天生桥是胭脂河上一座天然石桥，在群山环抱之中。天生桥一带四处野草萋萋，树木森森，一片荒凉。

胭脂河长约八公里，北至秦淮河口，南达县城洪兰埠，入石臼湖，通古运河。胭脂河险峻幽深，气势雄伟，两岸怪石高悬，绝壁危岩。绝壁上生长各种杂树、野草。河宽数丈，河水冰凉，峡谷内寒气逼人，山冈岩石呈一片暗紫红，犹如妇女用的胭脂。

相传明朝朱元璋定都南京后，开凿了胭脂河作为内河漕运。工匠们硬是在坚固的胭脂岩石上开凿出此河，并在两处石质最硬、地势最高的地方，将下面凿空，留出一块十余丈长的巨石，凌空横跨在两岸峭壁之上这就是天生桥。

从庄家村到天生桥，直线距离也就六七公里，但由于群山绵延，绕山而行，快马也需两三个时辰。

在天生桥四周的群山中，散落着几个零星的村庄，每个村庄都不大只有七八户人家，都是些土生土长的山民，过着日出而作、日落而归的农耕生活。

庄坤林已经来到胭脂河畔，继续前行一里多地便是天生桥。

天空下起了蒙蒙细雨，山坡上的梅子树结满了黄澄澄的果子。庄坤林有些口渴，便摘个梅子嚼起来，酸酸的梅子让他不由得皱起眉头，赶紧吐了出来。

“咯咯咯……”一串银铃般的笑声让庄坤林急忙转身，只见身后数米远，一个女孩背着竹箩，竹箩里装着七八根树枝，拿着把小砍刀，正与脚边一条小狗边说话边笑得欢畅呢。

“丫头，家住这儿？”庄坤林笑着问。

“嗯，就在这儿。”女孩伸出沾着泥巴的左手，指着左前方。

左前方有几间茅屋，隐隐约约掩映在树丛里，此时，蒙蒙细雨已经淋湿了姑娘的头发。

“去我家喝杯水，避避雨吧。”女孩稚气地对庄坤林说。

江南细雨，润物无声。庄坤林虽然站在树下，浓密的梅子挡不住蒙蒙细雨。

“好啊！”庄坤林见细雨不断，便牵着马随女孩而行。

临近茅屋，庄坤林看见一对夫妻正在门前菜地采摘番茄，马儿细碎的蹄声引起了他们的注意。

“爹爹，娘，有客人来了。”女孩欢快地叫着，一进屋，便将竹箩取下放在门口。

女孩父母见庄坤林仪表堂堂，又牵着匹大红马，便笑着迎上来。

“大兄弟，莫非来观光的？”女孩父亲笑着问庄坤林。

“这荒山野岭兵荒马乱的，难道还有人观光？”庄坤林笑着反问。

女孩很懂事，倒了水，递给庄坤林。

“叔叔，喝水吧！”女孩笑着，露出两个可爱的小酒窝。庄坤林正渴着接过碗，一饮而尽。

“你叫什么名字啊？”庄坤林笑着问。

女孩见庄坤林问自己，羞涩地低着头，把竹箩里的树枝倒在地上。

“我家小女叫梅子，今年刚刚十二岁。”梅子母亲笑着回答。

“哟，梅子，在哪儿挖到的五指毛桃？”梅子父亲一脸惊喜地问。

“爹爹，在河对岸挖的。”女孩开心地对爹爹说，两只眼睛明亮又清澈。

“五指毛桃？是什么宝贝啊？”庄坤林不识货，见父女俩开心的样子顺口问。

“叔叔，这是宝贝，可以炖汤喝。娘，切好晒干了，我要带给外婆吃。”

