大树骑着枣红马，沿着最后一次带梅儿骑马的路线飞奔起来。

风在兰儿耳边响着，撩起了前额的头发。头发又遮住了兰儿的眼睛，兰儿有些害怕。“大树哥，扶着我，我害怕哩。”兰儿对大树喊。

大树左手扶着兰儿的腰，一口气马儿跑到了山坡下。大树下马，连扶带抱把兰儿弄下了马。兰儿紧张得脸儿通红，说不清是兴奋还是略带寒意的春风吹的。

大树望着兰儿。兰儿红苹果般的脸在晨日的照耀下，天真无邪，十分可爱。

“大树哥，你知道姐姐给你写的什么内容吗？”兰儿直接问大树。

“想着哪，都好几个月了。”大树不好意思，鼓起了勇气说。

兰儿拿出姐姐写给大树的信，在大树脸前晃了晃，神秘地说：“姐姐说，你真是一个傻傻的马车夫。姐姐让你有时间代她多多关心一下我爹、

我娘。”

大树点了点头，对兰儿说：“你们家有什么事，只要大树哥能办得到，尽管说。”

兰儿俏皮而又羞涩地说：“姐姐说，还要你呀，多关心一下我哩。”

“不可能，你年轻轻的，你是在骗我吧。”大树笑了，心里面知道兰儿

在调侃自己。

“真的！”兰儿一脸正经，两个眼睛清澈明亮。

“梅儿是这么说的？”大树追问。

“嗯！”兰儿笑而不语。

“行！今后谁敢欺负我兰儿妹妹，大树哥这双拳头，决不轻饶！”大

树扬起了拳头，往空中打了几拳。

“嘿，嘿……”兰儿被大树的举动引笑了。

“姐姐还说，在那支笔杆里面，藏着一粒红豆，那是姐姐手腕上常戴的手链，姐姐拆散了，取最大的一颗送给你的。”兰儿心酸地说。

兰儿自从看了姐姐给大树的纸条，知道姐姐心里喜欢和爱恋着大树。

“哎，我真呆子一个，怎么不好好地看看呢？我以为梅儿是让我学写字、认字哩。”大树十分后悔。

“大树哥，你知道红豆代表什么吗？”兰儿轻声地问大树。

大树摇摇头。

“红豆生南国，春来发几枝。

愿君多采撷，此物最相思。”

兰儿轻声地吟诵起来。

“相思豆？”大树突然想起来了，说，“原来，红豆就是相思豆啊！”

大树忽然心酸，感觉心里堵得厉害，此刻大树才知道，梅儿爱恋着自己哪。

兰儿又轻声细语地问大树：“大树哥，你知道马车夫的故事吗？”

大树依旧摇摇头。

兰儿笑着对大树说：“大树哥，我唱给你听吧。”

大树点点头。

兰儿略为沉思片刻，轻轻地唱了起来：

茫茫大草原，路途多遥远，有个马车夫，将死在草原。

……

这个订婚戒，请你交还她，

爱情我带走，请她莫伤怀，

重找知心人，结婚永相爱。

忧郁、深沉、悲怆的歌声，在山野里飘荡。兰儿唱完，早已泪流满面，蹲在地上哭了起来。

大树听懂了歌的内容，心里已经明白，梅儿为什么说自己是个傻傻的马车夫。大树再也忍不住，“哇”的一声，大哭了起来。

空旷的山野里，两个年轻人哭泣着。春风吹来山里百花的香味，大树耳边，仿佛听到梅儿清脆的声音。

“大树哥，你看那柿子树，结了那么多的果子。”

大树睁开泪眼，柿子树依旧生长着，上面没有果子。

“大树哥，秋日的阳光真好，暖洋洋的。”

大树抬眼望望太阳，阳光依旧，却带着凉意。

“大树哥，这花儿好看吗？”

大树寻找着路边的野花，花儿依旧，可那不是蓝色的山菊花。

“大树哥，是花好看？还是我好看？”

