此时，黄秋生领着大树和坤林，围着庄家围墙走了一圈，又望了望庄家的大门，突然快步走过去，从二层石头台阶的下面空隙处，用手摸着，不一会儿，摸出了一个牛皮纸信封。

三人急忙回到客厅，庄坤林打开牛皮纸信封，里面装着一封信，打开一看，头脑发涨，立马晕了。连看几遍，犹如天书，怎么也看不懂，只见信中写：怎科子、盘儿摄。

苍果家是火点。

篝点清，月丈老瓜，牛尿山，房瓦照相。

落款是：总瓢把子

黄秋生识字不多，见庄坤林沉默不语，百思不得其解，便开口问：“坤林，里面说了些啥？”

坤林着急，连连说：“看不懂，乱七八糟。”

黄大树自从与兰儿结婚后，这么多年在兰儿的帮助下，也能识得些字，看懂些简单的文章，接过坤林手中的信，一看，翻着白眼，头摇得直晃。

黄秋生在金不换的匪山待过十八年，知道土匪道上的黑话。由于土匪这个行当的特殊性，为加强内部沟通，保守机密，识别敌友，适应险恶的外部环境，土匪这个行业，创造和完善了一整套黑话。

黄秋生对庄坤林说：“坤林，这是绑匪使用的黑话，万一信件落入官府手中，拿着这信件，也无法给绑匪定罪。你念，我听着。”

坤林拿过信，慢慢地念着，黄秋生听得仔细，渐渐明白了信中的意思，对坤林说：“绑匪老大说，小男孩，长相俊。老太太家是有钱人，识时务，拿两千银子。明白江湖事理的话，到牛屎山正堂见面。”

黄大树一听，咬牙切齿地说：“爹爹，果然是牛屎山的土匪，早年前，儿子与他们交过手哩。”

黄秋生望了望大树，摇着头对大树说：“此次土匪不是冲你来的，是冲着庄家的钱来的，事不宜迟，明天一早，咱们父子上山会会他们。”

庄坤林一听，连忙劝着黄秋生：“大树爹爹，你年岁大了，腿脚不便，还是我和大树去，把钱带上，花钱消灾吧。”

黄秋生对着坤林笑了笑，说：“坤林，没事，虽说腿脚没以前利索，但身板尚好。你回庄家村后，准备些钱，两手准备，记住千万不要走漏了风声。”于是，坤林与黄秋生父子俩速速上马，顶着风雪，一路快跑回到了庄家村。

牛屎山在县城与马鞍山交界处，山上树木茂盛，乱石嶙峋，远看这些乱石被林木遮掩；走到近前，这些乱石一摊一摊的，像牛刚刚拉过的粪便，因此被周围乡民笑称为牛屎山。

牛屎山的山腰处有一座山神庙，也不知从何年起，山神庙荒芜，原来的几个和尚无法生活，早就不知去向，后被绿林中人相中，成了啸聚山林的场所。

牛屎山的头领原是本地人，初始聚集了十几个人，专去外县进行抢劫，却从不在本地偷盗，因此，名气一直不大，也不引官府注意。鼎盛时期，山上聚集了近百人，名气也逐渐传至方圆数百公里。

牛屎山上的好汉们平时也亦农或亦商，大都是当地一些贫困之人，或闯了些小祸之人，空闲时候聚集一起，去外地发些横财，回来后论功行赏。庄家大奶奶四十岁时，上茅山烧香回去的路上遇到的那几个人，就是牛屎山上的一股劫匪，这些劫匪大都要财不谋命，小打小闹。因此，几十年来倒也安稳，官府也一直没有认真采取措施。

由于牛屎山上的土匪从不在本地区作案，与本地官府之间倒也相安无事。只是近些年来，原先的首领鹤归西天，换了新的首领。这新的首领，江湖上戏称“二龙”，双臂纹着二条大青龙，高高大大，一身好功夫。

庄维根被几名劫匪抱上了快马，一路奔向牛屎山。起初，庄维根在马背上还哭喊着，无奈骑马的匪徒一件厚大的风衣将庄维根罩了个严实。

快马也不知跑了多久，庄维根竟然在马背上睡着了，待醒过来时，发现自己正睡在一间大屋子的床上。屋子里火盆烧得温暖，几盏大马灯把屋子照得透亮，七八名大汉正围着桌子大吃大喝。

