沪宁铁路是清政府一八九八年修筑。为了使沪宁铁路有一个制造、检修铁路机车车辆的工业基地，建造了吴淞机厂。抗战初期，日军入侵上海，国民政府出于国防考虑，将吴淞机厂迁至常州戚墅堰。它是常州市第一个大型近代化工厂。

庄维根分配在铸钢车间，沪宁线将火车制造工厂一分为二。铁路线南侧的工厂叫南厂，铁路线北侧的工厂叫北厂。北厂主要由铸铁、铸钢、锻造、油漆等车间组成。工厂区内铁路纵横交错，停满了长长的报废的车厢。工厂上空烟雾滚滚，金属的轰鸣声不绝于耳。

两年多了，庄维根已经熟悉了工厂的环境。铸钢车间是全工厂最苦最累的车间，浇铸工段又是这里面最为艰苦和危险的工段，庄维根就在这个工段劳动。

浇铸工段三班倒。偌大的浇铸车间里，无论春夏秋冬，始终热浪滚滚，烟熏火燎。天空中，巨大的行车吊着钢包，来回穿梭。行车轰隆隆地驶来驶去，震得大地颤抖。伴随着滚滚而来的热浪，热浪把空气炙烤得发烫。钢水被吊送到浇铸场地，一排排巨大的、形状各异的机车部件的砂模，被沸腾的钢水填满空隙。此时钢花飞溅，热浪从洞开的大门和门窗冲泄而出。热浪遇到车间砖墙的阻挡，又被巨大的鼓风机驱赶回来。此时的浇铸场地，划根火柴，能把空气点燃。

庄维根和工友们像古代的士兵，无论春夏秋冬，全身穿着厚厚的白色帆布工装，脚蹬又重又笨的防刺、防烫大头皮鞋，头戴帆布工作帽，工作帽三面帆布披挂，比日本兵的战斗帽还多两面，手戴厚厚的帆布专用手套，抄着专用的工具，打开出水口，将炙热的钢水连续不断地浇入模具内。在庄维根的周边，到处是前一个班组开箱后敲碎的砂块，砂堆里夹杂着尖锐发烫、形状各异的钢

片。钢水浇入砂模的吱吱声，伴随着砂模内石英砂几乎融化时散发出的刺鼻的恶臭味，整个车间内如同炼狱一般。

铸件全部浇铸完成后，一天的工作也就结束了。待铸件降温后，会有另一个班组将铸件吊到一个巨大的震动平台。当平台发出震天撼地的轰鸣声后，车间内像凭空起了沙尘暴，让人喘不过气来。那些粘连在巨大铸件上的砂子，四分五裂地散落开来。一些顽固地粘连在铸件上的砂块，工人们手持风镐，砰砰砰地开凿起来。不到两年的时间，工人走了许多。但是，工厂永远不缺劳动力。

庄维根不走，再苦再累也不走。他讨厌回到溧水庄家村，那块土地让他无限伤感。这儿再苦再累再危险，在他的心里，也如同世外桃源一般。这里没有人与人斗争的风暴，每个月拿着固定的工资，吃着最高标准的口粮。而且，每天有着一张食堂的营养菜票。大家穿一样的工装，干一样的活。空闲时，工友们围坐在休息室里，大茶缸咕咚咕咚地喝着水，大声说笑，谈论着天南海北的事。休息室狭小的空间里，充斥着汗味、臭味、烟味。有人脱下工装，拧着汗水，露出厚实的胸脯。有人解开笨重的皮鞋，抖落鞋内的砂子。人们期盼着下班的铃声，然后一窝蜂地向食堂、浴室拥去，干干净净地回到自己的家里。

只要提到家，庄维根的心里始终像扎着一把刀。刀插在心里，被血凝固着。庄家村的家已经不复存在，往日的温馨如电般闪去。面对新的生活，庄维根感到新奇和充满着希望。每当工友们热烈地嬉笑着，谈论着时，他都静静地坐在角落里，解开鞋带，让光着的脚出来透透气。他的脚板被大头鞋和砂子烙出了厚厚的茧，脚上的皮肤裂开了口子。久未握笔的手上伤痕累累，这是被钢丝绳上的毛刺刺的，也是被滚烫的铸件烫的。

