机动船的马达再次轰鸣，船倒退着，缓缓地停在码头对面。

机动船停在木果河的中间，占据了河宽的三分之一。这时，从船舱里走出一个大汉，一身黑衣，头戴圆形黑毡帽，站在船尾，对着河岸观望。

这是一艘木果河上不多见的大船，船尾有两层楼高，船长约六丈是一艘铁壳船。

庄坤林一见，连忙站起身，竟直接向码头走去，兆明亮没来得及反应想拦也拦不住了。

“大兄弟好！是上海过来的船吗？”庄坤林对黑衣大汉打着招呼。

“正是！”黑衣大汉对庄坤林说。

“是三保派来的人吗？”庄坤林又问。

“哪个三保？我不知道。”黑衣大汉回。

庄坤林继续往前走，黑衣大汉忽然喝道：“停下，不许再往前走！”

黑衣大汉边喝道，边将右手摆在了身后。

庄坤林停下，站直了身板几乎一动不动。庄坤林不懂江湖，更不懂黑帮，这些走货的人往往只管押货，货是谁发的，货又要送给谁，他们不关心更不能过问。此时，又从船舱里出来一个微胖的大个子，穿着米黄色风衣戴着绒鸭舌帽，显得孔武有力。

鸭舌帽大汉左手拿着支长长的手电筒，忽然照向了庄坤林，庄坤林站在石码头上，就像是演员站在演出舞台上，被灯光照得雪亮。

埋伏在岸上的兆明亮等人心里大惊，若此时船上开枪射击，庄坤林必死无疑。

“你的东西带来了没有？”鸭舌帽大汉冷冷地问。

“钱都带来了，都在马车上放着哩。”庄坤林转身，用手指了指身后不远处的马车。

鸭舌帽大汉望了眼马车，又冷冷地问：“你的东西带来了没有？”

“都在马车上放着哩。”庄坤林转身，又用手指了指身后不远处的马车。

鸭舌帽大汉扭头，对着船舱低声咕囔了一句话，须臾，船上马达声轰轰地响着，显然加了油门。船顶上的大灯忽然亮了，把木果河照得通明。

鸭舌帽大汉忽然高声地质问：“你的东西带来了没有？”

庄坤林见船上马达轰鸣，灯光又突然打开，耳边黑衣大汉严厉而又冷峻的质问声让庄坤林猛然想到，接头时要查验震旦的文凭或校徽。

庄坤林连忙指着胸前，对鸭舌帽大汉高声地说：“震旦大学的校徽在胸前挂着哩，震旦的文凭就在衣兜里。”

鸭舌帽大汉连忙用手电筒照着庄坤林的胸，弓着腰看了一会儿，见庄坤林胸前是挂着个小牌子，便熄灭手电筒，又低声对着船舱嘟囔了几句。

埋伏在岸上的黄大树，心都提到嗓子眼上，手上枪的保险开关早已打开，握枪的掌心都出了汗。兆明亮和贾亮也是紧张，生怕船上突然开枪。

贾亮冲动地想蹿出去，被兆明亮稳住。

船上的灯光熄灭，马达停止了轰鸣。只见一个船夫打扮的男人，搬起了一块长长的跳板，一头搁在船上，一头搁在河边，然后，船夫从跳板上走下，来到庄坤林面前。

庄坤林从衣兜内拿出油纸包裹的震旦文凭，交给船夫。船夫一声不吭地返回船上，将油纸包交给了鸭舌帽大汉。

鸭舌帽大汉麻利地摘下皮手套，将文凭取了出来，用手电筒照着，又低声与黑衣大汉嘟囔了几句，便将文凭交给船夫。

船夫依旧从船上走下，一声不吭地将文凭还给了庄坤林，又重新回到船上。

“把钱拿过来吧。”黑衣大汉对庄坤林说。

“你们的货带来了没有？”庄坤林此时胆子大了，也厉声地问。

“四个木箱，都在舱里哩。”黑衣大汉对庄坤林说。

黄大树听得明白，将枪收回，走到马车跟前拉了下缰绳，马车缓缓地到了码头边。此时，黑衣大汉和船夫走下船，也不与庄坤林和黄大树寒暄，开口便问：“钱数够吗？”

庄坤林答道：“只多不少。”

