冬天很快来临，江南水乡下了第一场雪。

大奶奶和世伯围着火盆，炭火红红，温暖着屋子。板栗、稻谷、蚕都获得了丰收。酒坊生意比去年做得更红。庄家赚了不少的钱。

几个月来，大奶奶不甘心，雇了个厨子给世伯整日弄些个补品吃，田里的黄鳝、田螺、甲鱼、老田鸡，什么滋补就弄什么给庄世伯补身子。派人外出购买牛鞭，花了大价钱，把庄世伯补得结结实实。尽管隔三岔五夫妇俩云雨，庄世伯还是红光满面。

折腾了数月，仍旧没有动静。几天的思考，大奶奶想通了，也认命了。

什么事情人一想通，心里就轻松了。今天，她要和世伯交交心。

“世伯，二十年来，你娶了我可有后悔过？”

“讲哪儿去了，娶到你，是我这辈子的福气。”

“真的？”

“真的！”

“可我没本事给庄家添后啊！”大奶奶感叹中带着辛酸。

“这么大的家产没个后，我死了，也没脸去见庄家的祖宗啊！”大奶奶哽咽了。

庄世伯眼圈发红，对着炭火烤了烤手，不断地搓揉着。

“我知道你对我好，也知道你的心结，这事，纸包不住火，今天摊开来讲讲。”

大奶奶起身，拢了下头发，说：“现在的大户人家，人丁兴旺，生了几个男丁，照样讨小。你能坚持二十年不开口，我心里服你。”

大奶奶注视着世伯的眼睛，洞察着世伯内心的想法。

“黄大树尽管是干儿子，可不带血亲，今后娶妻生子，生多少，还是黄家的根。来年开春，就按照茅山高人的指点，我亲自去给你抬一个回来。

你可乐意？”大奶奶问得厉害。

“千万不要！千万不要！我这辈子伴着你过，蛮好。”世伯说完连连摆手，诚惶诚恐。

“为了庄家，你要也要，不要也得要，这事不依你！”大奶奶语气坚定。

“就这么定了！”大奶奶说，“不过，话挑明了，你有良心，抬回来后，还把我当大奶奶看。你要没有良心，我也不怪你，就当我苦命吧！”大奶

奶语音颤抖。

“不要胡思乱想，只要我活一天，你永远是庄家的大奶奶。”庄世伯涨红了脸，大声地说。

“我心里先记着你的话，这么说，你同意了？”大奶奶转泣为笑地问。

庄世伯不敢开口，只是点了点头。一股莫名的欢喜，悄悄地涌上了心头。

和世伯说透后，大奶奶内心平静了许多。人来到这个世界上，一开始许多事情，说不清，辨不明。就像一层窗户纸，捅穿了，什么事情想明白了，就放下了。一辈子就那么几十年，生老病死，土里一埋，什么都带不走。

离清明越来越近，寻找杏花村的事必须抓紧打探。本县境内，大奶奶从未听说过有杏花村这个地方。

今天让黄大树去庄里找几个本家后生，她有事让他们去办。

中午时分，黄大树带着春、夏、秋、冬四个本家伢子来到家里。

大奶奶摸出几块光洋搁在桌子上，说：“去年，我去了趟茅山，算命的道士讲，要我找一个叫杏花村的地方，你们去帮我打听打听吧！”

四个伢子开心死了。白花花的光洋摆在桌上。他们知道，大奶奶托人帮忙办事，从不亏待别人。这种又能玩又赚钱的小活，当然乐意。

“皇帝不差饿兵。桌上的钱你们一人一块，明天动身。春伢子往南京，夏伢子往茅山，秋伢子往安徽，冬伢子往常州，几个方向找找。”

几天后，春、夏、秋、冬四个伢子陆续回来。个个一脸沮丧，用不着他们开口，大奶奶只需看看他们的表情，什么都明白了。

冬伢子吞吞吐吐，欲言又止。

“冬伢子，你有消息呀？”大奶奶望着他。

“有是有。”冬伢子说。

“我一路问了不下二十多个人，有人以为我要买酒，指点我过去一看，是卖杏花村酒的。有人笑话我，讲‘杏花村’这么有名你都不知道，脑子有病？更有人态度粗暴，让我滚到山西去找，还有人家放狗出来撵我。”