大树实在忍不住，冲着山野大声哭喊：“你比山花好看！我真是个傻傻的马车夫啊！”

兰儿被大树的痛哭震撼，站起来，擦着眼泪对大树说：“大树哥，别哭了，我知道，你爱着姐姐，姐姐也爱着你哩。”

兰儿说着，掏出手帕给大树擦着眼泪。

大树哭了一会儿，突然问兰儿：“梅儿有信来吗？”

兰儿摇摇头。

“我的眼睛红吗？”大树问兰儿。

兰儿点点头。

“我的眼睛红吗？”兰儿问大树。

大树点点头。

二人眼睛哭得红红的，互相望着对方。兰儿忽然笑了起来，对着大树说：“大树哥，回去吧！该吃午饭了，娘肯定在找我哩。”

“上马。”大树对兰儿说。

兰儿站着不动。

“我托你上马。”大树准备着。

兰儿笑了。

“大树哥，你先上马，我坐后面。”兰儿说。

大树一跃而就，伸出手臂，拉了把兰儿。兰儿顺势一撑，坐上了马背。

大树双腿猛夹马肚，枣红马闪电般奔跑起来。兰儿双手紧紧抱着大树，脸儿贴在大树身上，心里满满的幸福。

众人正在寻找和念叨着大树，只见大树骑着枣红马来到大门前，大树敏捷地一跃下马，用手拍了拍马背，将马牵进院内拴好。

“大树，你去哪儿的？”大树娘劈头就问。

“我去遛遛马，让马吃些青草。”

“怎么这么晚才回来啊？”

“去得早了点，露水还未晒干，马儿吃了拉肚子，便看了看风景。”

“哎哟，这风景天天都在看，还看不腻哩！”

大奶奶和刘生走出餐厅，大奶奶在餐厅门外对大树说：“大树，快进来吃饭，饭菜都要凉了。哎，这么大的小伙子了，怎么不知道肚子饿哩。”

“干娘，我肚子还饱着哩，早饭吃了四个糯米团子哩。”大树笑着对大奶奶说。

众人又返回餐厅而坐。

大树坐下，大树娘盛了一碗冒尖的大米饭，往大树面前一放，笑着对大树说：“多吃点。今天厨子烧的豇豆干焖红烧肉，味道好着哩。”

大树扒拉了一口米饭，夹起豇豆干，一口塞进嘴里，痛快地吃了起来。

“二奶奶，恭喜生了个儿子。”大树边吃边拍着锡儿的马屁。

二奶奶心里为取名字的事情正隐隐不快，听大树恭喜自己生了个儿子，

不由得开心起来。心里想，是呀，儿子是自己亲生的，又不是大奶奶生的，

为了谁取名字的事情，与大奶奶拉开脸面，日后如何相处？

锡儿笑着对大树说：“就你嘴甜，喝碗鸡汤吧。”

大树娘另外拿了个空碗，从砂锅里给大树舀了碗鸡汤，顺带着捞了两块鸡肉。

大奶奶坐下，继续吃了点饭菜，眼睛望了望大树，突然说：“大树，你咋哭得眼睛红红的？”

听大奶奶一说，大树娘和众人的眼睛均看着大树。

大树娘急了，凑近儿子脸旁细看，果然，大树两眼红红的。

“儿子，哪儿不舒服啊？”大树娘急切地问着大树。

“没有啦！骑马时忽然来了一阵风，眼睛里落了灰尘，越揉越不出来。”

大树掩饰着。

“快，转过来，娘给你把眼皮翻一翻，吹口气，灰尘就出来了。”大树

娘伸出手，要帮大树翻眼皮。

“不用了，娘，灰尘让眼泪水化了，早就出来了。”大树用手擦了擦眼睛，表示灰尘真的早就出来了。

大奶奶望着大树的举动，没理由不相信大树的话，心里想，袁家梅儿去了美国，又与赵家大公子订了婚，这几个月来，大树也开开心心的，生活上也没有什么异样。再说，也不是逢年过节，大树想自己的爹爹，伤心落泪的。

