“金刚，一直跑也不是办法。跑出去了，日后怎么办？”大银牙问金刚。

“投日本人。咱们杀了那么些新四军，又带枪投诚，日本人会重用咱们。在哪儿都是吃军饷啊！”金刚恶狠狠地对大银牙说。

“对，投日本人，说不准日本人会重用咱们哩！”刀疤脸兴奋地接上去。

金刚三人又继续在山中穿行。

“金刚，走出头了！”大银牙激动地叫道。

果然，山下一马平川，庄稼郁郁葱葱地生长着，金灿灿的稻田，随风送来稻谷的香味。

山脚下，水塘像镜子，在晨曦中闪着光亮。

“下山，痛痛快快洗个澡。”金刚一声喊，三人脚底抹油，顺着山坡走势扑向水塘。

金刚三人洗了澡，又将沾满鲜血的衣裤在水中搓洗，拧干后将湿衣裤穿在身上，继续往前。走了约莫一个时辰，阳光似乎强烈起来，金刚发现左右两侧出现了村庄。

大银牙兴奋地对金刚说：“金刚，先去村庄，弄些吃的吧？”

金刚脸一横，开口骂：“大银牙，你娘的，只晓得吃。避开村庄！还是从庄稼地里走。”

刀疤脸不耐烦，火冒地对金刚说：“金刚，大银牙说得对，先搞些吃的，跑出来这么远了，新四军能追上？追上了，老子也服了新四军了。”

金刚恶狠狠地瞪了刀疤脸一眼，劈头说：“刀疤脸，咱们跑得再快，也赶不上新四军马快；马跑得再快，也不及新四军的电话和电报飞得快。

新四军四面八方都有，让老子去送死啊！”大银牙和刀疤脸听金刚一说，立马泄了气，服服帖帖随着金刚尽拣苞米地走。一路蹑手蹑脚，刚走出苞米地，便被黄大树发现了。

避开了两侧的村庄，又走了一个时辰，前方又出现了村庄，挡在两侧群山之中。

“金刚，又要爬山啦？”大银牙着急地问。

金刚不语，停下脚步，望着两侧的山。只见山连着山，连绵起伏，看不到尽头。只有通过这个村庄，才能从山的正面穿过。

金刚转过身，对大银牙和刀疤脸说：“都给老子精神些，脸上堆些笑，

别一副凶狠相。记住我们可是新四军，一切看我的眼色行事。”

大银牙和刀疤脸赶紧点着头，脸上堆起了笑。

“走！”金刚一声喝，率先走在前头，大银牙和刀疤脸跟在身后，三个人一字排开，来到刘家村。

金刚三人穿着半干的新四军军服，进入刘家村，见刘生家院子的院门大开，庄坤林和李邱巴坐在厅里，桌上放着两只空碗。

“老乡，打扰了，请问这是什么村庄？”金刚背着枪，右手执着大砍刀片，笑嘻嘻地问庄坤林。

大银牙和刀疤脸也是一脸堆笑，看着庄坤林和李邱巴。

“大兄弟，这是刘家村。”庄坤林笑着，起身对金刚说。

“老乡啊，前面是什么地方啊？”金刚用手指着前面的大山，笑着问。

“翻过几个山头，前面就是县城了。”庄坤林笑着说。

金刚转身对大银牙和刀疤脸说：“兄弟，前面就是县城了。”

金刚说完得意地对大银牙和刀疤脸挤了下眼，又扭头对庄坤林说：“老乡，我们是新四军，走了一天路，能否给些食物和水，我们兄弟三个都饿坏啦！”