黑衣大汉见黄大树将四只箱子摆放在身边，便示意船夫搬箱子。

船夫搬起一只箱子，稳稳地踩着船上的跳板，将箱子放到鸭舌帽大汉身边。鸭舌帽大汉麻利地蹲下身子，将箱子打开，只见里面满满的现大洋，便拿起两块轻轻地敲击了一下，“当”，清脆的声音传了过来。

鸭舌帽满意地朝黑衣大汉挥了下手，船夫重又下船，刚想搬第二只箱子，黄大树突然抬脚踩在箱子上，对黑衣大汉说：“上去一只箱子，应该下来一只箱子。再说，我们也得验下货。”黑衣大汉见状，冲黄大树一笑，也不多言语，朝船夫挥了下手。四个回合的交往中，双方完成了交换。

黑衣大汉冲着庄坤林一笑，返身上了船，船上马达骤然轰鸣，探照灯大开，把木果河前方数百米照得亮如白昼，在“突、突、突”的引擎声中船只渐行渐远。

岸上的所有人都松了一口气。庄坤林见船只走远，突觉得全身冰凉原来，由于过于紧张，自己出了几身汗竟浑然不知。

黄德胜掏出一个哨子，吹了一口，“哔！”的一声，在夜里传得很远。

不多会儿，见两辆马车从山冈后拐出，向码头奔来，身后紧跟着五六匹快马，马背上骑着几个士兵。

兆明亮连忙挥手，指挥着众人，将箱子搬到两辆马车上，对坤林说：“你们从大路先回庄家村，我们随后便到。”

黄德胜翻身上马，冲着黄大树说：“爹爹，多保重身体！”

旋即两腿一夹马肚，领着一群士兵，向前奔去。两辆马车紧随其后消失在道路尽头。

庄家的灯火一直亮着，大奶奶和庄世伯守在客厅，心神不宁。偌大的庄家大院静得出奇，大奶奶和庄世伯的心里却翻江倒海，不得平静。

“世伯，你有没有发现，坤林现在变了。”大奶奶对庄世伯说。

“嗯，女大还十八变哩。”庄世伯应。

“我不是说坤林相貌变了，是他的心思变了。”大奶奶忧心地对庄世伯说。

庄世伯不语，望着大奶奶。

“去上海读书前，坤林很单纯，心思也不多。读书回庄家村后，同学多了，心思也多了。”大奶奶望着庄世伯，心里有些不安。

庄世伯不语，默默地喝了口茶。

“尤其是兆明亮来过之后，坤林的心思大了。”大奶奶继续说。

庄世伯还是不语，只是瞪大着眼睛望着大奶奶。

“世伯，其实我心里怕着哩，总觉得心里发毛。”大奶奶神情焦急，连忙对庄世伯说。

“坤林要走什么路，你拦得住？”庄世伯开口了，显然，大奶奶的担忧也是庄世伯的担忧，话里透着无奈。

“树大招风啊，你还记得我做过的梦？”大奶奶问庄世伯，庄世伯沉默无语，只是点了点头。

“庄家老老祖宗讲，成功了就会毁坏，强大了就会衰微，锋利了就会缺损。我这是担心坤林哪天引火上身哩！”大奶奶叹着气，对庄世伯说。

庄世伯叹了口气，对大奶奶说：“儿子现在的心思，不在庄家未来的发达上，儿子真是越大越看不懂了。”

“坤林在家也待不住。即使在家，除了听着收音机有兴趣，盘着庄家的发展提不起神。”大奶奶指着放在案板上的收音机，埋怨着坤林。

收音机是庄坤林托刘银从常州买回来的。平时放在桌案上，用布包得严实，不许大奶奶和庄世伯乱碰，生怕不小心给弄坏了。

“儿子有思想了，也大了，你和坤林说理，也说不赢他。”庄世伯说着嘴角微微挂着笑。

“不过，把钱尽早从钱庄提出来，现在想想，坤林还是有思想，放在外面，总不如放在身边踏实。”庄世伯接着说。

大奶奶也笑了，前些日子，坤林说了这话，大奶奶听得进心。和庄世伯密议后，借着修祖坟和建寿穴的名义从外地找了些工匠，在南山捣鼓了近一个月，神不知鬼不觉地修了钱库。大奶奶和庄世伯两人，蚂蚁搬泰山往南山藏了不少钱财。