大奶奶正想给大树碗里夹点菜，以表示自己对大树的关心。锡儿又抢先一步，夹了段清蒸黄鳝，放在大树碗里。

“要不要喝杯酒？”刘生问大树。

“不要，喝酒烧脸哩。”

大奶奶望了望世伯，脸儿也喝得泛红，刘生的脸上也泛着红霞。

陶玉如对锡儿说：“你再喝点鱼汤，催奶哩。”

锡儿盛了碗鱼汤，一口气喝了半碗。

“姐姐，这纸条上怎么有银杏树和歪脖子树？”锡儿笑着问大奶奶。

“咳，还不是那次做了个乱七八糟的梦。梦里，庄周给宝宝取了庄坤林的名字，说宝宝姓名中有两棵树，与未来的命运有关。”

“哪两棵树？”锡儿焦急地问。

“庄家村村口的银杏树和庄家村后山的歪脖子树，庄周让我选一棵哩。”

“姐姐，你选的哪一棵树啊？”锡儿更加焦急，心都提到了嗓子眼上。

“我选银杏树。高大挺拔、千年不倒。”

大奶奶说完看着锡儿，好像怕选错了锡儿会埋怨自己。

“对呀！选得太对了！”锡儿一高兴，忽地站起来，对众人说，“你们想啊，银杏树高大挺拔、千年不倒，说明坤林今后必成大材，就像鲲鹏，展翅就是九万里哪。”锡儿太高兴了，坤林的名字其实和鲲鹏的含义相通着哩，锡儿心里已经不埋怨大奶奶给儿子取名，甚至还有些感激大奶奶了。

“哎！”大奶奶叹了口气，对锡儿说，“这世上的人啊，像林中的鸟，

什么样的都有。银杏树高高大大，是个大材，被世上的盗伐者惦念着哩！”

大奶奶话语里透着些许担心。

锡儿大气，笑着对大奶奶说：“姐姐，歪脖子树呀，也被人惦记着，总认为，长在山上没用，砍了当柴火哩。”

大奶奶听着锡儿的解释，觉得在理。砍银杏树也不是一件容易做到的事，得费多大人力和工夫？那歪脖子树，一个人随手几刀，不费吹灰之力便砍断了。大奶奶心情轻松，再想想，做梦吧，就是个梦，老话不是说嘛，迷信迷信，信则信，不信则不信，不必过于放在心上。

刘生见大奶奶和女儿聊得欢心，心里也甚是安慰，喝了口酒，对大奶奶说：“明天，我再带一百箱‘神仙酒’去常州，顺便把建房子的事情落实下来。”

吃完午饭，大奶奶和世伯稍许坐了会儿，屋里传来坤林的哭声，锡儿赶紧起身，对世伯说：“儿子醒来了，该喂奶了。”说完起身往屋里跑去。

大奶奶喊了声：“锡儿，这儿有些钱，留着家用，我和世伯先回庄家村了。”

锡儿笑着问世伯：“孩子爹，还要看一眼儿子吗？”

大奶奶抢着回答：“孩子天天都可以看哩，赶紧去喂奶吧，别饿着坤林了。”

世伯笑着对锡儿说：“后山的春茶就赶这几天，待春茶采完，有的是时间哪。”

锡儿笑着对大奶奶说：“姐姐，妹妹就不送了，我去给儿子喂奶。”说完走入屋内。

大奶奶和世伯走出宅子，大树娘和锡儿爹娘送别门口，刘生对大奶奶说：“明天早上，我回酒坊，让货行发货。然后去常州几天，你最好这几天再勾兑些酒，销路好着哩。”