冬伢子诉着苦，就差哭了。

“尽心了就好。”大奶奶摸了摸冬伢子的脑袋，安慰着。

转眼到了春分季节。这一天，大奶奶忽感心潮澎湃，坐立不安。窗外的世界，清爽明净，万物生机勃勃，吐故纳新。

世伯今天一早，带着几个本家，去屋后南山的庄家祖坟地去修坟。

大奶奶在家无事，眼看着春分已到，天数不紧不慢地过去，杏花村这个地方，连个音信都摸不着。

窗外的世界充满着春的活力，被春的气息感染。大奶奶决定去南山走走。

大奶奶独自上了南山。南山，是庄家的私山，是她和世伯含辛茹苦，一点点从山民手中收购的。

山上遍长着高大的树木。花花草草，在阳光下争春。

苏南地区的山不高，南山也一样。大奶奶边看风景边回忆往事。不知不觉到了山顶，环顾山下，庄家村就在山脚下，青砖绿瓦的房屋。一块块土地上，可见农夫在犁耕。

忽然，大奶奶发现，前方山脚，竟有杏花开放。顺着花香，大奶奶好奇地下到山坡。只见几棵杏花树花开正浓，红红的花朵缀满树枝。前方数百米远，还有杏花飘香。大奶奶兴奋不已，好奇地一路追踪。杏花树断断续续，好像故意一般，引得大奶奶不断向前。

俗话说，山连着山，海连着海。大奶奶不知不觉竟然翻过了三座山，觉得累了，坐在石头上喘一喘气。就在喘气之际，大奶奶发现，一双幽幽的眼睛在身后不远处注视着她，大奶奶吓出了一身冷汗。

只见一只灰狼，一声不吭，坐在草地上，一副漫不经心的样子。大奶奶吓坏了，此时太阳已经偏西，这只灰狼何时上来的，大奶奶不知道。

山野中空空荡荡，大奶奶害怕极了，立马起身拾了两块石头，作为防备，硬着头皮往前走。大奶奶紧走慢走，灰狼也紧走慢走，大奶奶停下不走，灰狼也停下不走。

凶多吉少，大奶奶难逃一劫。

正当大奶奶无助绝望之时，忽见前方蹿出两条黑色大狗，奔狼而去，一路狂叫。灰狼毫不理会两只大狗，只是站起身来，悠悠地左右踱了几步。

大黑狗停在狼七八米远的地方，依旧凶凶地叫嚷。

“砰”，只听得一声枪响，震得山谷激荡，大灰狼嚎叫了一声，跑得无影无踪。循着枪声，一英姿飒爽的后生，端着五尺钢枪，从路边树丛里闪出。

“危险啊！大姐，怎么一个人跑到深山里来啊？”后生问。

“看看风景，踏踏青，迷路了！”

“天色不早了，你赶不回去了，上我们家吧。”

“前方是什么村？”

“刘家村。”

后生吹了声口哨，两只大黑狗跑到身边，尾巴直摇。大奶奶随着后生，向刘家村走去。

沿着山路拐个弯，一幅美景看亮了大奶奶的眼睛。一片杏花树围绕村庄，二三十间民房依山而筑，大奶奶顿时心里透亮。红红的、黄黄的、粉红的、白白的，五颜六色的杏花灿灿地开放，一串串花朵开满枝头，浓浓的香味扑鼻而来。

大奶奶恍然大悟，道士所指的杏花村，原来不是地名，而是眼前被杏花围绕的刘家村。

跟随着后生，大奶奶来到一处院落。后生推开院落的大门，喊道：“爹，娘，有客人来了。”

“锡儿，山疙瘩里，哪来的客人？”话音未落，一老妇从屋里出来，身穿青衣搭扣衫，脚穿蓝色单布鞋。

“噢，真的有贵客。刘生，有客来了！”

大奶奶环顾四周，石砌的院落宽阔整洁，七八间屋舍，左右对称的厢房，堆着杂物。

锡儿的爹也从屋里迎了出来，一脸笑容地问：“大姐从哪里来？”