钱库修得巧妙，就在庄世伯和大奶奶的寿穴内。大奶奶让工匠在山石上挖了坑，在坑的内侧修了壁洞，里面正好藏钱。大奶奶要往庄世伯的寿穴内多放些钱财，庄世伯不依，对大奶奶说，庄家的钱财主要是大奶奶的功劳。庄世伯这句话，把大奶奶感动得落泪。

大奶奶和庄世伯两人聊得正浓时，门外传来了马车声，他们连忙跑去打开大门，见坤林三人站在门口。坤林和贾亮直接进入客厅，黄大树安顿好马车后也返回客厅。

“怎么空着手回来？”庄世伯问坤林。

“随后就到了。”坤林笑着对庄世伯说。

“娘，多准备些面条，后面还有六七个人哩。”庄坤林对大奶奶说。

“哎，娘提前做些准备。”大奶奶说完便向厨房走去。

约过了半个时辰，两辆马车停在庄家门口，兆明亮指挥着几个当兵的从马车上往下搬着箱子。

庄坤林、黄大树和贾亮赶紧当帮手，众人将四只木箱抬入厢房。黄大树和贾亮随后搬起成堆的柴火，把木箱盖了个严密。

“吃些点心吧。”大奶奶和庄世伯从厨房端上面条。众人也不客气，吃了起来。

吃完面条，大奶奶和庄世伯收拾了桌子，回自己屋内，大树骑着马回了家，屋里就剩下兆明亮、坤林和贾亮三人。

“晚上就住这儿吧，夜深了。”坤林笑着对兆明亮说。

“明天我要去茅山。外面那几个战士，在等着我哩。”兆明亮笑着对庄坤林说。

“明亮，我上次对你说的事情，可有着数？”庄坤林笑着问兆明亮。

“你呀，问得正好！我问你，参加共产党，那是把脑袋提在手上的事你不怕吗？”兆明亮笑着问庄坤林。

庄坤林笑了，对兆明亮说：“明亮啊，你也是大户人家的公子，你都不怕，我怎会怕？咱们那么多辍学的校友，他们怎么不怕？青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。坤林正好赶上这个时代，与其将来跟着大潮走不如现在勇站潮头。”

庄坤林朴素的话，感动着兆明亮。望着庄坤林泛起红潮的脸庞，兆

明亮激动地紧紧握住坤林的手，对坤林说：“坤林，你的事情，上次回去后我就向组织上做了汇报，上头很欣赏你的态度，指示我们尽快发展你为中国共产党的党员。”

贾亮笑了，对庄坤林说：“坤林同志，组织上正在研究你入党的事情哪！”

庄坤林激动了，对兆明亮说：“明亮，往后有什么事情，尽管吩咐坤林。”

兆明亮望着庄坤林，眉开眼笑。

庄坤林不久便秘密加入了共产党，担任了韩湖游击区的区长。

1937年，立春后，庄坤林组建的护村队正式成立了。

大奶奶怕烦，过惯了庄家大院清净的日子，不允许坤林将护村队带入庄家大院。

坤林找到了刘生，提议将护村队安顿在刘生的小四合院里，刘生的住宅原本就是大奶奶花钱给建的，那里离庄家大院只有一二里地，又靠着庄家的粮库。刘生和陶玉如一直住在县城的庄家大院里，庄家村的四合院难得小住，见坤林为难，刘生毫不犹豫地答应了。

大奶奶也乐见护村队使用刘生的四合院。护村队离庄家住宅近，有个事，一阵风的时间，护村队就会赶到，也天天能看见坤林，粮库的安全更是有了保障。那么多后生聚集在粮库边上，哪个毛贼也不敢光顾庄家粮库。

护村队由黄大树和贾亮负责，黄大树是土生土长的庄稼人，人缘好关系熟，威望高。贾亮负责日常训练。贾亮行伍出生，懂排兵布阵，列

操训练，又使得一手好枪。黄大树见庄坤林这样的安排，自然满心欢喜。

第一批护村队员有二十六人，以庄家村的后生为主，兼有李家村、刘家村等十里八乡的后生。踊跃报名的后生有五六十人，护村队容不下如此多的后生，便由黄大树和贾亮作主，精挑细选了二十六人。

落选的后生们不甘心，找到庄坤林，众人七嘴八舌，情绪高涨。更有人提出摔跤比赛，胜者进护村队，败者走人。

庄坤林知道，后生们参加护村队的热情之所以高，是有原因的。

这些踊跃报名的后生中，有的在家闲来无事，又不愿下田种地；有的本身游手好闲，三五成群，常常去外地争强好胜，弄得鼻青脸肿地回庄子。更多的后生是冲着护村队管吃管住，还能有事请假回家，到庄稼丰收时，每名队员还补贴一千斤谷子，在家累死累活地种上几亩地，倒不如参加护村队，有吃有喝，稳稳当当。