“哎！”大奶奶坐上马车，朝刘生等挥挥手，离开了县城的庄宅。

刘生见马车走远，正欲返身回去，见袁通家大门打开，小桃红抱着旺松出得门来，兰儿手上端了个木盆，里面鱼儿哗啦哗啦地跳动着，水花溅了些在兰儿的脸上。

“哎哟，锡儿爹爹今天在家啊，我家大奶奶让我送些活鱼给锡儿姐姐吊奶水哩。”小桃红嘻笑着对刘生说。

刘生见兰儿费力地端着木盆，赶紧上前接过来。

“谢谢袁大奶奶和四奶奶，家里昨天买了些活鱼，还没吃完呢！”锡儿娘笑着说。

兰儿把木盆交给刘生，用手抹了抹脸上的水花，跟着小桃红一起进入了院内。进得客厅，大树娘赶紧把椅子拉到小桃红身边，让小桃红坐下。然后，端详着小桃红怀里的旺松，夸赞起来。

“瞧这模样，又白又胖，两个眼睛像娘，还是双眼皮哪。”

“嘴巴像他爹爹，耳朵也像。”小桃红甜蜜地说着。

兰儿在客厅四处张望着，不见大树，心里有点失落。小桃红问锡儿

娘：“姐姐的奶水充足吗？”

锡儿娘笑着说：“充足着呢。这孩子呀，醒了就哭，喝饱了奶，一会儿就睡，只要睁开眼有奶吃，吃完了不哭不闹，惹人喜欢哩，和锡儿小时候一个脾气。”锡儿娘得意地说着，说完望了一眼刘生。

刘生点点头，对小桃红说：“锡儿娘说得一点不差。”

几个人正聊着，见锡儿轻手轻脚从屋里出来，转身轻轻地把门合上，然后笑着对小桃红说：“桃红妹妹来啦，一段时间不见，姐姐想你呢。”

“妹妹也想锡儿姐姐呢，兰儿娘让我给姐姐送些鱼来，是今天早上才从石臼湖捕上来的，鲜活得很哪！”

“兰儿，替我谢谢你娘了！”

“二奶奶客气了，我娘说，过段日子，要上门来看二奶奶呢。”

“你娘最近忙些什么呀？”

“最近几个月，状元楼生意实在红火，赵县长几乎天天都去状元楼吃饭。赵县长一去呀，那些个官府的人、做生意的老板都往状元楼跑，把娘累得呀，天天晚上喊腰酸背痛哩！”

“呵，你们庄家的‘神仙酒’，赵县长带头喝，那些个食客，见赵县长喜欢喝‘神仙酒’，到了状元楼，只要一坐下，开口就点‘神仙酒’喝哩。

有的人，连喝带捎的，嘴里还嚷嚷老子不差钱。”兰儿说完呵呵呵地大笑了起来。锡儿和爹娘都大笑了起来。

大树娘接着兰儿的话说：“这县城啊，穷人一大堆，富人也不少，都不知钱从哪里挣的哪。那天，我儿大树跟我讲，听说在上海滩啊，光喝瓶洋酒得十几个光洋呢！”

兰儿一听，是大树的娘，赶忙把椅子搬过来，殷勤地说：“大树娘，别老站着，时间久了，腿酸哩。”

大树娘见兰儿这么乖巧，心里欢喜的，对锡儿娘说：“玉如啊，你看袁大奶奶的女儿，长得多水灵啊，哪家的公子要娶到这么个老婆，真是祖上积了德哩。”

兰儿听到大树娘夸自己，脸儿桃花般红，心里乐开了花。

锡儿眼尖，发现兰儿眼睛略红，关心地说：“兰儿，是不是昨晚觉睡得太少了？还是看书看多了？眼底都有些红哪。这书，看的时间太长，眼睛受不了的。”

小桃红抢着回答：“中午吃饭时，红得厉害，她爹爹问她了，兰儿去外面逛集市，眼里吹进了灰尘，就用手乱揉，把眼睛都揉红了。”

兰儿笑着，点点头。大树娘连忙说：“怪不得，大树去遛马，眼里也进了风沙。回来时，两个眼睛红得厉害哩。”

锡儿娘说：“怪了，我们在屋子里，咋没见起风呢？”

话音刚落，一阵风吹了进来，把合着的房门吹开了一半。

锡儿赶紧跑去把门重新合上。小桃红笑着说：“都是风沙惹的祸，让

大树和我家兰儿眼里都进了灰尘。”