“进院子吧。先休息一下，待会儿给你们做些饭。”庄坤林笑着，若无其事地说。

金刚三人步入院中，左看右瞧，往大石磨子上一坐，也不进屋。“老乡啊，来来来，我问你，这一带可有新四军哩？”金刚笑着问庄坤林。

庄坤林笑着，向前走几步，李邱巴见状，也赶紧尾随着庄坤林。“这一带，哪来什么新四军啊，叫日本人赶跑啦！”庄坤林笑着对金刚说。

“好！好！”金刚哈哈大笑，大银牙和刀疤脸也哈哈大笑起来。

庄坤林留意到，金刚手持的步枪正是自己熟悉不过的德国步枪，心里一惊，又见金刚放在身边亮晃晃的大砍刀上有着许多血迹，他的心一下悬了起来。

“大兄弟，你这刀够吓人的，上面都是血迹啊！”庄坤林笑着问，心却怦怦地直跳。

“是吗？”金刚一惊，连忙提刀在手。阳光下，果然有许多血迹斑痕，先前只顾得洗衣服，忘了擦刀了。

“呵，在前面赶路时，遇到日本军队，和狗日的日本人血战一场。”金刚赶紧掩饰。

庄坤林心里又是一惊，前方一直到安徽边界，都没有日军。

庄坤林笑着，假意夸着金刚，眼睛却瞄着枪托：“大兄弟，威武啊！”

庄坤林眼尖，枪托上刻有“0”的字号，心里一沉，不好！庄小春的枪怎么到了此人手中？

“老乡，肚子饿了，先弄些东西，让我们吃些吧！”大银牙站起身，笑着对庄坤林说。

“邱巴，给新四军大兄弟煮些面条，充充饥吧。”庄坤林大声地对李邱巴说。

“哎！”李邱巴假意欢笑，随即去厨房点燃柴火，塞入灶膛，火苗噌噌地蹿起。

李邱巴有些慌乱，刚想往锅里加水，锅里的半锅米粥却冒起了泡泡。

李邱巴心一横，从灶壁洞内掏出纸包，将巴豆粉悉数倒入，又将半瓶红糖倒入锅内，然后盛上三大碗，端了放在院子石磨上，笑哈哈地说：“新四军大兄弟，先喝碗热糖粥，我马上下面条给大兄弟吃。”

金刚三人早已饿得肚子咕咕叫，无奈粥太烫，只能沿着碗边，转着、吹着气，一口一口喝着。两天来，嘴里又干又苦又涩，哪里辨得巴豆的味道？三人喝得痛快，半碗热稀粥下肚，剩下半碗已明显不太烫，三人心急，大口喝着。

忽然，大银牙觉得嗓子又痒又痛，紧接着肚子猛地抽搐，把碗一丢，捧着肚子跑到墙根边，快速解开裤带，痛苦地蹲在地上。

金刚和刀疤脸正想开口，肚子突然也都剧痛起来，嗓子里冒烟，来不及多想，和大银牙一样也跑到墙根，蹲在地上，脸痛苦地抽动着。

金刚、大银牙和刀疤脸立即反应过来，但庄坤林和李邱巴两人飞快地从磨盘边各取一支枪，枪口指着金刚三人。

正在此时，一阵马蹄声疾速传来，金刚三人大惊，看着庄坤林和李邱巴。四匹快马冲进院内，马未停稳，只见刘金和贾亮飞身下马，黄大树和孙猴子也随后下马，六支枪，齐刷刷对准了金刚三人。

刘金一脸杀气，裸露着两只胳膊，纹着两条青龙的手臂让金刚看得

真切。

“哎哟，”金刚脸上扭曲着，嘴里哼着，对刘金说，“兄弟，敢问你们是何人哪？”