“从庄家村来，踏春迷路遇到狼，多亏你家儿子相救。”

锡儿娘热情地递上茶，大奶奶喝了一口，甜甜的，加了糖。

“庄家村可知有一个柳月？”刘生笑问。

“有。您认识？”大奶奶笑着反问。

“不认识，只知庄家是大户人家。柳月贤惠，名声在外哪。”

“不敢当，不敢当啊，羞死人了。我就是庄家柳月啊！”

“哎哟，幸会！幸会！”锡儿爹赶忙起身，书生般地拱了拱手。

锡儿娘一脸惊喜：“锡儿，快出来，原来是庄家大奶奶！”

锡儿从屋内换了衣服出来，大奶奶大吃一惊，见她长发披肩，人淡如菊，出尘脱俗，楚楚可怜，原来是个大姑娘。

“大奶奶好！”锡儿甜甜地叫了一声。

“哎呀，原来不是后生，是个大美女啊！”

原来，十年前这儿没有人家。

锡儿爹姓刘，叫刘生，老伴姓陶，叫陶玉如。夫妇俩育有四子一女，分别取名为金、银、铜、铁、锡。大儿子刘金，二儿子刘银，三儿子刘铜，四儿子刘铁，小女刘锡。全家原是徽州保界人。徽州保界山地多，人口多，土地少。二十年前，刘生和众乡亲外出经商，从事茶叶贩卖。几经商海沉浮，亏得血本无归。徽州人最忌讳被人称作“茴香萝卜干”，生意不成功，宁愿客死他乡，也不愿轻易回家。刘生在外漂了十年，日日思念家人，终有一日，鼓足勇气，悄然回乡。途中，误打误撞路过此地，十里范围，竟无人家。刘生见四周虽群山簇拥，但山中一大片谷地，土壤肥沃，花草树木葱茏，非常适宜耕种。谷中溪水潺潺，阳光充足。刘生心中大喜，回去后接了家人，来此定居。后消息传出，凡保界生意失败之人，大都来此，大家和睦相处，垦荒耕地，十年如一日，形成了今天的小村落。由于刘生是首垦之人，大家把这儿尊称为刘家村。

太阳躲到山背后，夜幕开始降临。刘银和刘铜打猎归来，枪上挂着山鸡和野兔。刘锡和娘很是开心，在厨房忙个不停。大奶奶的到来，很给刘家面子。

大奶奶怕庄世伯焦急，对刘银说：“大兄弟，能否去庄家村报个平安？”

刘铜抢着说：“大奶奶只管放心在这儿住一晚。我骑上快马赶一趟，也就两个时辰。”说完背着猎枪，和刘银一起，往庄家村策马而去。

晚饭后，刘锡全家和大奶奶边喝茶边聊天。大奶奶才知道刘生一家及创建刘家村的大致情况。

此时，大奶奶心中，早就觉得正如签上所言，此地的杏花、锡儿，都如冥冥中安排好的。只是自己要如何谋划才能将锡儿娶走呢！一盘好棋必须下赢！

“大妹子，你是我的救命恩人，姐姐一定要好好地感谢你哪。”大奶奶说着，从左手撸下戴着的金镯子，“这个镯子，姐姐送给你。”边说边要给刘锡戴上。

“不要！大奶奶，太贵重了。”刘锡推却，不肯接受。

大奶奶执意给刘锡戴上。刘生夫妇谦让了一下，表示感谢。

大奶奶的内心已看到了希望，便对刘生说：“刘大叔，刘银、刘铜两位大兄弟，年轻力壮，整天打猎耕田，可惜了。我庄家现在正需要这样的小伙子，能否让他俩过来帮我拉衬一把？”