梅子撒着娇，笑着对娘说。

庄坤林不知道，五指毛桃是南方特有的一种珍贵食材，也是药材去肝火，又护肝，十分稀缺。

“大兄弟，我家小女从八岁始就跟我挖草药。这五指毛桃，我带她挖过一次她就认识了，现在能认得十几种草药哩。”梅子父亲夸着女儿，话语里满是疼爱。

“梅子外婆住在洪蓝，秋后送她去外婆家，住到年后回来。”梅子母亲笑呵呵对庄坤林说。

“老乡啊，刚刚你说常有人来观光？”庄坤林笑着问梅子爹爹。

“近来，常有县城日本兵来看天生桥和胭脂河。听翻译官讲，就这么个风景，把日本兵看傻了眼，说在全世界也找不到这种奇景哩。”梅子爹爹眉飞色舞。

“日本兵没侵犯你们和附近的村庄吧？”庄坤林关心地问。

梅子爹望望梅子娘，对庄坤林说：“还好。我头一次见到日本兵，心里特别害怕，他们要喝水，赶紧倒水给他们喝，好在日本兵也没难为我们。

就在两天前，来了七八个日本兵，见番茄熟了，也没打招呼，每人摘了些边吃边走了。”梅子爹说着，无奈地笑着。

天生桥离县城其实不远，出了县城，骑马顺着山道也就一个多时辰。

庄坤林隐约感觉此地不便久留，正想告辞，见旺松骑着快马出现在视野里。

庄坤林赶忙与这家人告辞，骑上马，迎着旺松而去。

“坤林！”旺松笑着，高兴地喊。

“旺松哥，怎么来晚啦？”庄坤林欣喜地问。

旺松和庄坤林翻身下马，站在梅子树下，亲热地交谈起来。

“我出城时没走大道，沿粮库后小道多绕了七八里山路，怕熟人看到我出城。”旺松笑着对庄坤林解释。

“你那粮库的事情，我娘跟我说了。旺松哥，你现在别主动下乡收粮把县城各个米行的粮食备足即可。”坤林对旺松说。

“哎！”旺松点着头。

“县里那些种粮大户，我会去做工作，劝说他们不要主动卖粮给你他们的余粮可以卖给新四军和国军。”庄坤林对旺松说。

“哎！”旺松望着庄坤林，感激地点着头。

“旺松哥，你从现在开始，和日本人打太极拳，别看日本人现在日子好过，要不了多久肯定挺不住的。”庄坤林见旺松认真听着，边说边拍了拍他的肩。

“坤林，日后我若有三长两短，你要替我作证，我袁旺松没有主动和日本人做生意啊！”旺松认真地对坤林说。

庄坤林认真听着，欣慰地点了点头。

“坤林，往后有急事，我上哪儿去找你？”旺松问坤林。

“到庄家村找我娘，我娘会转告我的。”庄坤林心里明白，日本人正关注自己，刘家村是游击队藏身地，不能随便告诉旺松。

雨渐渐停了，天上的云朵缓缓移动，阳光透过云隙洒在山坡上，几只鸟儿忽地飞起，鸣叫着飞向天生桥对面的树林。

庄坤林与旺松告辞，两人各骑着快马向相反方向疾驰。

马儿在山间小路奔跑，庄坤林骑在马背上，身子随着快马的跃动而起伏。

庄坤林拐过两座山，跃马上了山头，见黄大树骑着马正向山上奔来。

“呵——”，庄坤林一拉马绳，大喝一声，马儿停住了，正好和黄大树面对面。未等黄大树开口，便笑着大声问：“大树哥，是我娘告诉你的吗？”

“坤林，这荒山野岭，天生桥与县城挨得近，你个书生，好大的胆哩。”