“老子一不改姓，二不更名，牛屎山大当家，刘金！”刘金黑洞洞的枪口离金刚两米多远。

“误会了！兄弟，原来是牛屎山大名鼎鼎的大当家啊，哎哟，肚子痛啊！我们是一家人啊！”金刚立即拉起关系，尽管肚子疼得厉害。

“你不是新四军吗？”庄坤林厉声喝问。

“饶命啊，我们不是新四军啊！”三个跪地求饶，以为真的遇到了土匪。

李邱巴飞快地跑到柴房，找出几根绳子，将三人绑个结实。

“我问你，这枪哪来的？”庄坤林强压怒火，厉声喝问。

“好汉饶命，这枪是从新四军手中抢来的。”大银牙悻悻说。

“如何抢的？”庄坤林又厉声喝问。

“用刀砍的。”刀疤脸抢着回答。刀疤脸以为眼前这些人是土匪，因此实话实说了。

“人死了没有？”庄坤林大惊。

“死了，死了，没留一个活口。”大银牙抢着回答。

庄坤林发疯般地冲上前，对着大银牙的脑袋“咣”地一脚飞踹过去。

“啊！”大银牙叫着，左右摇动。

庄坤林大叫：“贾亮，大树，给我往死里打。打！打呀！”

庄坤林像疯了般跺着脚，大喊大叫。

贾亮和黄大树一时反应慢，互相看了一眼，毫不犹豫地将枪口对准三人“砰”“砰”“砰”。刘金和孙猴子一见，也对着金刚“砰”“砰”“砰”地放起了枪。金刚、大银牙和刀疤脸至死都没明白，站在他们面前发疯般下令开枪的人，正是新四军区长庄坤林。

一阵枪响后，庄坤林往石磨上一靠，“呜呜”哭了起来。

“坤林，别哭了。三个假冒新四军的人已被处决了。”黄大树上去劝慰。

贾亮这时发现，庄坤林手上拿着的步枪正是德式步枪，赶紧拿过来看看枪托，自己亲手刻上去的、编号为零的步枪，正是庄小春的。

“庄小春死了！”贾亮一声惊呼，顿时鼻子一酸，眼泪流下。

黄大树一听，顿时明白，这三个十恶不赦的魔鬼，亲手用刀砍死了庄小春。黄大树难受极了，背过身叹着气。猛地，黄大树挥动手枪，对着三个魔鬼的脑袋“砰！砰！砰！”各补了一枪。

庄坤林一想到小春等新四军战士惨死于这几个魔鬼之手，心如刀绞，们都是自己带上抗日道路的好青年，是自己害了他们，他们的血债也应该记在日本侵略者头上。

现在，刘金终于来了，大戏便要开幕了。

庄坤林招呼众人围坐在一起，平静地说：“抗日这条路，我是一心走到底。招我大舅和孙大叔前来相助，是要干一件大事！”

庄坤林找了张纸，用笔在纸上画出粮库及周边地势情况，将自己心中的想法细细说了一遍。

刘金听完庄坤林的想法，问：“坤林啊，光有木炭不行，还要准备些绳索。另外，再准备两桶煤油和一些引火绳，才能在日军巡逻前把大火烧透。”

孙猴子自告奋勇，对庄坤林说：“大侄子，引火绳好办，包在孙大叔身上。”

“要多久才能做好？”庄坤林问孙猴子。

“明天就行！”孙猴子笑着，得意地看了看众人。

李邱巴好奇，问孙猴子：“孙师傅，引火绳怎么做啊？”

孙猴子笑着对李邱巴说：“明日需你帮忙，带个小桶，带把小铲子和扫把，去刘家村各家各户墙根处，把那些白花花的东西铲下装桶里。如果不够，去山上背阴的大石头处寻找，一找一大片哩，回来用水稀释了倒入铁锅，将水烧干，铲下锅里那层东西，就是土硝了。”

李邱巴听了兴奋地说：“哦，就像熬盐一样啊。”

孙猴子笑着点点头，继续说：“找些棉花，边搓细绳，边将硝放入其中，就是引火绳了。”

一切准备就绪，庄坤林让黄大树带着刘金、孙猴子，大清早骑马赶

到距县城最近的黄大树熟悉的一家种田户家中，购买了两千斤谷物。黄大树与种田户认识，开口借了辆马车，将二十大袋谷物装车后，费力地赶着马车，到庄坤林约好的小树林后的小路上会合。