刘生是个生意人，经商失败，缺少资本，年纪又大，难以翻身，心有不甘。大奶奶的话，让他心里微动。

“庄家酒坊目前也缺少有经验的人管理，刘大叔是否也愿意过来帮我一把？”大奶奶得寸进尺。

刘生的心又是一动。

“两个大兄弟如果肯替我负责南山，百来亩的板栗丰收了，不要卖了，可去县城和常州各开一个糖炒栗子店，庄家投资。”大奶奶的筹码一步一个大台阶。

刘生的心开始“怦怦”地跳了。

“蚕场春、夏两季，我一个人忙不过来，玉如大婶如愿意过来帮忙，我给你红利，不会亏待你。”大奶奶轻松地讲。

“愿意！愿意！大奶奶放心，我养蚕有经验。”女人比男人更贪财，陶玉如连声说。

刘生的心跳加剧。

“庄家给你们夫妇盖三间大瓦房，另外给几个大兄弟各盖两间大瓦房，就盖在庄家村，离得近，好照应。”大奶奶笑着说。

刘生只感到血流加快，心狂跳不止。

大奶奶旁若无人，自顾自讲道：“庄家偌大的家产，无香火传承，我命苦啊！”说着，双肩轻微抖动着，眼泪“啪嗒啪嗒”地流了下来。

刘锡慌了，递过手帕给大奶奶，问：“怎么，大奶奶婚后一直未育？”

大奶奶点点头，稍许，抬起泪眼对刘生夫妇说：“闺女长得如此俊俏，要是我家庄世伯有福气，我宁可让位。”

刘生夫妇心里虽有所准备，但还是惊了一下。刘锡羞得脸上飞红。

“妹妹若答应，我明媒正娶，大花轿抬着进庄家，你住正房，我住偏房。”大奶奶望着刘锡说。

刘锡越发局促不安，吃惊地望着爹娘。

“彩礼钱自然不少，不能丢庄家的脸。”大奶奶说话声音开始高亢，底气显然足了不少。

刘生此时已经兴奋起来：“锡儿，你大哥闯祸，耽搁了你的婚事，爹爹一直内疚。”

刘生望着女儿，表示着歉意。刘锡聪明，只见她害羞地点点头，说：“女儿听爹娘安排。”

大奶奶趁热打铁，对刘生夫妇说：“明天庄家会派人接我，我回去后，你们再考虑一下。如果可以，三天后你们到庄家来，我们择个好日，把这好事定了。”

此时的刘生夫妇已经觉得简直是被天上的馅饼砸中了脑袋，就毫不犹豫地答应了。

“怎么没见老大、老四两个兄弟？”大奶奶故意问。

刘生摆摆手，叹了口气说：“今天不说他们了，以后结了亲，慢慢地你会知道。”

大奶奶回去后，把整个过程细细地说与世伯听，尤其是杏花指引直至遇到灰狼，这一切的安排仿佛天意，使大奶奶对茅山道士的签词深信不疑，救自己命的锡儿，就是未来取代她，并替庄家续香火的人。

庄世伯听到大奶奶为了帮自己纳妾付出大代价，眼睛瞪得老大，便埋怨着说：“纳个妾，花这么多钱，你怎么不心痛？！”

大奶奶精明，笑着说：“你怎么看不透？私山需要雇人巡山，近些年来，被人家偷砍了不少大树；板栗园年产时高时低，打打板栗费工又费时，贴几个钱让你未来的小舅子去外地开板栗店。板栗不花钱，他们也亏不了本，养家自然没有困难，日后，也不会伸手跟你要钱；养蚕本来人手就少，养蚕户又散落在各村各户，弄个跑跑腿、做做伴的多好？至于酒

坊，刘锡的爹爹经过商，跑过江湖，把酒坊生意交给他，财务我一把抓着，他就是想造反也造不成，用好了，还能帮庄家赚钱。”大奶奶略为得意地讲着，听得庄世伯不断地点头。

“至于给他们几个盖些瓦房，花费不大。我考虑把房子建在粮仓边上，还能给我们看粮仓，看粮仓的老李头跟我嘀咕了好几次了，总说人手不够。”

大奶奶把考量和盘说给庄世伯听。

庄世伯心里佩服大奶奶的精明和魄力，愧疚地说：“就是难为你了！”