黄大树见庄坤林精神抖擞，安下了心，笑着责怪坤林。

“放心吧，大树哥，这一带坤林熟悉，这是我的家乡，有这快马，遇到日本人，也抓不着我。”庄坤林骑在马背上，挺了挺胸大声说。

“快回庄家村去吧，别让干娘着急。”黄大树笑了，对坤林说。

“去刘家村吧，日本人天天都惦记我哩。”庄坤林呵呵笑着，策马冲下了山坡。

黄大树赶紧勒转马头，箭一般地冲下去。两匹快马，一前一后消失在群山深处。

转眼到了七月底，庄家热闹非凡，锡儿和汤正益带着维根、慕兰和雪花回到了庄家村。

大奶奶见孩子们回来，神清气爽，天天乐呵呵，忙里忙外不觉得累。

在庄家大奶奶的精心照顾下，黄德胜和大高个恢复得很快，大奶奶顿顿鱼虾不断，两人明显胖了许多，脸上开始有了红光。

庄慕兰见到黄德胜，兴高采烈。黄德胜的驳壳枪擦得锃光瓦亮，庄慕兰十分羡慕，每天讨好着黄德胜，见了黄德胜哥哥长、哥哥短地叫只盼能摸摸藏在枪套内的驳壳枪。

黄德胜见庄慕兰喜欢枪，便动手做了把木头手枪送给庄慕兰，把庄慕兰兴奋得脸儿绯红。

德胜和大高个归队那天，大奶奶和黄家人一直送到村口，庄慕兰尾随着大奶奶，不住地向黄德胜挥舞着小手，直到黄德胜马儿跑出了视野才依依不舍随大奶奶一行人回家。

新四军解除了洪蓝镇红枪会组织，基本粉碎了红枪会在这一带的势力，并顺势占据了洪蓝镇，在这地区驻扎了新四军一个连的兵力。

洪蓝镇虽说远离县城，但地理位置比较重要。由于洪蓝镇具有一定的人口规模，与县城形成了紧密关系，洪蓝镇的商贾与县城保持着密切的生意往来，而且洪蓝镇有大道直接通向县城。

在县城周围并没有成建制的武装抵抗力量的存在，现在突然出现了新四军正规部队，这对驻县城的日军来讲，是不容忽视的现实威胁。

洪蓝镇位于县城南部，东南部丘陵连绵，西南部地势平坦，河网密布物产丰富，百货云集，胭脂河与天生桥离镇子也就七八里地。这里丘陵植被丰富，森林茂密，是新四军力图拓展的理想地方。

日军最高长官高桥得知新四军已经占据洪蓝地区，大为吃惊。高桥原来认为，洪蓝一带红枪会势力庞大，对战争各方保持中立，是中国典型的封建道会组织，也是县城日军防范国民政府军队的缓冲地带。因此高桥让赵林派人拉拢红枪会，送钱送枪，红枪会虽然不亲日，但红枪会在洪蓝地区的存在，对县城日军来讲本身就是一桩好事。

现在，这地区的红枪会居然被新四军粉碎，而且，新四军居然做到神不知鬼不觉，迅速调动几千人的部队围剿红枪会，如不尽早清剿这一地区的新四军，将极大影响驻县城日军的安危。

高桥盯着大队部墙上的军事地图，反复思考着武力清剿新四军的作战方案。高桥发现，如果日军直接沿大道进攻洪蓝，可以把新四军击溃但不能全歼。新四军一定边打边退，从洪蓝往田山涯村遁入山区。如果新四军遁入茫茫山林，凭着县城日军的兵力完全无法追歼新四军。

高桥将注意力集中到田山涯村，如果派出一队日军，采取迂回包抄的策略，悄然进入田山涯村附近，突然占领村子侧翼的山冈，断了新四军遁入大山的退路，然后把新四军赶往县城或西南部，县城日军正好迎头痛击。

如果新四军往西南部溃逃，两股日军正好可以在河网密布、地势平坦的县城西南部，采取步兵围堵、骑兵追击的方式，一举消灭新四军。

高桥毕竟是日本步兵学校的高材生，又是中国通，他性格内向，思维缜密，办事果敢，作战勇敢。因此，军校毕业数年便晋升为少佐，从踏上中国领土直到现在，一路顺风顺水。

高桥知道，新四军立足未稳，短时间内对新进入的地盘必定保持高度警惕，因此，要实施围歼新四军的计划需等待一段时间，等新四军掉以轻心的时候才能出击。

想到这儿，高桥嘴角露出些许得意。他扶了扶鼻梁上的眼镜，在大队部来回踱步，细细思考实施计划的细节。忽然，高桥有了灵感，中秋节就要到来，按照中国习俗，人们会热热闹闹地走亲访友、赏月亮，像洪蓝这么大的镇子，还会有传统庙会和灯节。新四军也是普通人，一定会融入节日气氛，此时警惕性低，无疑是发动突袭的极佳时机。

高桥情不自禁猛击一掌哈哈笑起来，大队部几名作战参谋投来疑惑的目光。

“通知泊田和腾川，骑兵队腾井，还有你们，立即来大队部参加会议！”

顷刻，高桥收起笑容，厉声命令下属。

回到部队，每当头部隐隐作痛，黄德胜心里就充满懊恼。当初红枪会日日操练，自己和手下麻痹轻敌，放松警惕，以致不能有效地阻击红枪会进攻，牺牲了两名战士。大高个被砍掉四节手指，自己还差点被刘铁的鬼头刀削掉脑袋。