依冰跟随自己来到常州，两人在乡下租了间小屋。上班的第一天，当他将工作服穿回家时，依冰望着工作服上的盐渍，扑在他怀里嘤嘤地哭了。庄维根只是将依冰拥在怀里，半天憋出一句话：“依冰别哭，我是个男人。”

庄维根愧对依冰，他无法给依冰一个家。他的心里最大的愿望，就是让依冰有个遮风避雨的地方。

依冰腆着肚子，去了姐姐慕兰家，想着亲姐姐会关心依冰，娘更会照顾依冰，维根的心里稍稍安心了些。姐姐家房子宽绰，又有个小院子可以转悠。

丹阳离常州不远，工厂又给自己办了铁路通勤卡，他每周可以免费坐火车去丹阳。

庄维根知道，依冰其实心里不愿去丹阳。婷婷要她去苏州待产，依冰和庄雪花从小关系紧张，袁唐平又什么事情都依着庄雪花。再说了，雪花刚刚生了个儿子，苏州原先袁家买的宅子，也被政府充公了，相比之下，依冰只能去慕兰处落落脚了。

丁零零，下班的铃声终于响了，工友们兴高采烈地离开。

“庄维根，一块走？”工友周大彬高声喊着。周大彬是本地人，家住周家塘，离工厂三里地远。庄维根租的房子就在周家塘。

庄维根随口应了声，一把拎起蛇皮袋，里面装着饭盒和瓷茶缸，与周大彬一起走出了车间。

车间离开工厂北大门有几里路，厂区内纵横交错的铁路线上，停着数百节报废的货运车厢。庄维根租着周大彬家两间小屋，周大彬大气，租金比外面要便宜许多。农村人家有自留地，周大彬的老婆时不时采摘些自家田里的蔬菜送给庄维根。庄维根和周大彬的关系，比一般工友关系要强些。

“大彬，我有个想法想与你商量一下。”庄维根放慢脚步，对周大彬说。

“什么想法？”周大彬来了兴趣。

“咱们铸造工段三个班组，本来铸件一来，车间地方就小。那些堆在场地四周的砂，小山般高。我寻思了一下，如果每个班组浇铸或开箱后还有些时间，不如动手把废砂用车推到车间外空地上，免得一周一次工厂的厂车来铲。

这样场地大了，干净了，干活也利索，又安全。你看行吗？”庄维根试探着问周大彬。

“好是好。问题是班组近三十人，一个班下来精疲力竭，你要弄，人家不乐意怎么办？”周大彬晃着头，摆着手。

“事在人为。去年乙班的刘大胖出事，你还记得吗？”庄维根提醒着周大彬。

刘大胖是乙班的开箱工，东北人，长得壮实高大。刘大胖去年在起吊铸件时，开天车的女司机以为四个钩子全部挂上了，起吊早了些，结果一个钩子未挂上，巨大的铸件被三个吊钩悬空时突然侧翻，侧翻力使得天车为之一震。刘大胖吓得急忙后退，大头皮鞋却被身后的废砂堆陷住。刘大胖仰面栽倒在废砂堆上，后脑被尖锐的废钢刺中。虽经医院抢救挽回了性命，但整个人傻傻呆呆，失去了劳动力。

“刘大胖是因祸得福，他老婆被安排到家属连工作，工厂还分给了他一间工房居住。”周大彬不以为然地说。

“唉，庄维根，你知道吗，前些日子有人在工房三区看到刘大胖。刘大胖比以前更胖了，走路颤颤巍巍的。刘大胖双手提着裤腰带，骂骂咧咧地去家属连找领导告状，说他老婆自从他工伤后，就没再给他碰过，外面有人了。弄得他老婆一把眼泪一把鼻涕的，在好多人面前哭诉，说刘大胖那样的身体，家里还有两个孩子，不敢给他碰啊。唉，也是个苦命的女人。”周大彬侃侃说着，不免叹了口气。