下午两点左右，庄坤林和贾亮、李邱巴骑着马，赶到了小树林。三人坐在草地上，静候黄大树的到来。

三点左右，黄大树赶着马车，刘金、孙猴子各骑一匹马，孙猴子还牵着黄大树的马，来到了小树林后方。

见黄大树等人到来，庄坤林热情地迎上去，对黄大树说：“大树哥，坤林忘了一点，不知舅舅和孙大叔会不会赶马车？”

刘金与孙猴子都笑了，孙猴子说：“大侄子，牛屎山上哪个弟兄不会赶马车啊？”庄坤林一听，也笑了。土匪们个个擅长骑马，而且大都是庄户人家出生，谁不懂赶牲口啊？

贾亮将两支驳壳枪递给刘金和孙猴子，刘金两人接过手枪，将手枪压在粮袋底下。李邱巴赶忙把一条大咸猪腿挂在马车的车把上。

庄坤林对贾亮说：“走，我俩去前面树林观望。”说完又招呼李邱巴，“邱巴，将油桶和引火绳、绳索带上，一起过去。”

李邱巴嘻嘻地笑着，对贾亮说：“贾亮，帮我一把，我还要管这些肉包子哩。”李邱巴做了一笼肉包子，在馅儿里放了山钠，准备招待粮库里的两条大狼狗。

贾亮返身，拿了桶煤油和绳索，往前走去。

庄坤林猫腰在树丛里观察粮库，发现旺松数人正在门口抽查稻谷的成色，便坐在地上，轻声笑着对李邱巴说：“邱巴，为了抗战，只能对不起旺松哥了。”

大约四点，旺松骑着马往县城而去，收粮的长工也陆续出了粮库大门。

只见门卫老头把大铁门“咣当”一声合了起来。

庄坤林看了眼贾亮，贾亮猫着腰，在树林里绕来绕去一路小跑，让刘金赶着粮车上路。

不多会儿，贾亮和黄大树赶到，四人凝神屏息，等待着刘金得手。

一会儿，大路上出现了马车。孙猴子赶着马车，刘金坐在马车一侧，正费力地朝粮库而来。

马车到了粮库大门口，只听孙猴子大声对刘金说，“刘管家，来晚了，人家粮库关门了。”

刘金大声呵斥孙猴子：“让你检查下车轮毂，你说车胎气足，偏偏半道泄了气，真是吃干饭的。”

刘金和孙猴子在大门口你一句我一句地顶撞着，吵闹声引来了绥靖军。

“吵什么，吵什么啊？闹腾了一天，刚刚静下来，听了都烦心！”

对刘金吼的绥靖军正是李兵丁。李兵丁被陶玉如一枪打伤了腿，走路一瘸一拐的样子，让汤全看得烦心，认为李兵丁就是个倒霉鬼，放在身边只会给自己惹麻烦，一抬手，发配到粮库给赵林当看门狗。

刘金一见李兵丁，一脸堆笑，对李兵丁说：“长官，半路上出了些意外，车胎泄了气，紧赶慢赶好不容易赶到，还是迟了一步。请长官开个恩，今晚将马车先寄在粮库内。明日，还有十几辆马车要来卖粮。”

李兵丁骂骂咧咧地说：“这个时间来送粮，懂不懂规矩啊？”

孙猴子赶紧取下马车上的大猪腿，从门隙外晃动着，“长官行个方便吧，这只咸猪腿给兄弟们打牙祭。”

几个兵丁从屋内出来，一门卫老头也出来凑热闹，说：“头，这只猪腿没三十斤，也有二十五六斤哩。”

另一门卫老头也趁机对李兵丁说：“晚上剁了，给你们分了带回家去。”

李兵丁不满足，不耐烦地将手一挥，对刘金做了个点钱的动作。

刘金一脸堆笑，对李兵丁说：“长官，待明日送粮，保准给你这个数。”