庄维根一骨碌从床上爬起，丝毫没有害怕之意，竟自个儿来到桌前，见桌上有鸡有肉，伸手抓了个鸡腿，津津有味地吃了起来。众土匪见状大笑，索性搬了张高凳子，让庄维根稳稳地坐着，由着他戏耍。庄维根吃完鸡腿，嚷嚷起来，要回家去，一土匪冲着庄维根说：“娃娃，莫害怕，我们都是庄家的亲戚，过几日，你爹爹就会来接你回去的。”

庄维根瞪着眼睛，对说话的土匪说：“你们把我送回家去，爹爹不会来接我的。”

“爹爹不喜欢你了？”一土匪逗着庄维根。

庄维根点点头，自言自语地说：“外婆喜欢我，爹爹喜欢姐姐。”

“为什么啊？”众土匪喝酒正酣，兴致浓浓，拿庄维根逗着玩。

“姐姐的老公是将军，有枪哩！”庄维根滑下凳子，学着庄慕兰的样子，将右手比作手枪状，按在腰间，来回走动，小脑袋一晃一动，逗得众土匪哄堂大笑。

二龙坐在桌子中间，也笑了起来，端起大碗喝了口酒，抹了下嘴巴，也开始逗着庄维根。

“哎，这娃还讨人喜欢着哩！”二龙笑着对众人说。

“老大，一路上这娃还乖，一觉睡到山上哩。”抱着庄维根上山的土匪笑着说。

“山下安哨了没有？”二龙问。

“安了，三道哨哩，一道在大路上，一道在山脚老地方，另一道安排在大路边的客栈。”孙猴子答。

“嗯！”二龙听了很满意，扭头继续逗着庄维根。

“娃娃，我问你，家里有些什么人啊？”

“有很多很多人！”庄维根天真地说着。

“你奶奶最喜欢你吗？”二龙笑着逗道。

“嗯，我奶奶叫刘锡！”庄维根眨了下眼睛，对众人说着。

“什么？那你奶奶的妈妈叫什么名字？”二龙显然来了兴趣，身体略略前俯。

“陶玉如！”庄维根大声嚷道。

“那奶奶的爸爸叫什么名字？”二龙身体更加前俯。

“刘生，刘生，听见了？”庄维根调皮地大声嚷道。

二龙忽地站了起来，眼睛盯着庄维根，继续问：“你的舅姥爷叫什么名字？”

“刘银，刘铜，”庄维根晃着脑袋，嘟着嘴巴，又对二龙说，“这个还不知道，奶奶要说你是个傻子了！”

众土匪见老大这般状态，心里仿佛明白了什么，互相看了看，面面相觑。

只见二龙把酒碗往桌上一丢，碗中的酒撒了桌上半碗，快步走到庄维根面前，一把把庄维根抱起，移到马灯近处，欣喜地仔细看着。

“叫我舅姥爷！”二龙高兴地对庄维根说。

“舅姥爷！”庄维根乖巧，叫了一声。

“哎！”二龙大声应了声，抱着庄维根，高兴地对众土匪说，“这是我妹妹的孙子，是我外甥的儿子哩。”

众土匪见状，纷纷站起，笑着，嚷着，对二龙说着祝贺的话。

原来，二龙是刘生的大儿子刘金。刘金自幼学武，十八岁时，为了邻村一个姑娘，得罪了当地旺族的独生子。这独生子从小刁钻，游手好闲，明知道那姑娘与刘金相好，却偏偏上门调戏姑娘，与刘金发生了争斗。

刘金年轻气盛，又初学了“白鹤拳”，用了阴招，废了独生子的命根。旺族势力大，不依不饶，非要刘金还自己儿子的两个蛋蛋，或者让刘金的妹妹刘锡嫁给独生子，一生做个活寡妇。并放出恶言，谁家儿子敢娶刘锡，一样废了他的命根。此话放开，也误了刘锡的姻缘。刘金知道惹了大祸，也斗不过旺族，只能逃之夭夭。刘生也招架不住旺族的纠缠、恐吓，择机带着全家来到了山沟沟里，开辟了刘家村。