兰儿笑着，心里面喜滋滋的。

刘生到常州，把刘银和刘铜找来，商量建房的事。包工头已经找好，原计划先把刘银的房子建起来，现在，大奶奶给了那么多钱，刘生寻思着干脆把刘铜的房子也建起来。

刘银和刘铜见爹爹有这样的打算当然高兴，但建房也不是件小事，现场要人整天看管着。

刘生的意见是让刘铜分管造房子，店里的生意由刘银来管。兄弟俩见爹爹有安排，心里面也都顺从。第二天，刘生把包工头叫来，与刘铜见了面，原建房计划做了改变，把土地一分为二，房子造成一排，兄弟俩一人四间正屋，两侧各一排厢房，厢房各两间，四周打上砖围墙，中间设一道围墙，各自留了个小的后院，两家共用一个石阶码头，一直通到后驳岸河边。包工头明白了意思，决定随后就开工。

安排好了建房事情，刘生心里面松了口气，整个房屋建造，花费近二百个光洋。

晚上，父子三人照例喝了点酒，刘生问刘银：“这些天，和黄婉如见见面了吗？”

“嗯，常见哪。黄婉如人倒实在，不过，晚上约她逛逛街，她总带着自己的一个闺密。”刘银说。

刘铜眼睛一亮，对刘银说：“哥，那闺密长得如何？”

刘银笑了，对刘铜说：“人长得精神，高挑个，就是瘦了点。”

“哥，下次晚上你约黄婉如，把我也带上。”说完见爹爹在旁边不吭声，不好意思地笑了。

刘生喝了一杯酒，思忖了一会儿，对刘银说：“这样也好，平时你弟也碰不上个女孩，让铜儿去碰碰运气。”

刘生说完自己也感到好笑。

刘银连连点头，对刘铜说：“明天晚上，我们约了在新坊桥茶馆聊天，你先去，待见到哥，你上来打招呼就可以了。”

刘铜一听，觉得是个好主意，连忙端起酒杯，对刘银说：“哥，咱俩一起敬敬爹爹。”父子三人一起举杯，畅快地喝了下去。

第二天黄昏时分，刘银穿着一新，精神地来到茶馆，先进去看了一下，黄婉如还没有到，便找了张桌子先行坐下。

刘铜比刘银来得更早，坐在茶馆的角落里，茶桌临窗而摆，窗外就是青果河。视野里，景色很美，沿岸居民窗台边摆放着一些花盆，红红绿绿的花草，显示出春的活力。

古老的新坊桥拱月型跨着两岸，石桥两侧的石缝里，长着细长的藤状植物，夹杂着几棵迎春花，枝条上满满的黄色小花，引来几只蜂儿和蝴蝶。刘铜见哥哥到来，站起来欲打招呼，刘银努了努嘴，将食指摆在嘴唇上，示意刘铜不要出声。茶馆里人来人往，嬉笑声、说话声，一阵阵地传来，喝茶的人似乎毫无顾忌，只管喝自己的茶，聊自己的事。在这些人中间，谁知道有没有姜辣家里的密探。

过了半个多时辰，天色已黑了下来，只见茶馆门外，黄婉如和闺密挽着手款款而来。黄婉如穿一件米黄色风衣，脚上穿着一双崭新的米黄色高跟皮鞋，显得众里夺目。闺密穿了条红色的长尾裙，显得楚楚动人。

刘银站起身，向着黄婉如示意。入座后，黄婉如冲着刘银微微一笑，有点不好意思地说：“来晚了，出门时忘了件事，中途又返回去了一趟。”

刘银不呆，知道城里的姑娘爱摆架子，装着糊涂，赶紧招呼店小二，把茶单递到黄婉如面前。黄婉如把茶单放在闺密面前，两人挑选了一些喜欢的干货和食品。很快，小二便将食品摆在桌上，刘银一看，有常州豆腐干、葵花子、山楂干、凤梨酥等。刘银泡了壶上好的金坛雀舌，黄婉如和闺密各自点了菊花茶和玫瑰花茶。