连长李德生和大高个是同乡，为照顾大高个，李德生要将他调到炊事班做伙夫，大高个执意不从。黄德胜又求情，让大高个留在机枪排为说服李德生，黄德胜拿来机关枪，让大高个在山坡当场演示，卸下枪衣，插进弹匣，架起机枪，扣动扳机……见他尽管少了四节手指，一系列动作仍然熟练流畅，这才留住大高个。对黄德胜的仗义之举，大高个非常领情，对黄德胜的命令坚决执行。

最近，黄德胜和李德生意见有些不和。李德生的意见，要将机枪排驻扎洪蓝镇上，以防县城日军进攻。黄德胜认为，县城离洪蓝较远，只要在县城方向布置一个班警戒并配上快马，县城日军一有异动，立即回来报信，队伍可以快速反应，组织抵抗或转移。如果因为消除了红枪会威胁放弃在田山涯村一侧山冈的布防，日军绕道迂回包抄，一旦后路被断部队回不到山区，会在平坦地区被日军消灭。因此，黄德胜执意要在山冈布置两个班，这样可以防止退路被日军切断；如果日军从正面进攻，也可居高临下，掩护镇上队伍和居民向山上转移。

黄德胜讲得头头是道，李德生不由得来气，训斥：“黄德胜，你是一朝被蛇咬，十年怕井绳。日军若搞大迂回，多走几十里山路，沿途那么多村庄，老百姓早就来报信了。”

黄德胜倔强，虎着脸大声回：“连长，我是本地人，从县城偷偷绕道过来，避开村庄有许多小路和山道可走，一旦日军从小路迂回包抄，我们撤退都找不准方向。”

李德生摆起连长的谱，虎起脸呛黄德胜：“黄德胜，你是地道本土人，熟悉路况；日本人不是本土人，他们只会按照地图作战，从大路出发汽车和摩托车能开上山里的小路？”

黄德胜愣了一下，连长分析得也对，日本人怎么熟悉七拐八弯的山间小路？李德生见黄德胜愣怔，得意起来，继续训斥：“黄德胜，怪不得连营长都叫你丘八，榆木脑袋，一根筋。”

黄德胜脸儿涨得通红。确实，自己作战勇敢，打起仗来不要命，就像过河卒子往前冲。营长刘沸腾叫丘八，那是表扬自己像个兵，而连长此时骂丘八，那是说自己是兵痞，有理无理争三分。

“丘八”两字，合起来就是“兵”字。平时听营长叫丘八，黄德胜听得顺耳，心里舒服。现在听连长训斥自己丘八，听得刺耳，心里别扭。

黄德胜嘴笨，一根肚肠通到底。李德生见把黄德胜僵在那儿说不出话，得意地哈哈大笑。

“德胜啊，首先要表扬你革命警惕性高，能为部队安危着想。但是，你的意见禁不住我推断，你能说服我吗？”李德生一对三角眼笑成两条缝。

黄德胜心里气恼，看连长笑得得意，那模样活脱脱像个反面人物黄德胜脱口而出：“找汉奸带路，怎么样？”

“哦！？”这下轮到李德生愣怔了。黄德胜说得对呀，日本人不熟路况可中国不缺汉奸啊！

李德生是连长，在连里说一不二，但他明白黄德胜说得在理，不敢掉以轻心。因此，在营部汇报布防情况时，特别提出黄德胜的意见。李德生原以为会招来哄堂大笑，没想从营长到作战参谋竟一致认为黄德胜的意见正确。因此，回来后便采纳了黄德胜的意见，当天晚饭还特地弄了瓶酒和黄德胜干上了。

黄德胜根据自己的判断，在山冈上开挖了两条斜八字战壕，一条正面对着红枪会袭击方向，一条斜对洪蓝镇方向，并砍来树枝在山冈上搭起遮阳棚，供警戒的战士轮流休息。

机枪排有四个班，共有九挺轻机枪。按照黄德胜的布置，在山冈上驻扎两个班，携带四挺轻机枪；在田山涯村依旧驻扎两个班，四个班轮流值勤，把小山冈守得像铁桶一般。

日子一天天过去，黄德胜痊愈归队已近两月。随着中秋节临近，洪蓝地区节日气氛日渐浓厚。山林色彩斑斓，村前屋后桂花盛开，香气四溢镇子四周的山间与田野，常见赏秋的居民携家带眷，说说笑笑。居民们兴奋地期待镇上的中秋庙会，可以观赏打连响、划龙船、舞狮、跳当当……