刘金抱着庄维根，高兴得无法形容。孙猴子见状，见墙角一废弃的小水桶，急忙过去拆了，取下铁环，又找了段铁丝，弯了个勾，带着庄维根滚起了铁环。

庄维根开心极了，在县城庄家大院从来就没见过这种玩法，跟着孙猴子一起玩得一头大汗。

刘金回到桌前，突然端起大碗，一仰脖子，将剩下的半碗酒，喝了个精光，心里的痛快劲溢于言表。刘金离家出走，屈指算已经三十三年了。

得知爹娘安康，全家落户在庄家村，心里几十年的挂念一旦落地，痛快可想而知。

这时，一土匪起身，对刘金拱了拱拳，说：“老大，这次误打误撞，竟绑了自家的儿孙，老大尽管责罚，兄弟们认了！”

“哎！责罚啥哟，把碗中酒干了，就是责罚！”刘金大声地笑着，对众土匪说。

“干！”“干！”众土匪兴高采烈，纷纷一饮而尽。

“兄弟们，我家妹妹和爹娘、庄家一干人此刻正心如刀绞，一定是蚂蚁爬在热锅上啊！明儿太阳上山时，谁绑来的，谁给我平安地送回去！另外，去山下的镇上买件大红披风，让娃娃穿在身上，风风光光地回庄家。”

刘金大声笑着说。

当晚，刘金将自己的羊皮大衣盖在庄维根的身上，庄维根舒服地睡到天亮，刘金坐在庄维根床边，想着爹娘和弟妹，回味着几十年的经历，唏嘘着，激动着，竟毫无睡意。

五

庄维根被绑票，牛屎山的土匪索要两千块大洋，大奶奶心急如焚，幸好庄坤林多日前让自己和刘生从各个钱庄取了些钱，否则一时三刻火烧眉毛了，再去筹钱，恐误了宝贝孙子的性命，庄家的香火也就断了。

庄世伯和大奶奶一夜未睡，帮着大奶奶数了两千块大洋，用两个皮箱装得结实。大奶奶怕庄世伯数错数字，耽误救人，两人一晚上反复数了三四次，两个人的数字还是碰不拢。

“世伯，不管了，你数正好两千块，我数还缺一块，不如再往里放个几十块，免得绑匪反悔。”

“哎！”庄世伯救孙子，花再多的钱毫不心痛。

钱装好后，庄世伯和大奶奶虎眼望凤眼，四眼泪汪汪地守着箱子，直到天亮了，门外传来大树敲门的声音。庄坤林已经起床，在客厅喝着新泡的一壶碧螺春，一边推敲着去牛屎山救儿子的细节。

大奶奶开门，迎得黄秋生和大树入门，三人直接来到客厅，见庄坤林还在沉思，黄秋生说：“坤林，一切准备妥当了，从这儿去牛屎山，快马要几个时辰哩。”

庄坤林抬头望了望黄秋生，见他上身穿件紧身黑棉袄，头戴黑色呢毡帽，下身穿了件黑色棉裤，裤脚上用绑带一圈圈地扎紧到小腿肚，右边绑带上插了把双刃柳叶刀，脚蹬一双翻毛大头皮鞋，一身豪气，看不出是个七十多岁的老头。

黄大树也是一身精神，父子俩都是黑衣打扮，黄大树的黑衣右边鼓起了一块，里面似乎藏着什么东西。

“娘，钱准备好了？”坤林问大奶奶。

“娘和你爹忙了一晚上，到现在没合过眼哪！”大奶奶说着，眼圈红红的。

“秋生，你们吃了早饭再走？”大奶奶问。

“大娟一早给准备了。现在要动身，怕路上耽搁了。”黄秋生说。

大奶奶招呼着大树，一起入得房间。稍会儿，庄世伯和大树一人拎了个沉重的皮箱，往门外走去。

黄秋生熟练地用绳将两个皮箱绑在了马背上，三人四匹快马。一切准备妥当，坤林回头对大奶奶和庄世伯说：“娘，爹爹，儿子这就去了！”