刘银笑着对黄婉如说：“我爹爹昨天到了常州，已经和包工头签了协议，过几日房子就开工了。”

黄婉如笑着问：“我娘与我讲了，说房子要有两间，还带个小院子，到时候，院子里种上些花花草草，我最喜欢哪。”

刘银告诉黄婉如，新建的房子共有四间正房。黄婉如的闺密坐在旁边，听说在常州后驳岸建四间带着小院子的新房，不无羡慕地说：“婉如姐，最好是竹篱笆，旁边种上些菊花，到时候呀，上你们家玩耍，可以自采花瓣，自己做菊花茶喝了。”

正在此时，刘铜在窗边喊：“哥，你怎么也在茶馆哩！”边说边往刘银桌前走来。

黄婉如和闺密忙不迭地站起身，微笑着看着刘铜。

刘银不失时机向黄婉如介绍：“这是我弟，叫刘铜。在常州开公司，是个不大不小的老板哩。”

闺密一听，脸上笑容满面，落落大方地自我介绍着：“我是婉如姐的同学，叫江文竹。认识你很高兴！”

刘铜今天特别打扮了一番，头戴黑色棒球帽，白衬衣配黑西裤，外面还罩了件黑色风衣，脚上穿了双今天上午刚买的黑皮鞋，像极了上海滩上的老大，把刘银的风头盖住了。

刘银招呼刘铜一起坐下，刘铜故意显出怯怯的样子，吞吞吐吐地说：“哥，这——我还是坐窗口吧，别影响你和未来的嫂子聊天了。”

闺密看准了时机，趁机站起身来，对黄婉如说：“黄姐，大兄弟说得对呀，我也别做蜡烛，影响你们亲密交谈哪。”说完笑着和刘铜一起回到了窗台边。

黄婉如此时略显尴尬，闺密心里的小九九算盘，拨哪几粒珠子，清楚得很，心里面有些后悔，该听娘的话，不应该总是让闺密陪伴自己来茶馆，横刀夺爱的事情往往都是闺密干的。

刘银不傻，看出了黄婉如的心思，故意说：“坐下，静下心来喝茶，这地方好是好，就是喧闹了些。”

两人坐下，交头接耳地聊着。

“刘银，你刚才说，你弟弟开了公司？做什么生意哪？”

“我和我弟两人合开的，各一半的资金，主要销售自家的‘神仙酒’，外带卖些乡下的土特产。目前，公司正在筹备之中。”刘银坦率地告诉了黄婉如。黄婉如听了眼睛睁得老大，明显一脸的惊讶。原先以为刘银开了间炒货铺，没想到，后面的事业还大着哩。

黄婉如扭头望了眼窗边，只见江文竹正和刘铜聊得欢畅，还拿着茶壶，主动给刘铜倒水哩。黄婉如不由得心里生出两分妒意，看不出来，这个闺密，身上还有点狐狸精味道哩。

先前，表姐介绍时，只说他们家开了两间糖炒栗子店，两个兄弟，一人一间。娘一听就不满意，当场数落了胖表姐。后来，胖表姐提到栗子店的生意实在红火，每天都赚不少的钱。而且，在两兄弟乡下，还有一大片自家的栗子园，娘才勉强同意自己与刘银见面。尽管娘开出了苛刻的条件，结果，也没难住刘银的家人。刘银长得高大、厚实，可终究身上有着乡下人的土味，自己与刘银约会，带个闺密也是怕吃了哑巴亏，这下倒好，把个狐狸引进自家鸡窝里了。