庄维根不语，心里暗暗思忖着。刘大胖出事前，他就知道，工厂有职工家属区。家属区住房条件不错，有自来水和电灯，而且不用交水电费和房租。只是若想分配到房子，比登天还难。他设法弄来了工厂住房分配条件，光工龄起点就要十年。但是分房条件中有加分项目，只要被车间表扬一次，可以加一分。被分厂表扬一次，可以加两分。被总厂表扬一次，可以加三分。一分抵一年工龄，这对于庄维根来说，如同看到天空的闪电，尽管抓不住，但也想去抓一下。

“庄维根，你在想什么？”周大彬见庄维根不语，问了声。

“大彬，在我们甲班，你和我算是老人马了。除了班长顾兵，其他人都好说话。我是担心哪天再发生刘大胖那样的事情，万一把你给伤了，咋办？”庄维根一本正经地说，两眼望着周大彬，眼睛里透露出真诚和友谊，让周大彬有些感动。

“不如下次，我请顾班长吃个饭，你让你老婆备几个菜，钱算我的。咱们三人好好议一下，你看呢？”庄维根显得大气，让周大彬无后顾之忧。周大彬欣喜地点着头，两人边说边出了厂门。

落日的余晖把西边的天空染上了金色，村庄的烟囱冒着黑烟。周家塘的泥路上，路边一畦畦菜地，青菜绿油油的，西红柿挂满了枝。

“嘿，小赤佬，不许打枣。”周大彬突然扯开嗓子，吼了起来，把庄维根吓了一跳。周大彬家门口几棵枣树下，一群调皮的小孩正捡着石头，往枣树上砸。忽听到周大彬一声吼，哄地四散逃开。

“庄维根，每年枣子成熟，家里的屋顶就遭殃。屋顶上的瓦常被小赤佬们的石头砸碎。”周大彬气呼呼地说。

庄维根笑了笑，望着歪歪扭扭生长着的枣树和挂在高空的枣子，那枣树枝头上尖锐的刺，无法挡住孩子们偷枣的快乐。他仿佛又回到了儿时的庄家村，大奶奶递着竹竿给自己。他兴奋地挥舞着竹竿，将手中的竹竿对着挂满果子的枝头乱抽乱打，打得枣子和树叶簌簌地落下。

“维根啊，别学你爹爹，学学这歪脖子树。树不显眼却长果子，实用。”大奶奶笑盈盈地弯腰帮维根捡枣子时对他说。

庄维根忽然觉得心里酸酸的。他揉了揉眼睛，望了望枣树，心想，日子再难，也要活下去。这辈子就做一棵带刺的枣树，把根先扎下去。

顾兵是甲班的班长，五十多岁的年纪，白发半头。解放前，顾兵就在工厂当工人，资格老，对生产工序十分熟悉。七十多块钱的工资，家庭生活过得舒坦。工厂给他一套三十多平方米的房子，他一个人住，老婆孩子都在上海。顾兵有铁路通勤票，他每个礼拜都往上海跑。在工厂，顾兵穿着十分普通，一到周末，顾兵穿着一新，蓬松的头发被凡士林油压得服帖。他经常带着常州的大麻糕、小笼包或常州萝卜干回上海的家。

庄维根请他吃饭后，顾兵对庄维根有了好感。庄维根平时最服从自己的工作安排。他让庄维根干什么活儿，庄维根从来不拗自己。听了庄维根的建议，顾兵也觉得不错。但多一事不如少一事，再撑几年，他就退休了，让上海的大儿子来顶替。顾兵想，按照庄维根的建议，自己班组弄干净了场地，乙班和丙班第二天上班就舒服了。万一乙班和丙班的生产垃圾依然如故，那不是吃哑巴亏了？都说上海人精明，顾兵也一样。庄维根的点子不错，一旦实施起来，必须三个班组同步才行。如果让他出面带头，会不会得罪另外两个班组的工友们？顾兵脑子一转，心里有了主意。