镇上点心店备足月饼、御带糕，街上人流不息，拎着大包小包，装着各式点心，或自家品尝，或馈赠亲友。这里面，当然有很多出嫁的女儿在细心准备礼物，给夫婿回娘家“张丈母娘”去。

街道两侧，客商日渐增多。牛马、农具、草药、布匹鞋袜、各地土特产、风味小吃、西洋镜、梨膏糖……林林总总，摆满长长的街道，塞满角角落落。练硬气功的，玩杂耍的、打卦测字算命看面相的……好不热闹。

黄德胜不苟言笑，严肃督促新四军警戒部队的战士，整日瞪大眼睛不准松懈丝毫。几十天过去，每天观察山脚下空旷的原野，注视来来往往的山民。山冈一侧是热闹非凡的镇子，喧闹声吸引着站岗放哨的新四军战士。只要黄德胜不在山冈，战士们便开始说说笑笑，或侧身观望镇区有的战士干脆躺在山坡上晒起太阳。毕竟一些战士才十六七岁，穿上军服时间并不长。

明天就是中秋节。连长李德生特地关照炊事班弄些芝麻、红豆，搁上糖，给战士们自制月饼，欢欢喜喜过节日。消息在战士们中间迅速传开这对常常清汤寡水、土豆红薯当主粮的战士们来说，无疑是个好消息。

县城居民也在准备明天的中秋节，家家户户打扫得干干净净，有的人家用竹纸扎成兔子灯、杨桃灯，或各种形状的灯，挂在大门上。有的人家采了菊花，浸泡在自酿的酒中，准备与亲友边尝月饼边饮菊花酒，享受亲友团聚的欢畅，或寄托游子思乡的情怀。

驻扎在县城的日军，心情与中国居民一样欢快，也在准备过中秋节。

日本人以为月亮上有玉兔在舀米，他们也在中秋夜祭月，摆上瓜果、米团子等，合家团聚，谈心赏月。

日军谋划偷袭新四军，由于不放心中国人，并没让赵林和汤全参与。

只在中秋节前夜，把赵林和汤全招到日军大队部，以防范新四军中秋节偷袭县城为名，当晚让汤全保安团人马集结待命，不得外出，并派出两名日军军官陪同汤全巡查县城各处。

日军按照战时态势，已足额发放弹药。晚饭后，大部分日军被命令天黑后必须休息，以养足体力，参加战斗。

此时，新四军尚蒙在鼓里。在中秋节前夜，连长李德生专门派出两名侦察员混在进城百姓中间，潜入县城后，发现日军戒备松懈，百姓沉浸在过节气氛中，日军也忙于采购瓜果、月饼，并无任何异动迹象。

听到侦察员报告，连长李德生舒了口气。他看到镇上来了踩高跷的表演队，勾起了兴趣。在山东老家，孩提时期自己就喜欢踩高跷。李德生心想，明天晚上战士们聚餐，自己也显摆一下，给战士们增添些快乐。

凌晨时分，熟睡中的日军被当值军官叫醒，醒来看见面前摆着大桶热腾腾的菊花茶、香喷喷的日本饭团和红瓤黑子的西瓜，个个惊喜不已吃饱喝足，每名士兵还分到两块中国月饼。

日军士气大振，荷枪实弹在兵营集结待命。汤全保安团也被带到兵营汤全此时还没明白日军究竟搞什么名堂。

高桥脸上露着笑容，告诉汤全，日军要搞一次军事演习，让汤全和保安团带路，绕道前往洪蓝镇。

汤全将信将疑。汤全知道，日本人明摆着不相信自己，搞军事演习也用不着神神秘秘，新四军驻扎在洪蓝地区，日军大规模集结，明显是要包抄新四军。汤全不由得头皮发麻，只要枪声一响，新四军的子弹可不认得自己。

