光绪三十三年，公元1907年。

初秋，清晨。

天还未亮，“喔喔喔……”，鸡窝里的公鸡就开始昂头啼叫了。随后，整个村子里的公鸡鸣叫声此起彼伏，就像约好了似的。

大奶奶的起床比平常早了点。对大奶奶来说，今天是个特别的日子。

自从嫁入庄家，二十年来，大奶奶已经习惯了大奶奶这个称呼。她缓缓地推开房门，步入厅堂，熟练地从桌子抽屉里拿出火柴，点燃了煤油灯。

瞬间，油灯上跳动的火苗，发出光亮，照亮了四周。

大奶奶端着油灯，走进厨房，厨房的角落边摆放着一口大水缸，里面盛着大奶奶天天要用的梳头水。梳头水是她自己配的料，从她娘家带过来的土法。用纯净的山溪水浸泡上百年香樟树的刨花片，浸上三五日后，用盆装水，用木梳沾水，缓缓地，不断重复着梳头，直至头发发梢稍有滴水为止。

香樟树本身含有芳香，树木自身防虫防蛀，加上充满矿物质的山涧水，虽然已四十的年纪，大奶奶仍然是满头乌发，油黑发亮。

漱完口，大奶奶走近窗边，窗外模模糊糊，什么都看不见。

山里的清晨雾气重。有时候起雾时满世界都是，有时候雾气像烟，

一缕缕飘来；有时更像面团，浓浓厚厚，一团赶着一团来。

“唉！”大奶奶重重地叹了口气，自己心里有一团雾。这雾又浓又重，压在心里有二十年。

二十年前，大奶奶嫁给了比自己大十岁的庄世伯。庄世伯家境殷实，小有财产，土地二三十亩，房子已有七八间。庄世伯是家里的独子，人长得高高大大，虽算不得英俊，但看上去壮实。当时家里早有两个雇工，喂着牲口，种着庄稼。

庄世伯人不懒，也没什么喜好。每天带上干粮，和雇工一起，清早出门，落日归家，年复一年。这期间，虽有雨涝干旱，但家里吃穿不愁，温饱有余。

庄世伯对大奶奶十分疼爱，话语中常常带着腼腆。两口子结婚到现在，没拌过嘴，没红过脸，更没吵过一次架。

尽管这样，大奶奶心里清楚，庄世伯心里有事，这事只有她明白，这苦只有她一人知道，打碎了牙齿往肚里咽。

作为一个女人，大奶奶明白，不孝有三，无后为大。庄世伯是家里的独子，五十岁的人了，连个香火都没有。

这些年来，大奶奶也不是没有去看过医，拜过神。方圆百里的郎中，有些名气有点来头的都去寻访过，有点传说有点历史的庙宇，磕过上千的头，烧过几十光洋的香。

离庄家村十来里路的东庐山，原先有一座很小的观音庙，年久失修，破落不堪，烟火断绝。大奶奶心诚，花了银子，请来工匠，收拾一新，为菩萨重塑金身。自此后，观音庙香火不断，拜佛者人来人往，络绎不绝。

大奶奶曾跪在菩萨前，双手抚摸着菩萨的脚，心里渴求着大慈大悲的菩萨给自己送上一子，哪怕来世做菩萨的侍女。

日子就这么一天天过去，从黄花大闺女，到三十岁的少妇，到四十岁的半老妇人，大奶奶和庄世伯也没少云雨，可肚子也没见鼓起。

其实，大奶奶心里的苦庄世伯也懂。

自从大奶奶嫁过门来，勤俭持家，舍不得吃，舍不得穿。每年秋收后，卖了粮食和牲口，大奶奶除了留够家用，多余的钱总是拿来收购土地，鼓动乡亲，种桑养蚕。没几年，土地扩展了，酒坊办起来了，雇工也多了，还盖起了三进三出的大宅子，在县城是数得上的大户人家。