“锡儿进门后，你们住正屋，我住偏屋，离你们远一点，省得哪天心烦。”大奶奶一股脑儿地把话说白。

“你要是有良心，不要忘记家里还有口老井。”大奶奶毫无顾忌地笑着，拧了庄世伯一把耳朵。

大奶奶心里一清二楚，在庄家，她永远是这个家庭的主角。

约定的三天时间到了。

太阳爬上了后山。大奶奶带着黄大树站在村口的古银杏下，已经等了半个时辰。天气出奇地好，湛蓝的天空一望百里，鸟儿在树上叽叽喳喳地嬉闹。远山近水，佳木葱茏，野花盛开，村口池塘里荷叶涟涟，灰瓦白墙的农舍和茅草屋星罗棋布，农家院落的篱笆墙上，爬满了青藤。条石铺就的村道曲曲弯弯，石缝里遍布青苔。垂柳依依，风中飘逸。

“来了。”大树指着南山说。

大奶奶抬眼望去，几匹快马出现在山上，马蹄声由远而近。刘生夫妇合骑着一匹快马，后面跟刘银、刘铜。下了马，双方一阵热情招呼后，相拥前往庄家。

庄家大宅有点像徽派建筑，灰瓦白墙，门楼高大，墙壁和屋顶有精致的雕花。挑高的门厅和气派的大门，显示着庄家的尊严。

庄世伯一身新装，显得格外精神，陶玉如一见就欢喜这未来的女婿，高高大大的个子，端端正正的脸庞，一副忠厚样，大大方方，热情地打着招呼，引着大家进入室内。

宽大的院落里花树团团簇簇地开放，形似牡丹的芍药花怒放，蔷薇静卧枝蔓，娇艳妩媚。爬山虎吸附着高大的围墙，橘子树深绿色的叶子里，躲藏着许多铜钱大小的圆圆的果实，苹果树开着白里显红的花朵，寓意着庄家的吉祥、平安和兴旺。

刘生夫妇十分满意女儿嫁入这样的人家。

到了良辰吉日的那天，庄家上上下下一早便忙活开来。大奶奶早几日便备足了工夫，把十里八乡的民间乐队以及舞狮、舞龙队邀请过来，喜柬发了七百多张。凡是当地有些脸面的人以及庄家的长辈们悉数邀请。家里摆了三十多桌酒宴，室内及三个院子内一字摆开，众厨子及邀请过来帮忙的二十多人忙得不可开交。整个庄家大院张灯结彩，喜气洋洋。

大奶奶早早地就召集了庄家的一批后生、女娃，出庄家村三里远，等待着送亲队伍。

临近九点，只听得对面山道上唢呐声声，一行人肩挑着马驮着锡儿的嫁妆，出现在眼前。渐渐地，队伍走近，迎亲队伍中有人嚷了起来：“哎哟，新娘子好漂亮呵！”

只见锡儿身穿红衣，下穿红裤，脚穿红布鞋，头发盘起，插着金簪，戴着大红花。红红的嘴唇，如同红衣仙女一般。

顿时乐队齐奏“十样景”乐曲，七八支唢呐声，擂鼓声及鞭炮的爆炸声轰天震地，村道两侧的舞狮队、舞龙队也摆开架势，猛烈舞动起来。

宾朋亲客在喧闹中度过一天，一一告辞离去。

酒足饭饱的袁通，回城前对迎送的大奶奶和世伯说：“我家对面，有一座无人居住的宅院，空了五年光景。最近，房主从广东回来，全权委托我找个人家贱卖了。庄家很快会喜添贵子，城的条件比乡下强，你们要早做盘算。”

大奶奶和世伯连连称谢。

袁通欲走，忽地回头，神秘地说：“我那个三妾，快要生了。”说完一脸喜气，脸上挂着骄傲。

“恭喜！恭喜！添了贵子，别忘了来我们这儿报个喜。”大奶奶说。

袁通起身，坐上自家的车，心里喜滋滋的。如果庄家愿意购买宅院，他从中又可捞上一笔钱。

人走客疏，庄家大院渐入平静。此时，庄世伯已有七分醉意，兴奋不已，似乎忘记了大奶奶的存在。

大奶奶推了下世伯，往洞房努了努嘴：“还愣着干吗？新娘子已等了很久。”

庄世伯兴奋，径直向洞房走去。

那一夜，大奶奶几乎没睡，独自在厢房，面对观音像，双手合十，默默念叨着。洞房的大红窗帘里，红红的喜烛闪动着火苗，一直到天亮都没有熄灭。