“汤全，绕道去洪蓝镇，要经过哪些地方？”高桥微笑着问汤全。透过眼镜片，汤全看到高桥狡黠的目光。

汤全不敢隐瞒。他知道，凭高桥严谨的谋划，一定研究过包抄路线。

“高桥先生，从县城出发，只要走大道，可以直达洪蓝地区。”汤全也很狡猾，故意先易后难，投石问路，以便试探日军意图。

“汤全，我问的是绕道行进，需要经过哪些地方？多少时间才能到

达？”高桥依然微笑，语气温和。

汤全见高桥笑容可掬，心里发毛，隐约感到高桥的笑脸背后透着腾腾杀气。

“高桥先生，从县城绕道到达洪蓝需三个时辰，大约三十里山路，途经天生桥，绕行傅家边山区。”汤全不假思索，脱口而出。

“天生桥？”高桥见汤全所说路线，与自己从作战地图推演的路线大致相同，但地图上并无天生桥这个地名和桥梁，不由得自言自语，沉思起来。

“高桥先生，天生桥不是地名，也不是桥梁，天生桥是胭脂河上的一块天然巨石。”汤全谄媚地解释。

“噢！”高桥恍然大悟，作战地图上有胭脂河，无天生桥，原来天生桥是块巨石。高桥招下手，示意腾川和泊田等几名军官围拢身边，用日语叽里咕噜一番。

汤全听不懂，在一旁干瞪眼。

在夜幕的掩护下，高桥亲率二百多名日军和一百多名保安团兵丁，在汤全带路下悄悄出了县城。

按照高桥作战预案，一旦偷袭成功，将新四军赶往县城或县城西南部，泊田率领的日军步兵和骑兵，将在平坦地区猎杀落网的新四军。

危险，正一步步悄然降临，而驻扎此地的新四军李德生连队浑然不知。

日军排成两路纵队，由县城出发，向洪蓝地区迂回包抄而来。

汤全率领几名保安团本地兵丁，泊田率领几名日军作为尖兵，与高桥率领的大队人马保持着数百米距离。刚出县城不远，漫天浓雾滚滚而来几十步开外，便看不清方向。

汤全虽是本地人，熟识县城周边地形，但在迷雾中也难以寻觅方向只能小心翼翼领着泊田，缓缓向前探索前进。

汤全睁大眼睛，辨别脚下的山路，花了近一个时辰，把日军带到了中山地区。眼前是大片柏树林排列在道路两侧，树林里虽然浓雾弥漫，但相比空旷的山野，视线明显好转。

泊田见大队日军落得太远，示意汤全稍作停留。约莫一支烟工夫，泊田隐约看见尾随的部队，便朝汤全挥了下手，尖兵继续向前摸索而行。

中山地区人烟稀少，大队人马行进，军靴踩在略为潮湿的山路上鞋底与砂石摩擦，发出“咔嚓、咔嚓”的声响，在寂静的凌晨，声音传出很远。

高桥率领的日军大都是长岐山区及周边人士，习惯走山路。士兵得知要去偷袭新四军，精神亢奋。这支部队本来就是日军正规部队，却担任守备县城的无聊任务，日军士兵求立战功心情迫切，脚底像装了弹簧无奈被浓雾所困，只能像蜗牛般缓缓前行。

沿中山前行，穿过柏树林，前方就是连绵的丘陵。丘陵四周，散落着一些原住民房屋。狗开始吠叫，越叫越凶，狗叫声越来越多。主人从睡梦中惊醒，以为是狼来偷家畜，操起家伙，躲在门口，只见窗外漫漫浓雾，十几米开外看不到任何物体，却听到纷乱的“咔嚓咔嚓”声响，无人贸然开门外出，怕躲在雾中的野狼冷不丁扑面而来。

大雾虽然阻碍着日军行进，也给日军偷袭创造了绝佳条件。这么多日军部队在山区行军，沿途居民竟毫无发现。

高桥骑在马上，精神亢奋，为精心策划的这场军事行动暗暗高兴。

这仗若能消灭驻扎在洪蓝的新四军，自己就可为天皇立下军功，家乡父老乡亲都将以自己为荣。高桥挺直腰板，又顺手整了下军帽，努力让自己的形象激励部队的士气。

队伍突然停了下来，高桥疑惑，正想开口发问，只见泊田跑步过来。

“报告，前方不远就是天生桥。胭脂河边雾气太浓，是否稍作休息，待浓雾渐散再行过桥？”泊田行着军礼，向高桥报告。

汤全也跑步过来，双腿并拢，行着不规范的军礼，殷勤地对高桥说：“天生桥长十几丈，与水面落差几十米，平时桥上行人稀少，杂草丛生雾天万一失足，跌入峡谷河中必定身亡，待雾渐渐散开，再行军不迟。”

