！”李邱巴一拍大腿，庄维根因为不知道大嘴的姓名和地址，才给自己写了封信，让他去给大嘴家打个招呼。他赶忙拉开抽屉，找出了庄维根的信，抽出信扫了两眼，递给杨伢子看。李邱巴发现，信封内还有几张纸条，便抖动信封，里面滑出数张粮票。李邱巴一看，三十五斤江苏省粮票。

“哎呀，是我把大嘴害死了。”李邱巴长叹了一声，沉默了好一阵子。他将粮票递给杨伢子让他把那些粮票交给泥鳅。

一九五八年，对溧水地区来说，注定是个不平凡的一年。这个小小的山城，逃脱不了大跃进浪潮的席卷。

县上组织了大批干部，前往镇江象山炼铁厂和江阴县马镇人民公社参观学习大炼钢铁。作为东芦公社书记的李邱巴，带着杨伢子等人随队一起参观学习。象山炼铁厂是镇江地区大炼钢铁的重要基地，现场上的高炉群蔚为壮观。

人们热情高涨，信心百倍，夜以继日地赶砌着一座座炼铁炉。一群群男男女女，他们戴着草帽，挥舞着铲子锄头，在庄稼地里垒着各种各样的炉子。几百个大大小小的炉子，相互间隔一二十米。相比之下，江阴马镇公社的炼铁厂更为壮观，每个炉子都有两三人高。几百个炉子垒聚在一起，一到夜晚，田野里灯火通明，歌声嘹亮。人们用大红纸预先写好了喜报，一旦炉子化出了铁水在一阵激奋人心的欢呼雀跃声中，把日期一填，敲锣打鼓地去县上报喜。通常是，前面锣鼓队还没走远，后面的锣鼓又被擂得震天响。凡是在现场参观学习的同志，个个看得热血沸腾，恨不得一步回到溧水，马上就干。

在回程的汽车上，车厢内群情激奋。有大着嗓门的，有拍着胸脯的，更有人挽起了袖子。

李邱巴和杨伢子当然激动。他们开始扳着手指头，数着熟悉的泥瓦匠和打铁匠。数着数着，李邱巴忽然想到了庄维根，庄维根在干着铸钢的活儿。对东芦公社来讲，庄维根就是人才。李邱巴激动了，他冲着杨伢子说：“杨伢子，要是能把庄维根弄回来，当个头儿，不愁咱们东芦公社大炼钢铁搞不上。”

“是啊！”杨伢子也激动了，他眼睛亮亮地说，“乡长，呃，书记，我们开个介绍信，去火车头厂把庄维根弄回来。”

杨伢子恨庄维根，庄维根在外，他拿庄维根没法儿。如果把庄维根弄回庄家村，既能看管着庄维根，找机会治一治他，又能让庄维根帮着自己去炼钢铁。杨伢子的心快乐着，真是一箭双雕。

“杨伢子，你回去准备一下。去两个人，明天到公社开个介绍信。”李邱巴大声地对杨伢子说。

“嗯。”杨伢子兴奋地应了声。他转而一想，听说庄维根所在的那个火车头厂，有上万人。自己一个村支书出面，恐怕人家会不理睬他。他转动着眼珠

子，低声地对李邱巴说：“李书记，你出面去火车头厂，人家领导会出面。我去火车头厂，只怕见不到他们厂长书记。”

李邱巴望望杨伢子，杨伢子说的话也对。那个工厂不会理睬一个村支书的，这事儿，恐怕得他这个公社书记出面才行。

长途汽车一路颠簸，李邱巴和杨伢子风尘仆仆地来到了常州。火车头厂在常州市名气大，顺着路人的指点，没走多少路，便坐上了开往火车头厂的公交车。

工农桥是戚机厂横跨古运河的人行便桥。钢筋混凝土桥墩，桥面不宽，可供五六人并肩行走。桥畔一侧，通往运河对面的乡村。另一侧，在戚机厂南大门附近。戚机厂的工人有很多是运河对岸的乡民，土地被戚机厂征用后，他们由当地政府协调，被安排进工厂工作。公交站就在桥畔。

李邱巴和杨伢子下了车，一眼看到了戚机厂伟岸的工厂大门。两人兴奋地迈开腿，朝大门走去。临近大门，李邱巴和杨伢子便被工厂门卫拦下。李邱巴赶紧掏出介绍信，几步上前，说明来意。