当然，最重要的原因是庄家牵的头。庄家大奶奶威望高，说话算数又是庄坤林当头，读过大学，有思想，眼界高。在长辈们看来，自家的后生跟着庄坤林混，是有出息好上进的表现。

庄坤林只能好言相劝，并将这些后生们的名字一一登记，在保证日后主动寻找他们参加护村队的前提下，他们才三三两两地从庄家怏怏地离开。

李邱巴自然要赶这趟车。李邱巴虽然长得比半仙高，也比半仙模样俊但论打架，后生里排倒数第一；论力气，最多和庄坤林打个平手——当然被黄大树和贾亮淘汰了。

李邱巴不甘心，脑子好用，便找到了他爹爹李半仙。

这天，阳光温暖，院子里的植物透着生机。半仙正好闲着，便搬张椅子，泡了杯茶，在院子里晒起了太阳。

李邱巴一进院子，便朝休闲中的半仙嚷了起来：“爹爹，儿子被黄大树打下去了。”

“什么？”半仙一惊，急忙从椅子上站了起来。

邱萍在客厅，听到儿子被黄大树打了，气不打一处来，奔出客厅，对着李邱巴嚷着：“儿子，打哪儿啦？伤得重吗？”

李邱巴见娘如此心急，赶紧说：“娘，儿子要参加护村队，被黄大树打下去了。”

半仙急忙问李邱巴：“儿子，什么护村队啊？”

邱萍疼儿心切，不问事由张口便嚷：“他黄大树，凭什么把你打下去啊？”

于是，李邱巴把庄坤林组建护村队的事给爹娘说了个明白。

邱萍来气了，对着半仙数落了起来：“黄大树年纪比李邱巴大，又不会替人看病，又没文化，捕鱼捉虾也不及李邱巴，凭什么不让邱巴参加？”

半仙往椅子上坐下，喝茶不语。

“你倒是开个腔啊！”邱萍拍了下半仙的肩膀。

半仙怕邱萍发火，对着李邱巴说：“护村队有什么好？”

“爹爹，好处多着哪。参加护村队，在众后生眼里有面子，管吃管住秋收还能分粮食，整日打打闹闹，来劲哩！”李邱巴笑着，一口气把好处说了出来。

“邱萍，看看你儿子，就这点出息。家里缺吃少穿吗？非要争那个面子？”半仙生气了，指着李邱巴埋怨起了邱萍。

“哟，当爹的护不了自己的崽子，还埋怨我给你生儿子了？”邱萍伸出白嫩的食指，触了下半仙的脑瓜。

李邱巴一听“出息”二字，顿时找到了理由，对半仙说：“爹爹，你总说坤林有出息，读法律的，未来当大官的料。儿子这不跟着坤林，日后坤林出息了，他当大官，儿子也能弄个不大不小的官当当哩。”

“你看，你儿子都有脑子，日后邱巴比你要强太多。”邱萍笑了，对半仙嚷着。

“爹爹，你与庄家大奶奶吱一声，这个面子庄家会给你的。”李邱巴缠着半仙，对半仙说。

半仙心里面在想，庄家成立护村队一定是有道理的。这烧钱又烧精力的事情，像大奶奶这么精明的人，没必要的话，是决不会乱烧庄家的钱财。再说，庄坤林见过世面，而且当护村队的头儿，说不准这里头有大名堂哩。

半仙终于笑了。

“放心，儿子，这就跟着爹爹去庄家村找大奶奶。”李半仙笑呵呵地说。

于是，半仙走在前头，邱巴得意扬扬地跟在爹爹屁股后头，心里喜滋滋的。

半仙进庄家大门，那是风风火火，嗓门扯得老高：“大奶奶，半仙来看您啦！”

“哎哟，半仙哪，一晃好久没见你啦。”大奶奶正和坤林在客厅，听得半仙嗓门高，赶紧回话。

“大奶奶，坤林也在哪，半仙今日有事，想与大奶奶、坤林论理哪！”