第二天，工余后，休息室里一如往常地喧闹。顾兵悠悠地起身，咳嗽了两声，慢吞吞地对手下说：“大家安静些，庄维根有个设想，大家听一下，好不好？”

庄维根的脸唰地红到脖根。他心里清楚，顾班长不出面，让他出面谈论此事，无非是不想成为众矢之的。事到如今，箭在弦上，不得不发。

庄维根脑子飞快地盘算开来，他满脸堆笑地对着大家说：“师傅们，自从去年乙班的刘大胖出工伤，我心里一直难受。刘大胖是我们的工友，多好的一个人啊，说这样就这样了。大家都为刘大胖难受，是不是啊？”庄维根捏着大家的痛处说。

果然，众工友们七嘴八舌地说开了。有唉声叹气的，有抽着烟不语的，还有人开口了：“要不是那些废砂，刘大胖就跑开了，也不会弄得这样惨。”

“虽说车间募的捐，也顶不得长久啊。”

庄维根见把话引开了，大声说：“诸位师傅，万一哪天，这种事发生在咱们班，大家在一起这么久了，感情这么深，不论谁遭了难，大家心里都难受，是吧？”

众人沉默了。一团团烟雾，缭绕在休息室里。刚才的喧闹声被烟雾压了下去。

“如果我们带个头，把每天的废砂，运到车间外的荒地上，集中堆放，腾出工作空间，就会给我们逃生的机会，也会给车间降低生产成本。大家认为好不好？”庄维根鼓起勇气，大声问着。

休息室里，变得鸦雀无声。顾兵开口了：“各位师傅，庄维根的建议，我觉得不错。阿拉都是工人阶级，都有思想觉悟，对伐？现在下班辰光还没到，讲得好不如做得好，愿意的跟我一道去弄。”

顾兵话音刚落，庄维根一把抓起铁铲，率先出了休息室的门。周大彬紧随起身，去寻找手推车。众人见状，也不好意思，纷纷出门，寻找合适的工具。

车间里的小推车很多。几十个工人挽起袖子，抄砂的、推车的，大家干劲儿十足。尽管下工的铃声响起，谁都没有准点下班。

“一石激起千层浪。”庄维根一个普通的建议，迅速传遍了整个铸钢车间。

最早知道此事的，是工段里的生产调度。生产调度每天要检查和盘点完成的工作。一早，当生产调度出现在干净宽敞的铸造场地时，眼睛为之一亮。他并没有通知派车来清理废砂，这事让他感到奇怪。当了解到，是甲班带头自发干的，他惊讶得很，立即向工段长作了汇报。工段长看了现场后，立即向车间党委作了汇报。车间党委领导一听，感觉到这是工人阶级当家做主的典型案例，车间正好需要这样的典型案例，立即派宣传科的同志，下到班组进行采访，并在车间的宣传栏里进行报道。在车间班组学习会上，车间主任表扬了顾兵。号召车间各个工段，各个班组要向铸造工段甲班学习。

顾兵开心，工段长更开心。工段长有水平，立即召集三个班组负责人开会，商量了各个班组的责任范围。工段长决心要将“工完场清”这一行动，保持和贯彻下去。

顾兵获得了表扬。顾兵有房子，他压根儿就没想到过，表扬会在分房上加分。都说上海人爱虚荣，顾兵也一样。人一受到表扬，精神就不一样了，那几天，顾兵脸上的笑容没断过。

庄维根心里很失落，没捞上工段和车间的表扬。周大彬耐不住，在班会上说了几句，其实也是抬庄维根的同时，抬自己。庄维根显得很大度，在班会上把顾兵捧到了天上，说只有老班长才能想出这个点子，而且带头鼓动大家干。