门卫师傅接过介绍信扫了一眼，操着浓浓的东北话，对李邱巴说：“同志你找错地方了。这是南厂，铸钢车间往那边走，穿过铁路线，出去便是。”

李邱巴和杨伢子往南厂内一看，不得了，那个工厂一眼望不到头。这才是火车头厂的南厂啊。李邱巴赶紧收起介绍信，顺着门卫的指引，走了约莫半小时，终于看到了北厂大门。李邱巴推了推杨伢子，将介绍信塞给他后，尾随着杨伢子，向门卫室走去。

“呜——”突然而来的火车汽笛声响起，李邱巴和杨伢子吓了一跳。工厂内一辆火车拉着一长串车厢，巨龙般缓缓向前方驰去。火车头喷出一长串白色的气体，火车就像在云雾中行驶。

“哪儿的？”没等杨伢子挨近大门，门卫室走出来三个人，伸手将两人拦住。

杨伢子慌不迭地扬了扬手上的介绍信，满脸堆笑地说：“同志，我们是溧水东芦公社过来的，这是我们东芦公社的李书记。”

门卫只是冷冷地扫了眼李邱巴，问：“有什么事？”

杨伢子赶紧点头哈腰地说：“工作上的事，想见一下工厂的领导。”

一个门卫忍不住笑了：“厂领导是你们想见就见的吗？找厂领导有什么事？”

李邱巴赶紧上前，赔着笑对门卫说：“这不大跃进了嘛，我们代表溧水东芦公社几万人民，想到工厂学习参观一下。回去啊，大干快上炼钢铁。”

三个门卫都笑了。一人开口问：“要学习参观，必须得到工厂办公室同意。

你们联系哪个部门的？”

杨伢子一听，觉得有希望，赶忙亮出了底牌：“同志，我们东芦公社庄家村有个同志在铸钢车间，叫庄维根。麻烦你打个电话，联系一下他吧。”

三个门卫互相看了看，都没听说过庄维根这个人。杨伢子赶紧将介绍信塞给工厂门卫。三个门卫传来传去地看，其中一个门卫开口说：“乡下人，来一趟也不容易。你去打个电话给铸钢车间，让他们来个人领进去吧。”

李邱巴和杨伢子一听，千恩万谢地赔着笑。过了一会儿，打电话的门卫对他们说：“同志，车间领导同意放你们进去。不过，先在大门口等等，过会儿会有人来领你们进工厂。”

李邱巴和杨伢子连声道谢。杨伢子更是一脸激动，望着厂内偌大的厂房听着一阵阵机器轰鸣声，期待着早些迈入工厂大门内，一探究竟。

等了半个多小时后，终于有个年轻人骑着自行车来到工厂大门口。他先与工厂门卫打了招呼，然后认真地看着介绍信。他上下打量着李邱巴和杨伢子。

少顷，他微笑着朝李邱巴和杨伢子点了点头。他伏在门卫室桌上填了张会客单，便招呼着李邱巴和杨伢子进入工厂内。

厂区太大了。李邱巴和杨伢子看得目不暇接，甚至有些心惊肉跳。只见工厂内部火车的铁轨纵横交错，各种指示标牌让人看得眼花缭乱。一座座青灰色的厂房内，机器声隆隆。各种铁管像龙蛇般，或在地上蜿蜒，或伸入地下，或被钢柱托举在高空伸向远方。一些空旷的地方，杂草丛生，时不时可见野鸡扑棱棱地飞起，野兔忽地穿过马路，消失在钢铁堆里。

“哎哟哟，这个工厂真大啊。”杨伢子讨好地对年轻人说。

年轻人笑了，扭头冲着杨伢子说：“这才是我们工厂的一个边边角。”他停住脚步，用手指了指四面八方，骄傲地对李邱巴说，“李书记，沪宁铁路把工厂一分为二，沿沪宁铁路两侧，一直到常州市边缘，都是工厂的范围。”

李邱巴惊呆了，他想到过火车头厂一定很大，但没想到过火车头厂这么大。他笑着点着头，不由得加快了脚步。

“先去工段吧，庄维根在班上，工段长会接待你们的。”年轻人客气地领着李邱巴和杨伢子，来到了浇铸工段办公室。

工段长是上海人，五十多岁，一看就是个知识分子。他温和地请李邱巴和杨伢子坐下，又让人倒了两杯白开水。他认真地看着介绍信，一会儿，他笑着听杨伢子说明了来意。

“李书记啊，大炼钢铁是社会主义生产力的体现，全国一盘棋啊。不过炼钢炼铁也不是轻而易举的事啊。”工段长笑着对李邱巴说。

“同志，庄维根是从我们东芦公社出来的，正因为我们没有炼钢铁的经验所以才……才想把庄维根请回家乡，指导我们东芦公社大炼钢铁。”杨伢子见工段长客气，直截了当地提出了要求。