半仙这回像个大男人，竟直言要与庄家论理了。

李邱巴见爹爹理直气壮，像个男子汉模样，心里乐着，嘴巴笑着。

坤林见李邱巴张着大嘴笑着，心里明白，便笑着招手请半仙坐下。

“大侄子啊，你说我家邱巴，相貌堂堂，也是七尺男儿，咋就不能参加护村队呀？”李半仙气呼呼地问坤林。

“哎哟，半仙哪，这么凶的大嗓门，就为这事啊？”大奶奶笑了，对李半仙说着。

“大奶奶哎，庄家成立护村队，我们两家走得密切，支持坤林大侄儿义不容辞哩！”半仙理直气壮地对大奶奶说。

“说得也是。坤林哪，这邱巴身上有很多特点哪！”大奶奶笑着对坤林说。

正在此时，黄大树一步跨入了客厅，见李邱巴在，瞪了一眼径直往椅子上一坐。半仙见状，连忙笑着对黄大树说：“大树啊，大奶奶正在说邱巴的事哪。”

大奶奶见黄大树入屋，笑着转身对黄大树说：“大树，你不能门缝里看邱巴，邱巴身上有很多特点，你可没有啊！”

“什么特点？文不文，武不武。收了邱巴，那些淘汰掉的后生们还不把我给撕了。”黄大树对大奶奶说。

“邱巴会给人看病，你可会？”大奶奶问着黄大树。

黄大树摇摇头。李邱巴乐得点着头。

“邱巴水性比你好，这一带都称邱巴水鬼，你可信？”黄大树点点头。

“邱巴机灵，摘个桃猫个瓜，你可会？”大奶奶笑着问大树。

黄大树笑了，摇摇头，李邱巴脸红了，点点头。

大奶奶笑了，对黄大树说：“邱巴这人，从小看到大，人机灵，心思缜密，又识得草药。干娘认为，不仅要收邱巴参加护村队，还要重用李邱巴哩！”

半仙听大奶奶一席话，喜笑颜开，乐得浑身一抖，李邱巴更是笑得下巴都要掉下来了。

“那给李邱巴当队长！”黄大树见大奶奶这么夸李邱巴，心里不待见了。

“大树，邱巴呀当不了队长，但管个吃喝拉撒，我看绰绰有余。”大奶奶见大树心里不痛快，直接把话挑开了。

黄大树一听，眼睛亮了，李邱巴本身娘儿们气重，护村队人多，一大摊子的娘儿们事，总不能由自己管吧。

黄大树乐了，冲着大奶奶和半仙、李邱巴说开了：“干娘这么一说大树心里豁亮，就让邱巴负责整个护村队的后勤保障吧。”

坤林一直听着，脸上满满的笑容，护村队深得人心，这是自己先前没有想到过的。

半仙乐了，自己一出马，儿子不仅进了护村队，还当了头目，回去在邱萍面前摆嗨是少不了的。

李邱巴高兴透了。邱巴对着坤林和大树，几乎是立军令状般地说：“坤林哥，大树哥，你们放心，邱巴负责后勤，保管连一个拉肚子的人都不会有。”

大奶奶望着众人，满意地笑了。

黄大树给每个护村队员都配备了家伙，主要是长矛和大刀片子，另外还有五六支猎枪。尽管大都是些冷兵器，但队员们依然热情高涨，兴致极高。

贾亮和队员们同吃同住，每天清晨领着队员们出操，完全按照军队的一套，把这些种田的庄稼汉们整得有模有样。尽管一到晚上，个个喊腰酸背痛，但见到李邱巴负责的伙食天天换着花样，见到李邱巴都是笑着脸抬举着邱巴，把李邱巴的虚荣心填得扎扎实实。

贾亮充分利用这些猎枪，把枪的构造和射击的原理充分地传授给每个队员。山上的动物多，贾亮利用这些活货让队员上山打猎，锻炼枪法。

一个月下来，队员们个个都能熟练地使用猎枪，甚至还出现了好几个神枪手。

黄大树将二十六个队员分成了四个小组，分别由坤林信得过的庄家本家至亲担任。春、夏、秋、冬四个伢子，各自把自家的小儿子送入护村队因此，四个队分别由小春、小夏、小秋、小冬四个伢子担任。