坤林的话带着沙哑，引得大奶奶直落泪。

黄秋生翻身上马，将装有钱箱快马的缰绳与自己的坐骑缰绳缠绕在一起，一夹马肚，马儿撒蹄奔跑了起来。庄坤林和黄大树并肩骑着马，紧紧随着黄秋生。

大奶奶叹了口气，与庄世伯将大门拴上，回到客厅。两人继续坐着，心神不定。庄世伯接过庄坤林未喝完的茶杯，刚喝了一口，门外又传来纷乱的马蹄声，紧接着敲门声响了起来。

庄世伯和大奶奶紧张地相互看着，庄世伯奔向院门，搬开门闩，只见庄坤林一行人又折返回来，旁边还多了两匹快马。来者不是别人，正是庄坤林的同学兆明亮，还有贾亮。

庄世伯赶紧闪身，让众人去向客厅。黄秋生将自己的坐骑和装有银钱的马匹，直接牵到了院子里，往桂花树上一拴，然后回到客厅。

大奶奶和庄世伯赶紧回厨房，泡上自家产的碧螺春，一人一杯，端上桌子后，两人不敢打扰，退回厨房，竖直耳朵听着。

“坤林，维根遭土匪绑架的事情传得很远哪。”兆明亮说着。

“正准备去赎人哪，在大道上遇见你，莫非明亮你有消息了？”庄坤林问。

兆明亮笑了，对坤林说：“好事不出门，坏事传千里呀！我们了解了一下，这牛屎山上的土匪还算是些善匪，自打结伙上山，几十年没听说害过人命。”

黄秋生一听，喜出望外，连忙问着兆明亮：“你是专程前来告诉我们的？”

兆明亮笑着问庄坤林：“坤林，这位老先生是？”

“这是我们庄家村的老前辈，我们都尊称他老英雄哪，以前也是苦出生，跑了半辈子马帮，叫黄秋生。噢，这是黄大树，黄老英雄的儿子。”

“噢，见到黄老英雄真是荣幸。”兆明亮见黄秋生一身英豪气，裤腿上还插着明亮的柳叶刀，知道是个江湖中人，连忙站起身，拱了拱拳。

黄秋生自回来后，这拱拳的习惯已经渐疏，一见兆明亮对自己行着江湖礼，赶忙拱拳弓腰，笑着回礼。

兆明亮笑着坐下，对坤林说：“坤林，我们的人正在打探，这样匆匆地上山赎人，不行啊。心急吃不了热豆腐，待我们的人有了消息，与山上沟通了，再去不迟，不在乎一两天的光景。”

坤林心急，对兆明亮说：“揪心哩，明亮，庄家就这么个根，我爹爹和娘视若命宝，万一出个差错，让人受不了呵！”

兆明亮点点头，说：“是谁家，谁也受不了啊！”

黄秋生见坤林与同学交谈，便独自一人去得院中，伸胳膊弄腿，活动开了身子。

黄大树见状也想离开，却听到坤林说：“大树哥，一起坐下喝了茶再说。”大树挨着坤林坐下，见兆明亮笑着对庄坤林说：“你那个护村队怎么样了？”

“人员已经在落实了，正准备实施，偏巧遇上儿子被绑架。”庄坤林有些懊恼地说着。

大树见说到护村队的事，便接口说：“本来，我儿子黄德胜如果在家，我要他参加护村队。不久前，儿子去了趟茅山，正遇有队伍招兵，家里招呼没打，直接走了。”

“黄德胜？这名字有些印象。长得不高，浓眉大脸，不善言语，身子壮实，对吗？”兆明亮问黄大树。

“对呀，那是我儿子。”黄大树说。

“我见过你儿子，黄德胜参加了抗日义勇军，现在当了机枪班班长了。”

兆明亮高兴地对黄大树说。

“真的？”黄大树问。

“真的！”兆明亮肯定地说。

“这抗日义勇军是中国共产党领导下的一支武装力量，正在扩大着哩！”兆明亮介绍着。

“共产党？”黄大树摇摇头，没听说过。

庄坤林笑了，对黄大树说：“大树哥，中国目前正处在大动荡、大变革的时代，我们震旦好多同学都是共产党的人哪。”

庄坤林说完对着兆明亮挤了挤眼，笑了笑。

“坤林，你说得对。目前国民政府蒋委员长和汪精卫的关系正紧张着，据说，汪精卫政治上亲日本国，蒋委员长恼火着哪。”兆明亮对庄坤林笑着说。黄大树听不懂政治上的事情，但兆明亮和庄坤林谈的事情，新鲜得很，深深地吸引着他。

“这个汪精卫，早晚要害了中国。如今的格局堪比三国时期，有过之无不及啊。”庄坤林有些耐不住性子，开始直言直语了。

“坤林啊，乱世出英雄。你想，咱们那么些同学为什么都奔着共产党去了？共产党是在乱世中涌现出来的一个新型政党，得民心者最终必得天下。”