顾兵被庄维根捧得心里舒服，上海探亲回来，还送了一小盒绿豆糕给庄维根。

庄维根自己不知道，工段长是知识分子，也是上海人。他早就了解到整个事情的原委，工段长还特意把庄维根的档案调出来，看了下。他意外发现，庄维根居然是高中生，本想好好地表扬一下庄维根，只因档案上写着，庄维根是地主分子不戴帽，当人民内部矛盾处理。所以工段长不拟公开表扬庄维根。

但庄维根从此引起了工段、车间领导们的注意，更勾起了乙班班长颜元元的妒意。

颜元元是本地人，年纪比庄维根大，比庄维根早进厂多年。颜元元是初中文化，这在工人中，显得鹤立鸡群。颜元元嘴上功夫了得，见人三分笑，干活还带得过去。颜元元个子不高，左眼皮上吊，平时穿着也干净。只要领导下班组，他总是贴着屁股，跟着跑。不长的时间，就当上了班长。颜元元心里有个目标，一定要混到车间去坐办公室。空闲之时，颜元元常常围着车间宣传科干事转，帮着出出板报，写写文章，在铸钢车间有了点小名气。

颜元元对庄维根的妒意，来自庄维根的学历。他以为自己是初中文化，在工段的工人群里首屈一指。这几天，听工段生产调度讲，庄维根是高中文化，心里莫名其妙地对庄维根产生了妒意，甚至有了敌意。当听说庄维根成分不好时，他忽觉全身畅快。颜元元觉得，自己是名副其实的初中生，出板报、写文章不在话下。当了班长后，几十个工人被他管得服服帖帖。只要他往工作场地一站，工人们便熟门熟路地干了起来。除非工段长和车间干部下来，他才拿着风镐打上几枪，做个样子。

这一次，让甲班顾兵出了风头，他心里对庄维根充满了敌意。工段哪天提拔庄维根当班长，势必将影响自己的前程。颜元元在两个班组交班时，常常会斜着眼睛，关注着庄维根的一举一动，心里慢慢有了主意。

铸钢车间里炉火熊熊，钢花四溅。天空行车来来往往，地面各种炼钢设备和原材料满目皆是。铸铁车间和铸钢车间挨得近，炼铁时黑色的烟尘笼罩在两个车间的上空。工厂的小火车拉着一车车铸件进进出出，火车头汽笛的轰鸣声震耳欲聋。

庄维根今天收工早，见车间外堆满废砂的场地旁，装载机正在作业。装载机巨大的铲斗把废砂举起，倒入一旁的小火车上。庄维根好奇地上前探望，心想，这么多废弃砂子以及炼铁的矿渣，究竟要运到哪里去？

“师傅，这么多废料运到哪里去啊？”庄维根大声问着铲车工人。

“运铁山去。”铲车师傅大声地回。

“铁山？这儿哪来铁山啊？”他进工厂快三年了，没听说过附近有铁山啊。

“顺着这铁路一直往北，几十年来工厂的废铁渣、钢渣和这些废砂都是运那儿去的。”火车司机笑了，抢着回答。

“带我去看看铁山好吗？”庄维根笑着问火车司机。

“那儿有啥好看啊，一片沼泽地。”火车司机哈哈笑着回。

“远不远啊？带我去看看行吗？”庄维根向司机师傅请求着。“一刻钟，上来吧，待会回工厂后，你得走一段路回车间了。”火车司机也

是个小伙子，豪爽地对庄维根说。

庄维根呵呵笑着爬上车厢，几节车厢内堆砂的大铁槽已经堆得尖尖的。随着小火车一声汽笛，火车头一侧喷出一股水蒸气，火车缓缓地驶向铁山。

庄维根见另一节车厢坐着几个装卸工，他们穿着五花八门的脏衣服，坐在车厢地上，嗞嗞地抽着烟。火车是工厂内部的车辆，加装有一个可伸缩的吊臂，庄维根还是第一次见到能够吊重物的火车。