李邱巴成为后勤组长，手下也有了两个人，激动得不能自持。以前被人呼来换去，现在轮到自己使唤别人，心里高兴得像是喝了几罐糖水。

纸里包不住火，庄家村成立武装护村队的消息像是长了翅膀，传遍了十里八乡，连邻县也传开了。那些个大户人家也都想学着庄家，成立个护庄队。

消息自然也风一般传到了县府。赵县长坐不住了，寻思着庄坤林连省厅的李大厅长都知道，也搞不清庄坤林成立护村队的动机，更害怕护村队变成具有威胁的武装队伍，于是，在县府专门召集了相关部门的官儿商量着这一事情。

“大家都来啦，坐下议一议吧。”赵县长招呼着与会的官员，今天参加会议的自然少不了县保安团长汤全。

赵县长坐在会议桌顶端，眼睛扫了下与会的官员，慢条斯理地说：“此次会议，要弄清楚几个问题：庄家为什么要成立护村队？护村队规模有多大？护村队的兵器装备如何？有没有共产党的介入？记住，最后一个问题是重中之重。”赵县长说到最后一个问题时，语气加重，还用手指敲了敲桌子。

赵林坐在爹爹旁边，有模有样，在小本本上记着。

众官员不语，个个凝眉沉思。

负责法律的官员开口了：“依我看，许多地方有这样的护村队，只要不违法犯罪，对确保一方平安不见得是坏事。”

赵县长微笑着冲着他点点头。其他官员见赵县长微笑，也纷纷开口各抒己见，中心只有一个，就是别管县上要钱，别瞎来。

赵县长微笑着，对众官员逐一点着头。

汤全开口了：“首先赞成各位的主张，对庄家村的护村队，县保安团有必要实地察访一下，尤其是人数和装备，赵县长的提醒十分重要和十分及时，卑职准备明天就去庄家村走走。”

赵县长对汤全的发言很感兴趣，冲汤全微笑了一会儿，汤全兴奋得脸儿通红。

“最后一个问题至关重要，庄家护村队背后会不会有共产党的抗日义勇军江南游击队的影子？”赵县长微笑着，用手指敲了两下桌子。

众官员沉默不语，有的假装沉思，有的眼睛盯着茶杯，看茶叶的沉浮更有的望着天花板的吊灯，眼睛发呆。

汤全又开口了，笑着对赵县长说：“赵县长，根据我的分析，庄家成立护村队，是因为土匪不久前的绑票刺激了庄家。庄家是本县大户，从来小心谨慎，尤其是庄家的大奶奶，更是乐善好施，也从没给本县添过麻烦，更不会与共产党有瓜葛。庄家公子庄坤林，一直在本县读书，后来去上海念了大学，回来后也一直待在县城和庄家村。那是个书呆子，又与袁家关系密切，因此，汤全可以保证，庄家不可能与共产党有任何瓜葛。”

汤全一说完竟有二三位官员拍起手来，汤全很受感动。

赵县长望了望众官员，心里对汤全的话十分赞赏，也跟着拍起手来。

众官员一见赵县长拍手，也都拍起手来，汤全兴奋地站起来，不住地鞠着躬。

第二天早晨，汤全像抽了鸦片，精神亢奋，早早地来到县保安团，挑选了八个身材高大、魁梧壮实的保安兵丁，穿着制服、背着刚换装不久的中正式步枪，雄赳赳气昂昂地跨上了马，向庄家村进发。

汤全一身制服，威风凛凛，腰上别着二十响的盒子炮，端坐在马背上。

以前汤全的手枪是独角龙手枪，土得掉渣。枪管与枪身处，外挑着个铁把手，打一枪，按一下铁把手。枪身分为两截，再推出弹克，填入一粒子弹。这种枪能吓唬老百姓，遇上一般的土匪，只有逃命的份。

汤全回头望了望身后的八个兵丁，那背上的枪可是国军正规部队使用的枪，也是德国毛瑟步枪的中国版，内藏五发子弹，六百米的射程，十分了得。保安团以前的步枪，有的连猎枪都不如。县里给省里打了许多报告历尽千辛万苦，这次才同意给保安团更换了装备。

骑在马背上的众兵丁情绪高涨，都想快马加鞭，一步冲到庄家村去。

“都给我慢慢地遛，这么急赶到庄家村，谁给你们管饭哩。”汤全见后面的马队有超越自己坐骑的冲动，大声呵斥着。

众兵丁一听，哈哈大笑，一个兵丁高声拍着马屁：“我们的团长就是伟大，什么事都想得周详！”