兆明亮笑着，与庄坤林聊着。大奶奶和庄世伯在厨房里听得云里雾里，他们和黄大树一样世世代代都生活在农村山区，都是用自己辛勤的劳动换得家族兴旺的庄稼人。

“明亮，我看你是共产党的人，我真为你骄傲啊！”庄坤林欣喜地对兆明亮说，眼里闪现出激动和羡慕的神采。

兆明亮笑着，不否认自己的真实身份，对庄坤林说：“坤林，你也可以成为中国共产党的一员啊！”

兆明亮接着转身对黄大树说：“黄大树，听说黄德胜已经向义勇军提出了口头入党的志愿，共产党正在考虑中哩。”

黄大树激动了，搓着手，对庄坤林说：“坤林，我爹的话还真灵，是只鹰得放飞啊！”

庄坤林也激动了，对兆明亮说：“明亮，打开天窗说说心里话，当一个个同学辍学时，我也曾有过冲动，但不认识共产党的人哪！今天，老同学的话让我看到了希望，就像航海者见到了灯塔。我也对老同学表达一下意愿，如果看我行，哪天啊，拜托你了！”

兆明亮兴奋了，端起茶杯，猛喝了一口，对贾亮说：“贾亮，坤林说的这话，就是个口头入党申请啊，你给我记住了！”

贾亮眼里闪着光亮，激动地点了点头。

“哎，老同学，你今天来是不是还有些什么事情？”庄坤林似乎忽然意识到兆明亮一定还有事情没说。

兆明亮笑了笑，神秘地问坤林：“坤林，近些日子可有李三保的消息？”

“没有。前些日子，给李三保去过一信。这西装男，怎么不回个信呢？”

庄坤林有些郁闷地说。

“就这几天，李三保定会给你回信！”兆明亮笑着，肯定地说。

“你又不是神仙，怎么料到李三保近日会给我回信？”庄坤林调侃地说。

兆明亮笑了，对庄坤林说：“坤林啊，你的交际圈除了本县，就是咱们震旦的同学。同学中，就我和你、李三保走得近些，对吗？”

庄坤林笑了，腼腆地点着头。

“据上海我们的人得到的消息，十六铺船运码头上，从香港来的货船中，下来了几个大箱子。上了江运船后，目的地是往我们这儿来的。我们琢磨着，这事与你和李三保有关系。”兆明亮神秘地对庄坤林说着。

庄坤林激动了，对兆明亮说：“看来，李三保还是守诺言的人。哎，明亮，你不是说等护村队建立了，把贾亮借给我的吗？”

贾亮沉不住气了，笑着，略显激动地说：“兆明亮在来这儿的路上，还提起这事情哪。你什么时候需要，我什么时候过来。”

兆明亮对庄坤林说：“坤林，上海的船近几日要到木果河，这事情大着哪，别透了风。贾亮从明天起就伴随着你，接货的事情可以让贾亮暗中帮你操办！”

庄坤林一听，心里大喜，指了指黄大树对贾亮说：“贾亮，明天你就来，住在庄家，和大树哥一起筹划一下如何接货。货来了放在哪里以及护村队正式成立的准备工作。”

兆明亮笑了，对贾亮说：“你看看，我这个同学的组织能力比我还强啊！”

大家正聊在兴头上，大奶奶笑呵呵地进来，对兆明亮说：“大兄弟，别光顾着与坤林聊天了，该吃饭了。”

“呵，”兆明亮掏出怀表一看，笑了起来，“快啊，这都到十二点了。”

屋子里，一众人都开心地笑了起来，仿佛庄维根被绑票的事情压根没发生过似的。

坤林一众人午饭刚刚吃完，门外又响起了马蹄声。只见刘生喘着粗气，风风火火地闯入客厅，大声地喊着：“大奶奶，维根回家了！”

“啊！”大奶奶闻听，张口便问，“活蹦乱跳的吗？”

“嗯！嗯！”刘生眼里闪着泪水，激动得语无伦次。

众人纷纷欢呼起来，扔下筷子，围着刘生问长问短。

庄世伯颤抖着给刘生递了杯水，对刘生说：“锡儿爹，难为你老人家了。”