庄世伯看得明白，大奶奶要强，是要证明给自己看，庄世伯没有娶错女人。

早年他挑担到外地吆喝卖自家产的茶叶，天热难耐，汗流浃背，饥肠辘辘，幸好路过一人家，讨了碗水喝，又吃了那家姑娘煮的一大碗阳春面。

无礼相送，两斤茶叶抵了面钱，姑娘不肯，推让再三。自己心头顿生爱意，临行时讨要到姑娘芳名，叫柳月。后托媒人上门提亲，二十个光洋作为聘礼，和姑娘拜了天地，入了洞房，姑娘成了现在的庄家大奶奶。

大奶奶走到灶前，拿起备好的草结，“滋啦”一下划开火柴，点燃草结后塞入灶膛。红红的炉火燃烧着，泛着乱麻般的灰烟。接着，又往炉内放入七八根干树枝。随着一股烟气，炉火瞬时猛烈地燃烧了起来。

这是大奶奶每天早晨必做的事情。待世伯醒来，大碗热腾腾的阳春面，煎上两个鸡蛋，撒上碧绿新鲜的小葱，是庄世伯最爱吃的早餐。

大奶奶也曾多次变换着早餐的花样，譬如蒸点馒头，熬点稀粥。可世伯每次吃完，都念叨着阳春面。大奶奶心里明白，这是世伯对她的痴情。

世伯越是这样，大奶奶心里越觉得温暖，也更觉得亏欠了世伯。

灶台锅里的水开始沸腾，该下面条了。

大奶奶做好早饭，走到窗前。雾已没有刚刚那么浓厚，透过窗户，已能看到不远处山的影子，庭院橘子树枝上挂满果实。她轻轻地推开窗户，一股清凉的空气湿湿地扑面而来，顿时感觉人清气爽。

今天对她来讲，正需要一个好天气。

大奶奶转身整了整衣衫，准备叫醒世伯。刚步入厅堂，见世伯坐在太师椅上。“咦，西边出了绿太阳了？”大奶奶很惊讶。

庄世伯愁云满面，心事重重。

“你不乐意？”大奶奶含笑推了下世伯。

庄世伯眉头紧锁，欲言又止。

“怎么？害怕上茅山？”大奶奶收敛笑容，语气焦急。

世伯叹着气，端起茶杯。大奶奶夺过茶杯，“砰”地敲在桌上，水从杯中溢出。

“去，还是不去？”大奶奶大声问着，杏眼怒睁。

“丢不起人呢！”庄世伯嘟囔了一句。

大奶奶闻听，“哇”的一声委屈地大哭：“庄世伯，你憋了二十年，终于爆出口。怪我不争气呀！”

世伯猛地站起，扳过大奶奶身子：“你误会了，生娃跟种地一样，土地再肥，种子不好，怎么出苗？”

庄世伯一直固执认为，大奶奶年轻，身板又好，不能生育，责任在己。

多年来，许多长辈悄悄劝自己纳妾，传宗接代，续燃香火，自己总是嘿嘿一笑，头摇得像拨浪鼓。若再纳妾，仍不能生娃，惹众人背后嘲笑，尴尬不说，更伤了大奶奶的心。

“怎么？”大奶奶泪水满面，目光疑惑地盯着世伯的眼睛，“我不管，世伯，上茅山吧！”

世伯喃喃自语地问：“今天真去？”

“真去！”大奶奶的语气斩钉截铁。

“马车备了？”

“昨天就备好了，我千叮咛万嘱咐黄大树，隔夜喂好马匹，别让马干活，养好脚力。一个来回路程六七十里哪。”

庄世伯昨晚彻夜难眠，糊里糊涂不知道几时睡的。几天来，大奶奶老催逼着他，去茅山占个卦，寻个生子的药方。

原因是，离庄家村不远的石湫，有对公婆，男的六十五，女的五十三，也是久婚不育。前不久上了趟茅山，回来后没几个月，女的居然怀上了，最近刚生，添了个男丁。

大奶奶不信。五十三岁的女人咋个能生娃？找到传说者，打听好人家，让黄大树套上马车载着自己亲自去问个明白。事情果然如此，把大奶奶高兴得直颠。临行时从口袋里掏出一块光洋，激动地对公婆千恩万谢。