刘金伸出了两根手指，代表两块银元。

“行了！行了！”李兵丁让门卫打开大门，马车进入院内。

李兵丁围着马车转了一圈，见一只轮胎果然漏气，便放下心来。门卫拎过猪腿，与众兵丁进了屋子。

“走吧，走吧，记住明天的事儿啊！”李兵丁催促刘金离开。

“好，这就走！”刘金边说边向马车走去，自己的上衣故意落在粮袋上。

刘金和孙猴子真是好身手。只见刘金左手抓起衣服，往肩上一搭，右手快速伸进麻袋空隙，抽出驳壳枪，顶着李兵丁的脑袋。

孙猴子快速取枪，蹿到李兵丁身边，一把夺过李兵丁的长枪，将李兵丁逼进屋内。

“都不许动！谁不老实，老子崩了谁！”刘金一脸杀气，两条青龙缠绕在手臂上，更让门卫和兵丁们吓得瑟瑟发抖。刘金的马车刚进院，庄坤林一挥手，黄大树和贾亮便快速冲了上去，李邱巴提着油桶和肉包子紧随其后。

庄坤林快速地往树林后跑去，几匹马被拴在树上，需要自己看管。庄坤林解下一匹马，翻身骑在马上，随时准备策应。

粮库内，众兵丁缩在墙角，枪仍旧背在身上。

“大兄弟，有话好好说，犯不上动枪啊！”李兵丁堆着笑对刘金说，心里却在盘算，自己有五个人，再加上两个门卫。七人对付两人，有希望翻盘。

没料到，贾亮和黄大树手握短枪闯了进来。李邱巴一转身，将大铁门关上，见狼狗正趴在狗窝，吐着长长的舌头，盯着大门口看着。

李邱巴二话不说，往狗窝内扔进包子，只见狼狗迫不及待，刚吃了大半，便哼哼着口吐白沫，斜躺在狗笼里，腿不停地踹着。

李邱巴一转身跑到岗哨，把绳子递给了刘金和孙猴子，又上前将众兵丁的枪取下，扔在墙根。

几个兵丁和门卫被刘金和孙猴子捆了个结实，全都挤在墙角处，坐在地上。

“粮库钥匙呢？”黄大树大声问门卫老头，并把枪口对准两人。

“别开枪！钥匙挂在墙上呢。”一门卫老头喊。

黄大树留下贾亮和刘金，用枪逼着众兵丁们，自己带着孙猴子和李邱巴打开粮仓——偌大的粮仓，已经一大半堆了粮食。

“快，搬木炭。”黄大树和李邱巴一人抱起一个大麻袋，飞快地跑进粮库。

整个粮仓被黄大树布置了六个起火点。他们将木炭整齐地横、竖分排、堆垒，在离木炭一尺远的地方，孙猴子放上引火绳，每根引火绳长一米多，在引火绳的末端粮袋上，又浇上了些煤油。

孙猴子和黄大树三人开始点燃炭火，炭慢慢地燃烧着，下面的炭又渐渐地引燃上层的木炭，周边的粮袋开始冒着丝丝细烟。

“走！”黄大树三人走出粮库，黄大树将大门关上，将锁头锁上，带着钥匙，回到大门口。

一个多时辰后，天色渐黑，粮库门窗空隙处，已经透出烟的焦味。

大火猛地蹿了起来，开始迅猛地燃烧。众兵丁听到粮库传来“噼里啪啦”的木柴爆燃声，浓烟升腾，仓库的梁顶腾起了大火。

矗立在山冈的粮库，此刻就像一把巨大的火炬，大半个县城的老百姓都看到熊熊燃烧的火光。

庄坤林此刻轻松地骑着马，行走在往返刘家村的山路上。心里面在想：神不知，鬼不觉，放火烧了粮库。刘金的出现，尤其是他手臂上的两条青龙，明白无误地告诉日军，这把大火是牛屎山的土匪干的。庄坤林心里乐呵呵的：高桥，你的责任是守县城，那百来里路的牛屎山，不属你管，再说，牛屎山上的土匪也不是好对付的。