“哎！”刘生接过杯子，“咕咚咕咚”地一气喝完，这大冷的天气，刘生的额头上却冒着热气。

“维根是怎么回来的？”坤林急切地问着刘生。

“也就是上午，正在吃中饭，维根自己走了进来，把我们都高兴死了！

身上干干净净，脸上、手上都干净，还披了件红色的披风哩！”刘生笑着说。

“就没要什么赎金吗？”黄秋生接着问。

“听维根讲，有三个人，骑了三匹马，把维根放到袁通家后门口，随后就走得无影无踪。”刘生笑着说。

庄坤林一听，高兴得泪水直淌。兆明亮见状，笑着拍拍坤林的肩膀，说：“吉人自有吉相，估计那些个牛屎山上的人啊，念着你们庄家人的品格，放弃了勒索的要求。”

“阿弥陀佛，菩萨保佑我家维根了！”大奶奶笑着，赶紧双手合掌，摆在胸前，往空中拜了拜。

“去，去县城看儿子呵！”庄坤林心里激动，恨不得一步跨到县城里。

“坤林，我和贾亮先走一步，你宽下心来，我就高兴了。”兆明亮和贾亮与众人笑着一一告辞，转身出得庄家大门，正欲上马，只见不远处邮差来了，手上举着封信，对着庄家喊着：“庄坤林，南京来信了！”

兆明亮和贾亮停住脚，见庄坤林飞跑着上前，从邮差手中接过信，撕开信封，一个人在路边看了起来。

“兆明亮，过来！”庄坤林激动地喊着兆明亮。兆明亮把马绳递给贾亮，笑着走了过去。

“李三保！”兆明亮笑着对庄坤林说。

“嗯！”庄坤林抿嘴偷偷乐着。

兆明亮扫了一眼信件，对庄坤林说：“李三保想得聪明，让你带着震旦毕业证书或校徽，上船去哪。”

庄坤林乐了，说：“西装男还是有两下子，噢，明天别忘了。”庄坤林朝贾亮望了望，对兆明亮说。

贾亮隐约清楚怎么回事，冲着庄坤林笑了笑。

庄坤林目送着兆明亮二人骑马奋蹄而去，转过身，对黄秋生说：“老英雄，你别去了，就和我爹爹、娘唠些嗑吧。”

黄秋生明白庄坤林的意思，那么多现钱放在院子里哪。

庄坤林和黄大树、刘生三人，上得马来，兴奋地催着马向县城奔去。

坤林三人一跨进院门，见维根正与雪花和慕兰在屋外走廊里玩耍，便迫不及待地喊着：“儿子，爹爹来啦！”

维根见爹爹来了，扔下手中的铁环，冲着坤林伸开双手迎了上去。坤林一把抱住维根，左看右瞧，两眼湿润着问：“儿子，坏人没把你怎么样吧？”

“爹爹，他们不是坏人，对儿子好着哩，还让我玩勾圈圈哩！”维根所指的“勾圈圈”，就是勾着铁环玩。下山时，还念念不忘，硬是要孙猴子带了铁环才肯走。

汤正益喜笑颜开，这一惊一乍的，桃花脸都显得憔悴了。

锡儿和陶玉如赶紧把茶端给坤林和大树。

坤林坐下，把维根放在腿上，亲切地问：“儿子，那些山上的叔叔没问你什么吗？”

“问了奶奶，问了舅姥爷，还问了奶奶的爹爹和娘。”

“后来呢？”坤林接着问儿子。

“后来许多叔叔给大王敬酒，恭喜大王呢！”维根惟妙惟肖地学着，比划着。

刘生不语，陷入了沉思中。

“后来呢？”坤林继续问着。

“后来叔叔就和我玩铁环了。”维根开心地说着。

“后来呢？”坤林耐心地又问。

“大王把皮大衣给我盖在床上睡觉，大王就这样坐在我的边上。”维根用手比划着，告诉着爹爹。

刘生似乎若有所思，身子略微颤抖着。

“后来呢？”坤林笑着，哄着维根。

“大王说让买个红衣服给我穿哩！”维根继续说着。

“哎，爹爹，那个大王，手上有这么大的龙呢！”维根比划着。

刘生突然老泪纵横，陶玉如见状，惊恐地问：“锡儿爹，你怎么了？”

“肯定是刘金，咱们那不争气的儿子啊！”刘生一说，众人吓了一跳。

陶玉如连忙问：“你肯定是刘金？”