“师傅，你是哪个车间的？”一装卸工问庄维根。

“铸钢车间的。这些废砂就是我们打下来的。”庄维根似乎有些骄傲地说。

“正式工吗？”另一装卸工问。

“正式工，来了快三年了。”庄维根漫不经心地回。

“正式工？我们哥儿几个来了快五年了，到现在还是临时工。”另一装卸工猛抽了口烟，将烟头弹向车外，似乎有些吃惊地问庄维根。

“你老婆在铁山吗？”弹烟的装卸工问庄维根。

“不在铁山，我老婆在外地呢。”庄维根回。

“那你去铁山干什么？我还以为你老婆在铁山呢。”装卸工怪怪地说了句，扭头望着天空，似乎在想些什么。

“铁山是工厂吗？”庄维根继续好奇地问。

装卸工们不再搭理庄维根，各自无语地抽起了烟。

咯噔，咯噔，车轮在铁轨上缓缓地行驶，发出金属轮子轧过铁轨接缝的声响。

“呜——”小火车头长鸣了一声，火车近乎停顿了下来。只见两个戴着红袖章的门卫从轨道旁的值班室走了出来，一边一个观察着袒露的车厢。随后打开横亘在铁轨上的大铁门，火车呜的一声，缓缓地出了厂门。

突然，让庄维根惊讶的一幕发生了。庄维根忽地起身，瞪大着眼睛，吃惊地望着四周。

一大群衣衫褴褛的男女老少吆喝着，欢呼着，从大门围墙两侧迎着火车而来。他们争先恐后，奋不顾身地追逐着缓缓行驶的火车。有的试图攀爬上缓缓行驶的火车。他们的手上拿着各种各样的铁耙子，有的人肩上搭着破麻袋，有的人将麻袋束在腰上。拿铁铲的，扛铁锤子的，全然不顾个人安危，像飞蛾扑火般地簇拥着火车。

吊装工们将钢缆套上铁柜，大声吆喝着驱赶那些拾荒人。随着轰隆隆的垃圾倾倒，一团团巨大的粉尘像沙尘暴般吞没了拾荒的人群。粉尘渐渐消散开来，上百个人影在尘埃中奋力地扒着、挖着、刨着。有人兴奋地边跑边呼喊着，金属与砂子的摩擦声扣人心弦。

庄维根惊恐地望着这些不要命的拾荒人，那滚滚而下的废砂完全会将人活埋了。在这群拾荒人中，居然还有许多儿童。

几个女人奔向车厢旁，装卸工们纷纷将自己坐在屁股底下的铁块扔给她们。

“孩子爹，回家里来洗澡啊，老家来人了。”一中年妇女背着沉甸甸的麻袋，捡起铁块放到脚边。她用手撩着被汗水粘住的头发，对着装卸工喊着，她的脸上布满了灰尘。

“知道了。”抽烟的男人开心地回着。

“呜——”又一辆小火车轰隆隆地从工厂驶出，车厢里装满了废铁渣，火车携着热浪，缓缓地驶来。

欢呼雀跃的拾荒人一拥而上，全然不顾发烫的矿渣，他们迎着火车扑了上去。

庄维根的心猛地震了一下。夕阳下的铁山已经伸向沼泽地数百米远，更远处，一条大河在夕阳下蜿蜒地流向远方。沼泽地四周的芦苇和杂草茂密地生长着，不知名的各种水草花，静悄悄地开放。阳光照在沼泽的水面上，看上去像一面面金色的镜子。

“生活，多么不容易啊！”庄维根想着依冰应该在这几天就要临产了，他的心沉甸甸的。

火车起动了，庄维根的身体摇晃了几下。

“师傅，包涵些，看到的别在外面说啊。”装卸工笑容满面地对庄维根说，掏出香烟，抽出一支欲扔给庄维根。

“不抽烟。”庄维根明白装卸工的意思，冲他摆手笑了笑。

“还是你好啊，端的铁饭碗。”装卸工不无羡慕地对庄维根说。

是啊，能进铁路工厂当一名正式的工人，拿着固定的工资，在外人眼里是多么的荣耀。尽管工作苦累脏，为了依冰和未来的孩子，庄维根觉得，一定要小心翼翼地捧好这个铁饭碗。庄维根的脸上露出了坚毅的神态。