但是狡猾的高桥借助那匹遗留在粮库的老马，还是查出了是庄坤林烧了粮库。庄坤林、黄大树再一次暴露在日军眼前。高桥决定不惜代价要消灭庄坤林和他的抗日游击队。

汤全给高桥出了个主意，听得高桥脸露喜色，不住地点头。

高桥让泊田领取了一百块银元，给汤全作为抓捕庄坤林的前期费用。

并许诺，只要汤全探得庄坤林的下落早于日军，将重赏两千块钱赏银，日军决不食言。

受兵丁调戏，庄雪花受到惊吓，不愿再读书。大奶奶怕雪花惊吓过度，让她辍学在家。

庄雪花待在庄家村，大奶奶有空会带雪花走亲访友，爬爬山，看看花花草草，去自家茶园采采嫩茶芽。渐渐地，庄雪花从惊恐中走了出来。

那天，庄家马车正要载雪花回庄家村，袁唐平背着书包从家里出来，见雪花要走，上前扒着马车，问庄雪花：“雪花妹妹，你什么时候再来上学啊？”袁唐平知道县城庄家发生的事，对庄雪花这一走，心里的滋味自己说不清道不明。

“唐平哥，我害怕那些坏人，你记着暑假来庄家村玩啊！”庄雪花依依不舍地对唐平说。

马车启动，雪花见唐平坐在石阶上，一副落寞的表情。雪花眼圈红了，站在马车上向唐平不断挥手。

袁依冰背着书包，紧随哥哥出门，见哥哥眼泪汪汪，又见雪花向哥哥挥手，知道哥哥心里难受，便挽起唐平：“哥，维根也走了，没人帮我背书包，你帮我背吧。”

唐平默默取下妹妹的书包，与依冰一起去了学校。

一路上，袁依冰边走边数落庄维根。

“哥，维根哥去南京，走前不来看看我们，也不告诉我们一下他要去南京读书。”依冰对维根不辞而别心里别扭。

“他们家出事儿了！”唐平说。

“哥，日本人为什么要抓坤林叔叔啊？”袁依冰不解。

“坤林叔叔领着人打日本，结仇了呗。”唐平说。

“维根放暑假，一定回庄家村。要不，我们谁也别去兰儿姑姑家。”

唐平故意逗依冰。

“真的？维根哥暑假不回县城啊？”依冰着急地问。

“嗯！庄家村没有日本人啊！”唐平认真说。

“那我放暑假去庄家村，和维根哥一起玩！”依冰笑了，迈开腿，开心地去学校。

好不容易，袁唐平和袁依冰盼来了暑假。兄妹俩在娘面前嘟囔城里不好玩。依冰嘟着小嘴儿，在娘面前扭着屁股撒着娇，吵着要去兰儿姑姑家过暑假。拗不过一双儿女折腾，婷婷让小桃红带着唐平与依冰，一辆马车送去兰儿姑姑家。

兰儿当然开心，整日张罗着好菜、好饭、好水果，什么新鲜张罗什么，款待袁家这对宝贝。

整整一个暑假，唐平天天往庄家跑，拉着雪花看山花；维根天天往兰儿家串门，和依冰下跳棋，两人吵吵闹闹，有时还惹得依冰哭闹。

庄慕兰此时最生气，脸上佯装无事，心里却翻江倒海。每次看见袁唐平兴冲冲地来庄家，与雪花说说笑笑出门玩耍，便拿出德胜哥做的木头手枪，在院子里瞄着屋檐的鸟儿，嘴里“砰！砰！”地作开枪状。

大奶奶看着串门的孩子，脸上总是挂着笑，不住对世伯说：“看看这些孩子，多欢畅！”

暑假结束前三天，小桃红带孩子们与大奶奶辞别。大奶奶、庄世伯和兰儿，后面跟着维根和雪花，一路送到村口。孩子们兴奋地挥手，相约寒假再见。庄慕兰不在意，勉强送到门口，一个人孤芳自赏，还故意握着黄德胜的木头手枪显摆。