刘生“嗯”了一声，说：“刘金十六岁那年刺了两条青龙，左右手各一条，你不记得了？”陶玉如哇地一声，哭了起来。

锡儿见娘哭，赶紧上前安慰起来：“娘，如果真是我哥，是个好消息啊！维根平安回来，说明我哥的良心还没让狗吃去。”

刘生叹了口气，对锡儿说：“三十多年了，总算有刘金的消息了。”

庄慕兰见维根坐在爹爹的腿上，也凑着想坐上去。坤林顺势把庄慕兰抱在腿上，姐弟俩乐得直笑。

“爹爹，是雪花没把弟弟看好。”庄慕兰告起了雪花的状。

雪花一听，急红了脸，挨着刘生“哇哇”地哭了起来。刘生将雪花抱起，坐在自己的腿上，哄着雪花。维根稚气地对庄慕兰说：“那些叔叔只带我上山玩，不肯带雪花上山玩哩。”

雪花一听维根帮着自己说话，对着庄慕兰说：“就是，那些叔叔只带弟弟玩，不肯带我上山玩。”

庄慕兰抱紧爹爹，撒起娇来了。

庄坤林在县城家中只住了一个晚上，汤正益搂着坤林一直睡到大天亮。

坤林见阳光透过窗户，把屋子照得通亮，便起身半坐在床上，揉着眼睛，嘴里嘟囔着：“这一觉怎睡得如此香，都大天亮了。”

坤林拿起衣服，胡乱穿着。汤正益见坤林起床，赶紧下床，拿着坤林的棉裤，对坤林说：“风和浪都已经过去了，咋不多睡会儿？穿衣要坐在床上，把上衣先穿好，下床就不冷了。”

汤正益说着，自己却禁不住打了个寒颤。

“快上床，被子里捂会儿，小心着凉了。”庄坤林接过汤正益手中的棉裤，把汤正益说回到床上。

汤正益笑着说：“坤林，今天莫回庄家村，在县城多住几日，再有二十天就要过年了，到时一起回庄家村去。”

庄坤林心里惦记着李三保发来的货。明天晚上，要前去接货，贾亮今天要回庄家村，贾亮和黄大树有许多事情要做哩。

坤林心不在焉，没头没脑地对汤正益说：“上午误事了，原本想去木果河边走走，多久不去了。”

汤正益笑了，冲着坤林说：“我当误哪门子事哩，哪天你要去，我陪着。现在踏春还有些冷哩。”

庄坤林其实想去木果河边走走，是不知道货船停在木果河哪个石码头。

木果河很长，现在虽是枯水期，但河水仍有六丈多宽。沿木果河四五公里路，有七八个石码头，都可以用来停船卸货。

庄坤林到厢房洗漱完后回到客厅，见陶玉如已经将早餐放在桌上。

“坤林，早上随便吃点，外婆没心思，胡乱做了些，中午让厨子做你喜欢吃的菜。”陶玉如满脸笑容，歉意地对坤林说。

“外婆，有粥和馒头、豆浆，很好啦。”坤林笑着坐上椅子，大口咬着馒头。

“我亲娘和外公呢？”坤林问。

“都去送维根上学校了。你外公说怕人手不够，把厨子都叫去了，三个人送维根上学，心里踏实些。”陶玉如笑着对坤林说。

“哎，也用不着这么多人去。一朝被蛇咬，还真十年怕见草绳了？”坤林现在心里踏实了，轻松地说了一句。

吃完早饭，庄坤林来到院子里，踩着积雪，“咯吱、咯吱”地来回走着，心里说不出的快感，想着打小从这院子里长大，遇到这种天气，要想跑到院子里踩雪，亲娘早就拦住他了。庄坤林觉得，自己真的长大了，成熟了，自由自在了，庄家往后的担子，正一点一点地往自己肩上压呢。

想到这里，庄坤林不由得挺直了腰板，深深地吸了一口空气，清冽冽的、新鲜的空气让他心旷神怡。

“坤林，别在外待得太久，要着凉的。”汤正益在客厅门外喊着。

坤林正欲回屋，见对面旺松哥在自家门口喊着：“坤林，昨晚住县城的？快来我家坐坐，我正想找你呢！”

“哎，旺松哥，我这就过来吧。”坤林边说，边朝袁通家走去。