工段长哈哈笑起来，心想庄维根懂什么炼钢，不就是一个开箱班的小班长嘛。现在全民大炼钢铁，不过是瞎折腾。最近，不少地方的领导派人来联系指名道姓地要张三李四回去，到最后去车间转了个圈，一个个连屁都没放半个，灰头土脸地回去了。

杨伢子见工段长哈哈大笑，以为工段长心里松动了，开始得寸进尺地给工段长讲起道理来了。

“领导啊，我们都是一个阶级。贫下中农们炼钢铁不容易，压力山一样大。

在我们溧水，有的公社已经干起来了，一些有本事的人也被请了回去。领导支持一下吧。”杨伢子近乎哀求地苦笑着说。

工段长继续微笑着不语。他心里知道，庄维根的情况和车间里许多人的情况有相似之处。面前这位村支书讲的话，他耳熟能详。他只是淡淡地笑了笑用手指着墙壁上一条标语，对杨伢子示意了一下。

杨伢子小学文化，识文断字还是可以的。他抬眼一望，脸红到了脖子根。

墙上用红漆赫然写着“工人阶级领导一切”，他的心怦怦地跳着，显得十分尴尬。

“你领着两位同志去铸钢车间转转吧。呃，远一点儿看啊。”工段长对年轻人大声说着，显然下了逐客令。

李邱巴和杨伢子尾随着小年轻，跨入了铸钢车间大门，忽地觉得来到了另一个世界。高大宽敞的厂房内，传来各种金属的碰撞声。高空天车车轮碾轧钢轨的咔咔声，像蘑菇般形状的巨大的圆铁盘，随着天车的移动，停在一大堆废钢铁上。随着哨子的声响，圆铁盘缓缓上升，圆盘下居然沾了许多的钢铁，直把李邱巴和杨伢子看得目瞪口呆。砰砰砰的风枪声和急促的铃声交融在一起简直让他们迈不动腿，也不知该往哪个方向走。

“跟紧些。”年轻人大声招呼着。李邱巴和杨伢子畏畏缩缩地紧跟着年轻人往前。到处是纵横交错的管子，有的向外喷着炽热的蒸汽，吓得他俩停下脚步，不敢向前。

“你们看，那个就是炼钢炉。”年轻人指着前方，大声地说。

李邱巴和杨伢子定睛一看，高大的炼钢炉像山包一样庞大，四周布满了各种管子。远远地感到一阵阵热浪袭来。在炼钢炉前，有着一些像古代武士打扮的人，头戴安全帽，眼戴护目镜，双手戴着厚厚的帆布手套，手持长长的钢钎正往一个小孔内伸入。一会儿，钢钎的一端沾着暗红色的钢汁从小孔内出来有人手持仪器测量着。巨大的高空钢架操作平台上，同样有许多人在忙碌着。

“同志，他们在干什么啊？”李邱巴忍不住高声地问。

“在取样，要去实验室做金相分析。”小年轻大声回。

“庄维根正在前面干活呢，去看看吧。”小年轻客气地对李邱巴说。

李邱巴和杨伢子孩子般听话地尾随着小年轻，他们往前走了两百多米。只见天车带着巨大的轰鸣声伴着急促的哨子声，正缓缓地移动过来。吊车巨大的弯钩下，挂着一个盛满炽热钢水的大钢包。随着大吊车渐渐地移动，李邱巴和杨伢子的脸上，感到了前所未有的炙烤感，衣服霎时烫了起来，吓得两人连连后退。

几十个工人穿着防烫服，像穿了铠甲的古代武士，威风凛凛地分布在工作场所内。哨声急促响起，钢包缓缓放下，天车继续平移，一个铁塔般的工人全神贯注，手持工具，将钢包的出水口小心地对着场地下的铸件。突然，钢水喷出，一股炽热的钢流注入模具内。钢花飞溅，热浪扑面而来，李邱巴和杨伢子看得瞠目结舌。

小年轻走近李邱巴，拉了一下他的衣袖，指着那人大声说：“他就是庄维根。”