见马车走远，兰儿和大奶奶一起往庄家来。庄雪花蹦蹦跳跳跑在最前面，显得很兴奋——玩耍时，唐平居然主动拉了她的手。兰儿笑呵呵说：

“大奶奶，丫头们要长开了。想从前，我与大树朦朦胧胧互相喜欢的时候，只比雪花大一岁啊！”

“这不，大奶奶白发快满头啦，岁月就是一把刀啊！”大奶奶发着感慨。

“哎，大奶奶，我家唐平对你家雪花可是有好感哪！”

“噢？”大奶奶稍一愣，随后笑呵呵地说：“我呀，早就看出苗头了。

这青梅竹马的人啊，一起白头的还真不少哪。”

庄慕兰听到兰儿和大奶奶的对话，醋意满满，拿着木头手枪，对着迎面而来的庄雪花，嘴里嘟囔着“开枪啦，砰！”开完枪，庄慕兰笑着得意地往家中跑去。

“大奶奶，慕兰长得真秀气，又聪明又文静，这个子，比雪花都蹿得高啊！”兰儿夸赞庄慕兰。

“再过些年啊，孩子们一个个又都飞走啦！我就盼着，雪花长大了，寻个好人家，离我近些。到迈不开腿的时候，还指望雪花哩。”

兰儿笑着，忽然压低声音：“大奶奶，十几年过去，雪花知道自己的身世吗？”

大奶奶左右看看，低声说：“雪花这么大了，不说，心里也有感觉啊！”

“雪花亲生父母可来寻过？”兰儿低声问。

“没有！”大奶奶摇着头，又叹口气，对兰儿说，“雪花呀，也算命好，遇到了我。有时候，我也寻思，雪花的亲生父母也有难处，否则把雪花送到庄家，这些年过去，也不会不来打探消息吧。”

大奶奶笑着，不住地摇头，对雪花亲生父母的做法难以理解。

兰儿对大奶奶说：“看来，世上还真有狠心的父母哩。”

春来秋去，斗转星移，又到了农历春节。

兰儿去县城给父母拜年，小住两日后，执意要回乡下——大娟这些天腰痛，下不了床，没人给黄秋生做饭。

袁通心里不舍，兰儿娘更舍不得，但大树又不在家，只能依依不舍地把兰儿送出门好远。

袁唐平与婷婷闹，要跟兰儿姑姑去乡下。婷婷火了，虽然大过年不能骂人，但心里不痛快。昨天，兰儿开玩笑，说唐平喜欢上庄雪花。冲着庄家的为人和家产，婷婷心里本应欢喜，但一想起雪花的身世，心里一百个不乐意。

儿子是袁家的根。袁家是名副其实的书香之家，庄雪花是捡来的孩子，谁知是哪儿的野种？

唐平闹着要去庄家村，婷婷气不打一处来，训斥儿子：“唐平，那个庄雪花是个野种。娘不许你和她来往！”袁唐平早就知道，庄雪花是庄家捡来的孩子。暑假时，他和雪花手拉着手，看满山遍野的花，雪花突然告诉他，她是庄家捡来的孩子，还说就是这个原因，庄慕兰常常欺负她。

唐平脱口说：“雪花妹妹，我一辈子都会保护你！”

当时，庄雪花瞪大了眼睛，追问：“唐平哥，你说的当真？”

唐平毫不犹豫，对雪花说：“我对天发誓，如敢欺负雪花妹妹，让雷公轰死！”

雪花突然身体颤抖，猛地扑向唐平，也就二三秒时间。

唐平木然呆立，只觉心跳到了嗓子眼里。两颗“怦怦”跳动的心，彼此都能听到。

那天，送雪花回家，在无人的山坡，唐平主动拉起雪花的手。

“唐平哥，寒假来看我啊！”庄雪花依恋地说，唐平使劲点着头。

唐平见娘怒气冲冲，兰儿姑姑也上了马车，便对娘说：“不去就不去！

我去街上逛逛。”