高桥翻身下马，看着天生桥方向，只见白茫茫一片，便问汤全：“过了天生桥，还有多少山路？”

汤全立即回答：“过了天生桥，只要两个时辰就可绕到洪蓝。”

高桥满意地点头，日军士兵沿山路坐下，整个队伍无人说话，更听不到东西碰撞的声响，这是支训练有素的军队。

不到一个时辰，山林里鸟儿苏醒了，叽叽喳喳鸣叫，雾渐渐淡去，东方绵延的丘陵轮廓线上，一轮太阳忽地爬上山背，渐渐地升起了朝霞。

“出发！”高桥命令，翻身上了战马。泊田和汤全赶紧跑步向前，领着开路的尖兵走在最前列。

突然，泊田和汤全率领的尖兵停住了脚步，蹲下身，在路边散开，尾随的大部队也迅速停下。

前方百米远处传来马嘶声，一壮年从马厩牵出一匹马，拴在门前枣树上，又返身进屋，搬出两个大竹箩，里面装满了货物，搁在马背上。壮汉返身锁好屋门，解下马牵着，往大路走来。

壮汉兴致勃勃，衣着干净，正是梅子的父亲。他将晒干的中药材装了满满两大箩，赶早去洪蓝庙会，以便卖个好价钱。一周前，他老婆带梅子去洪蓝娘家，跟他说好，中秋节晚上一起吃团圆饭。他想着晚上品尝岳母做的红薯饼，是将新鲜红薯煮熟，去皮捣烂，加入上好的白面粉、猪油、红糖、芝麻做成，再放在铁锅上烤成两面金黄，香喷喷、甜津津是女儿梅子最爱的甜饼。

壮汉牵着马走到路边，草丛中和大树边突然闪出几个日军，明晃晃的刺刀，从四面抵着自己的身体，壮汉吓得脸色惨白，双腿不住地哆嗦。

壮汉以为大白天遇鬼，定睛一看，四面都是凶神恶煞的日本人，刺刀沾着露水，闪着寒光。泊田上前，瞪大眼睛，一把抓住壮汉衣领，嘴里发出低沉的叽里咕噜声。高桥策马上前，在马背上微笑看着壮汉。“老乡别害怕！我们是日本军队，是文明的军队，你家在这儿？”

壮汉害怕极了，见这日本军官会说中国话，连忙哆嗦着回答：“家就在这儿，我是老百姓，好人！”

高桥笑着，注意到马背上的竹箩，里面装满了中药材。

“你是好人，大好人！”高桥伸出右手，竖起大拇指，夸赞壮汉。

“哎，哎！”壮汉不住点头，四周日军这才将刺刀移开，但仍警惕地注视壮汉。

“这都是中药，拿去卖吗？”高桥依旧笑着，脸色温和。

“洪蓝今天有庙会，我拿去卖掉换钱。”壮汉强装欢颜，却笑得比哭难看，两腿依旧颤抖。

“我们也去洪蓝，结伴而行吧。你的药材，我们全部收购了。”高桥说完叫过汤全，让汤全拿出两块银元递给壮汉。

壮汉不敢接，泊田见状，抢过银元塞进壮汉的衣袋。

高桥骑在马上注意到，跨过天生桥，前面就是一望无际的丘陵，山上郁郁葱葱，有许多小路。本有汤全带路，就可少走或不走冤枉路，但对中国人高桥毕竟存有戒心，现在有熟悉地形的原住民带路，可以让他与汤全互为牵制，谁想耍花招，也必心有忌惮。

壮汉见日本人不伤害自己，心想保命要紧，只想把日军早些带到洪蓝自己好尽快脱身，与家人团圆。于是，壮汉带着日本军队，熟门熟路尽挑便道，把日军带到洪蓝地区。

有了壮汉带路，汤全也省却了许多麻烦，一过天生桥小路众多，汤全只知大致方向，万一自己带错路，高桥一怒，说不准一刀挥来，像砍瓜般削掉自己脑袋。汤全庆幸抓到壮汉带路，只是心里懊丧，自己白白损失两块银元。