车间内的喧嚣声太大了，虽离着几步远，也只能隐约听清小年轻说的什么。只见小年轻挥挥手，示意李邱巴和杨伢子尾随着他。大约又前行了一段路，喧闹声减弱。小年轻指着前面又一个巨大的厂房，对他俩说：“那是炼钢车间，还看吗？”

李邱巴和杨伢子连忙摆手：“不看了，不看了。原来炼钢铁是这么回事啊。”

“这样吧，我先领你们去庄维根的班组坐坐。这炉钢浇完，庄维根就下班了。”

庄维根一踏入班组休息室，见李邱巴和杨伢子，他大吃一惊，心里突然飘过一丝惊悸，他的心跳到嗓子眼里，他张大着嘴巴愣愣地望着李邱巴。

“邱巴叔，杨支书，你……你们怎么来了？”庄维根结巴着问。

“维根啊，这趟来得突然，到这儿也算开了眼界了。”李邱巴笑嘻嘻地起身，和庄维根热情地握手。

“哎，身上脏兮兮的，我先换衣服，你们先坐会儿。”庄维根脱下湿漉漉的帆布工装，露出结实的身板。他的脸被炙烤得通红，头发上、脸上都沾着石英砂子。他趁换衣服的工夫，琢磨着他们的出现对自己意味着什么。

杨伢子看着庄维根邋遢的样子，望着他满身的汗水，故作心疼地说：“维根啊，我和邱巴书记，心里常挂念着你呢。刚刚看到你浇钢水的样子，手心里都替你捏着把汗呐。”

庄维根心里清楚，杨伢子记恨着自己。他永远都忘不了土改中杨伢子嚣张跋扈的样子。眼前这个长不像瓠瓜、短不像葫芦的男人，让他十分厌恶和反感。但正是杨伢子这种人和李邱巴的突然出现，引起庄维根的警惕。他的心里惶惶不安，他迅速地换好衣服，故意看了看窗外。

“邱巴叔，一路坐车颠簸得很呢，看这天，日短夜长，先抓紧时间去吃个饭吧。”庄维根故作热情地招呼着两人，他不想让工段里的那个年轻人，听到他们之间的谈话。

“也好。从大清早到现在，路上只吃了个馒头。”李邱巴笑着，招呼着杨伢子起身，随着庄维根出了车间。

“维根，这个工厂的规矩大着哩。我和邱巴书记，被工厂大门口几个门卫拦在外面，一晾就是好长时间呢。”杨伢子对门卫耿耿于怀，颇有不满地对庄维根说。李邱巴是公社的一把手，又开了介绍信，怎么这么不受待见。

工厂通往大门口的路上行人渐多。三五成群的工人们衣着干净，脚步匆匆地从他们身边走过。

“杨支书，你们来的时间点不对。要是早上七点多进工厂，没人拦你。现在我们出工厂，也没人问你。”庄维根轻松地对杨伢子说。

“怎么讲？”杨伢子疑惑地问。

“工厂上班高峰时，几千个工人挤一个时间，下班时，几千个工人蜂拥而出。一个工厂上万人呢，门卫认不得。”庄维根有些得意了。

“维根，现在全国都在大炼钢铁，我们东芦不能掉队啊。我跟邱巴书记想让你辞了这份又苦又累的工作，跟我们回庄家村去，指导我们炼钢铁。口粮你不要操心，村里给你双份的。好不好？呃，我已经帮你找了几个帮手。村东头原来铁匠铺的怀忠，村西头补锅的驼子，还有几个，都是你小时候的玩伴。”

杨伢子挑明了来意，脸上充满了期待和真诚。

“杨支书，前面就是北厂的食堂，吃饭时慢慢讲。”庄维根不接杨伢子的话，指了指前方说。

一踏进北食堂，李邱巴和杨伢子看呆了。上百张四方桌旁几乎坐满了人。

偌大的食堂空间里，人声鼎沸，充溢着饭菜的香味。几十个窗口排着长长的人龙。说笑声，酒瓶敲桌声，骂人声和一股股烟雾交融在一起，扑面而来。

“乖乖隆地咚，一个吃饭的地方都这么大。”杨伢子头一次见到这样的地方，令他咋舌。

庄维根领着李邱巴和杨伢子，在人堆里寻觅。见最偏远的角落里，有几张桌子未坐满人，便带着他们先去占了个座位，他自己去窗口排队。