黄婉如毕竟是城里的姑娘，见过些世面，她掉转头，含情脉脉地注视着刘银，把刘银看得心慌。

“刘银，你看上我哪些地方？”声音甜蜜，带着极大的温柔。

“我，我就感觉你什么都好。”刘银木讷地说着。

黄婉如把椅子往刘银身边挪了挪，两人挨得更近了些。刘银明显感觉到一股女人的体香让自己心神荡漾。

“我其实也很喜欢你，尤其是你的鼻子，长得特别端正。”黄婉如主动挑逗着刘银。

刘银只是憨笑，两眼注视着黄婉如两片柔柔的嘴唇，笑起来一口白牙，真正地诱人。

“你娘知道我们今天约了喝茶吗？”刘银问。

“当然知道啦！平时，我大门不出，二门不迈，从不与男生接近的。

就是和你一起，也带着保镖哩。”黄婉如边说边呵呵地笑着。

“哎，刘银，明天晚上，待月亮升起，你带着我，去青果河边散步去？”

黄婉如主动约着刘银。

“行！只不过你别再带着你的保镖。”刘银一阵激动，说话明显露骨了些。

黄婉如扫了一眼正在窗边欢笑着与刘铜聊天的闺密，心里后悔得肠子都青了。

“不会的，放心好了。”黄婉如故作轻松地说，然后，悄悄地压低了声音，凑近刘银的耳边：

“只要你一生对我好，我呀，迟早是你的女人。”说完脸儿羞得通红，

哈哈哈地笑得开心。这句话，把刘银心底的火苗撩得旺旺的，心里面恨不得把月亮扳过来，转上个一圈哩。

黄婉如见刘银眼里仿佛欲火燃烧，站起身来，对江文竹喊：“文竹，我们该回去了。”

“哎，这么快呀，时间还早哩！”江文竹起身，冲着刘铜笑着，回应着黄婉如。

黄婉如不知道，这江文竹遇上刘铜，那才是干柴遇上烈火，两人一见就互相留了地址，约好了明天晚上外出呢。

顶着星星，刘银与刘铜将黄婉如和江文竹送出了茶馆，刘银转身回茶馆买完单，见刘铜正在伸长着脖子，看着远去的江文竹的背影。

“嘿，回去吧，爹爹还在等着我们哩。”刘银拍了下刘铜的背。

兄弟俩与黄、江二人，一来二去，都定下了亲事。几个月后，两兄弟同一天热热闹闹地举办了婚礼，这在当时的常州也不多见，一时传为佳话。

庄坤林的童年，是在中国混乱的政治背景下度过的，由清王朝进入中华民国。各地军阀割据，政治生态混乱，但在远离中国中心城市的这个小县城，老百姓并没感觉，日常生活也没有受到什么实质性的影响。

庄坤林是庄家二十年来期盼的香火，承担着庄家血脉，“根”的延续，是庄家大奶奶和庄世伯的命宝。庄家倾尽全力，呵护着庄坤林的成长。

大奶奶安排得细致，将大树和马车留在县城，锡儿的娘和大树娘也住在县城庄宅内，有事无事跟着大树回庄家村，大奶奶和庄世伯常常两边跑，把锡儿的生活照顾得井井有条。

日子就这么不紧不慢地过着，庄坤林慢慢地长大，从一个婴儿变成了一个会哭会笑、能走能跑的淘气孩子。庄坤林跑到哪儿，怕他绊、怕他摔、怕人贩子骗，真的是十步有人陪、三步有人跟。

锡儿对儿子倾尽了心血，坤林三岁会跑时，看到天上飞的鸟儿，高兴得直蹦，锡儿就告诉坤林，那是鸟。看到花开了，坤林伸出小手要采，锡儿就告诉坤林，那是花。到坤林五岁时，已会背不少的古诗词。

锡儿也常带着坤林外出看看，让儿子感知这个世界的纷繁。看见池塘里的鹅，坤林高兴得直拍手，锡儿会不失时机地教他初唐诗人骆宾王七岁时写的《咏鹅》，听着坤林牙牙学语的童声背诵，锡儿心里面充满了幸福。

锡儿的这些有意将早期教育与自然界结合的方式，启蒙前的知识灌输，对坤林日后的学习和成长起到了非常大的帮助。庄坤林六岁那年，忽然心智大开，母亲每念一首诗，庄坤林诵读几遍，便能熟背。喜得锡儿手舞足蹈，抱着坤林又亲吻又打转。