汤全一听，脸露喜色，悠悠地策着马，向庄家村晃去。

汤全的马队悠悠地来到庄家村路口时，便有人报告给了庄坤林，庄坤林笑了，对黄大树说：“大树，你快去粮仓，让贾亮把短枪藏好，把铁家伙发给大家，排队操练。另外，让李邱巴多备些饭菜，迎接保安团。”

黄大树大步出门。庄坤林佯装不知，坐在客厅，悠闲地喝着茶。

过了不到半个时辰，庄家大门外传来一阵凌乱的马蹄声。庄坤林这才出门，见汤全带来一众精干兵丁，八面威风地正在下马。

“汤团长，哪阵风把你刮过来啦？”庄坤林故作惊讶，满脸笑容。

“坤林，我这是无事不登三宝殿哩！”汤全笑着，与庄坤林打着招呼。

“快进宅子，老表呵，坤林与你一直没好好地喝上杯茶哎。”庄坤林热情洋溢，一声“老表”的称呼把汤全喜得眉开眼笑。

“不啦，先把公干给办了，我奉县上的指令，想去看看庄家的护村队哩！”汤全脸上挂着笑，原则性还是有的。

“也罢，难得县上这么关心和重视庄家的护村队，先去看看也好，有些事情，坤林正想找老表帮忙哩！”庄坤林笑着对汤全再次称呼着老表把汤全哄得开心。

汤全精明，阅人无数。平时就想巴结庄家，这样逢年过节，遇红白喜事，庄家自然会给他掏腰包。而且，汤全回去还特地问过自己爹爹，汤正益的父亲的父亲和汤家爹爹的爹爹，确实是老表关系哩。

“坤林，护村队现在何处？”汤全笑着问。

“就在庄家粮库边上，一里地光景。”坤林笑着回。

于是，汤全和坤林拉着手，肩并着肩，一路上说说笑笑，徒步走向庄家粮库。众兵丁牵着汤全的快马和各自的马匹，一长串尾随在后面，浩浩荡荡地向粮库走来。

离粮库几十米远，就听到威武雄壮的练操声和喊杀声，声音整齐雄壮，气吞山河，惊得汤全回头看了看身后的兵丁。众兵丁也是面面相觑有的兵丁竟不由自主地把背着的中正式步枪，移到肩上挎着。

沿着山路，拐了个弯，眼前豁然开朗。只见庄家粮库的晒谷场上二十多个后生排成四个方队，蹲着马步，冲着拳，弯弯扭扭，队形不整身边什么武器都有，大刀片子、红缨枪，三五支猎枪架在一起。

汤全一见，哈哈大笑。众兵丁见此情景也是哈哈大笑。一个兵丁脑袋大、帽子小，笑得开怀，竟把大盖帽笑落在地。也是凑巧，前面的马吃得太饱，竟然憋不住，一泡屎拉了下来，把大盖帽一下子装满。

“娘的！”大脑袋兵丁恨恨地骂了一句。李邱巴也灵巧，一见大盖帽装了满满的马屎，赶紧跑过去捡起，抖掉污物，笑着对大脑袋兵丁说：“莫恼我去用香皂洗一下，保管一点异味都没有。”

汤全回头瞪一眼大脑袋兵丁，又回头仔细察看着在操练的后生，那一招一式，连花拳绣腿的边也沾不上，顿时，心情轻松，笑着对坤林说：“坤林老表，你这护村队，威武整齐，训练有素，再加上这样的装备，可以与土匪抗衡，我回去后，向赵县长汇报，也好让赵县长放心哩！”

坤林笑了，故作神秘地对汤全说：“老表哎，这县城保安团有这么多

先进武器，护村队只有这些猎枪，可否想些个办法，让些枪支给坤林哩？”

坤林此话，正中汤全下怀，汤全亲热地拉着坤林的手，去稍远无人处，低声地对坤林说：“县城保安团刚刚换了枪支，原先使用的枪支都堆放在武器库里，卖你十支，如何？”

坤林故作惊喜，感激地笑着，对汤全说：“谢谢老表，都是一家人沾亲带故的，你开个价？”

汤全松开握着坤林的手，两手五指张开，笑着说：“这些，如何？”

坤林见一支枪十块大洋，爽气地对汤全说：“老表啊，事成之后，少不了你的。”

汤全一听，哈哈大笑：“坤林，看看护村队住的地方。”汤全说着，径直向刘生的四合院走去。

坤林紧跟其后，陪着汤全看了起来。