婷婷见儿子听话，脸上立刻笑盈盈：“哎，我就知道，儿子最听娘的话了。”婷婷说完掏出一把钱塞进儿子衣袋，似乎要补偿儿子，“街上好吃的多着呢，喜欢吃什么买什么。”

唐平笑了，撒开腿便往大街跑，然后找了辆马车，直接去了庄家村。

这些天，不管有事无事，雪花时不时地去村口，其实在盼唐平哥。连等几天都落空，心里惆怅。忽见来了辆马车，听见唐平在叫自己，顿时云开日出，心花怒放。两人手拉手，又怕人看见，尽往山坡上去。

山坡上，草儿透青，树枝有了新芽，太阳照得正亮，袁唐平和庄雪花时而比肩漫游，时而嬉笑打闹，不知不觉太阳落下了山坡。

唐平不敢去兰儿姑姑家，雪花也不敢让娘用马车送唐平回县城，庄家村又没专门送人的马车，庄雪花急了，心痛唐平哥，只能步行回县城。

唐平见雪花着急，心里温暖，说自己是男子汉，走回家中也就几个时辰。

唐平一狠心，与雪花告辞，踏上回县城的山道。

雪花回到家，心里七上八下，默默计算着，唐平哥该走到哪儿了。

从庄家村到县城，山路漫漫。西天的晚霞不断变换着色彩与形状，唐平走到半路时，晚霞已全部收起，夜幕降临。爱情的火苗烤得他心里温暖，丝毫不觉孤单和疲惫，一路上唱歌壮胆，时走时跑，大气直喘时便在路边坐会儿。

天还未完全断黑，山路上传来了马蹄声。袁唐平心里害怕，赶紧闪到

路边一棵树下，蹲下身，不敢出声。五匹快马，马蹄生风，闪过唐平面前的小路，拐上前面的大路，快速向庄家村方向奔驰。就在一瞬间，唐平看见了两个熟悉的背影。

袁唐平赶紧起身，顺着大路往县城跑。唐平心想，此刻娘一定在家中着急生气，与其回家撞在娘的枪口上，不如去奶奶的状元楼，由奶奶护着，谅娘不敢怎么样。

终于，看到县城闪烁的灯光，唐平满头大汗地向状元楼跑去。

袁唐平半道上看见的快马，正是庄坤林、黄大树、李邱巴、贾亮和刘金。

自从大火烧了粮库，庄坤林和一众人马在刘家村蛰伏数月。见日军仍无动静，便开始在县城周边及更远的乡村活动，鼓动年轻后生参加韩湖游击队。

庄坤林充满信心，他要重整旗鼓，争取主动出击。他与贾亮和黄大树商量下一步重点，决心要除掉汤全和赵林。

马匹奔跑着，迎面吹来的风带着潮湿的水汽，庄坤林判断，晚上一定有雨。

庄家村就在眼前，一刹那，庄坤林心里涌出强烈的思家情绪。庄坤林勒住马，大声说：“两三年不回家了，今晚无月，晚上可能下雨，现在天已大黑，不如在庄家村住上一夜，待明日太阳出来再去刘家村，如何？”

黄大树和李邱巴、刘金几乎异口同声一致同意，毕竟家就在眼前，年还未过完。再说，在家稍作停留，不会有意外发生。

贾亮见众人思家心切，心中隐隐不安。但又不忍伤了众人感情，只好骑在马上笑着点头。

黄大树和李邱巴马头一转，向各自家中奔去。庄坤林一夹马肚，领着刘金和贾亮向庄家而去。

阔别几十年，就要见到亲妹妹，刘金的激动之情难于言表，只是兴奋地摸了摸胸口的衣袋。

庄坤林熟门熟路，与刘金、贾亮将马匹拴在自家马厩内，轻手轻脚溜到门口，用右手中指“笃笃”敲着自家大门。