前几日，锡儿去了对面袁家，要把坤林送到袁通的私塾里正式学习。

袁通当然高兴，门对门，户对户，两家关系这么好，满口便答应了下来。

这天一早，锡儿把坤林穿戴一新，自己亲手给儿子做了个精致漂亮的小书包，往坤林身上一挎，坤林高兴得活蹦乱跳。大树早已套好马车，载着锡儿母子往私塾蒙馆而去。

袁通的私塾蒙馆在县城一个大的祠堂里，约莫有五六十个学生，有大有小，小的五六岁，大的十一二岁。

锡儿来到私塾蒙馆，门厅处有两根立柱，是袁通亲手书写的对联：

松柏有本性，驾鹤乃高翔。

大厅门内，放着几十张课桌，摆得整整齐齐，罗砖铺就的地面，干干净净。院内几株梅花开得正艳，空气中寒香扑鼻而来。

坤林入得学堂，感觉一切新鲜，又有许多同龄儿童陪伴、玩耍，高兴得不能自制。但见锡儿要走，心里万分不舍，慌忙跑过来，抱住娘的腿，锡儿笑着对坤林说：“儿子，亲娘就在门外候着，和大树哥哥一起。你一放学，亲娘就接你回家。”

坤林见亲娘说得真切，又见马车仍然停在大门外，便安心回到课堂。

坤林叫锡儿亲娘，是从坤林学话时锡儿有意教的。坤林见到大奶奶，高兴地喊娘，大奶奶走了，喊锡儿依然叫娘，当母亲的谁都自私，尤其锡儿，听到坤林叫大奶奶娘的时候，心里面总觉得有些失落。

锡儿问坤林：“儿子，你是谁生的？”

“你生的。”

“儿子，小时候，你喝谁的奶啊？”

“娘的！”

“有没有喝过那个娘的奶啊？”

“没有。

“你天天和谁睡在一起啊？”

“你！”

“儿子，记住，娘呀，分亲娘和娘两种，我是你的亲娘，她是你的娘，

今后，叫我亲娘，叫她娘，知道了吗？”

“知道了！”

从此，坤林见到大奶奶，亲热地叫娘，见到锡儿，亲热地叫亲娘。

弄得大奶奶冲着锡儿埋怨，真是隔个肚皮隔重山。

此时，坤林在学堂里上课，锡儿在门外无事，只见不远处的农家门前，

几株梅花开得正艳，锡儿便走近农家，讨要了数枝梅花，放在马车内。

大树好奇，问锡儿：“二奶奶，今天为何折几枝梅花？”

锡儿笑着说：“二奶奶想起一篇课文，今天回去要教与坤林。”

坤林放学后，见亲娘果真在门外，欣喜地扑了上来，一脸的高兴。一路上，锡儿问坤林：“儿子，今天先生教了什么呀？”

坤林摇头晃脑地模仿老师背了起来。学生入校，先生曰：“汝来何事？”

学生曰：“奉父母之命，来此读书。”先生曰：“善，人不读书，不能成人。”

锡儿听了哈哈大笑，大树见坤林的老成相，也被逗得哈哈大笑。

回到家中，锡儿把坤林叫到跟前，取出两枝梅花，问：“儿子，这是

几枝梅花？”

坤林回：“两枝梅花。”

锡儿指着花瓶，问：“这是什么啊？”

“花瓶。”

锡儿指指香案，问：“这是什么啊？”

“这是香案。”

锡儿笑了，把梅花放到坤林鼻子下，问：“梅花香吗？”

“香着哪！”

锡儿将两枝梅花，插入瓶中，口里念：“梅花盛开，我折两枝，插瓶

中，置案上，瓶中花香，时时入鼻。”

坤林跟着亲娘念着，一会儿，坤林稚声地说：“亲娘，我会背了。”

然后，坤林昂着头，一句一句地背给亲娘听。锡儿娘在旁边高兴得

合不拢嘴。