回来后，大奶奶脸上泛着红霞，一五一十、眉飞色舞地讲给庄世伯听。

非逼着世伯上趟茅山，卜个卦，求个签，寻个生子的好办法。

拗不过大奶奶的颠，世伯答应了。他心里清楚自己那个能力，一年不如一年。再说了，大奶奶都四旬年龄，“亲家母”也断断续续，时有时无。

土话讲得细，要想有香火，离不开男人的精、女人的血。再怎么样去求签问卦，不抱希望。

此次大奶奶吃了铁秤砣，执意要去。他不忍扫了她的兴致。况且，兴许真的有缘遇到得道高人的指点，事情还说不定。

庄世伯想到这里，脸上露出了笑容。接过大奶奶递过来的阳春面，狼吞虎咽起来，一眨眼工夫，连汤都喝了个精光。

大奶奶笑了，说：“看你个鬼样子，怎么吃了二十年，还是不厌。”

庄世伯只是憨笑，用厚实的手掌抹了下嘴：“我到大门口看看，黄大树马车套好了没有。”

庄世伯来到庭院大门，双手搬开门闩。沉沉的门闩足有三十斤重，檀木制成，两头包着铁皮，十分坚硬。随后，推开两扇厚重的木门，见马

车已停在门外。

“干爹，几时上路？”黄大树问。

“不急，待太阳出山，赶得上趟。”

世伯说完走到枣红马边，捋了捋缰绳，望了眼黄大树。

黄大树今天格外精神，头戴白色遮阳帽，身穿黑色小布衫。一米八的个儿，长得壮实。胸脯隆起，一身腱子肉。

“带刀干吗？”世伯拍着挂在马车一侧的大刀。

“山高路远，提防些小毛贼。”

说起黄大树，十里八乡，无人不知。

黄大树的父亲早年专司走货，把南茶、干货贩到北方；又从北方贩些北马及货品，运至南方，从中获利不少。三十岁那年得子，视如命宝，

期盼着能像大树一样，伟岸挺拔，根深叶茂。

少年的黄大树，被父亲送到安徽省一朋友家习武，拜得当地有名的拳师，尽得南拳精髓。后又得拳师举荐，再拜了据说是大刀王五的一弟子，学得一手好刀法。

黄大树十四岁那年，老爹历练他，首次带他跑货。谁料进入甘肃境内，遇一伙土匪打劫，对方手上刀枪剑戟，更可怕的还有火器。

大树的爹爹走南闯北，在道上阅人无数，深知反抗徒劳，便奉上所带货物，主动入伙，这才保得黄大树平安回乡。

黄大树十六岁那年，突患顽疾，命垂一线。躺在家中，左右不得动弹。黄母焦急万分，众乡邻闻讯，纷纷赶来，见他一连五六天，不吃不喝，气若游丝。黄母眼泪哭干，几近绝望。

正当此时，门外传来驴子的叫声。众人出门一看，只见大奶奶带一黑袍郎中赶来。

这个郎中，人称李半仙。半仙上前，查看脸色，又搭了把脉，寻思片刻，说：“此病不算病，但不看，恐怕活不过两日。”

半仙侧脸对着大树的老娘，开口问：“七日前是不是一切正常？”

“正是。”

“五日前是不是肚子不舒服？”

“五日前能吃能喝，后来就肚子不行，喊疼。”

“三日前是不是一直没有拉过屎？”

“你怎么知道？”大树老娘眼里闪着光亮，觉得大树有希望了。

“一直到现在都没拉过屎？”半仙又问。

“是的呀！”大树的老娘浑身抖动，几乎叫了起来。

半仙又转身望着大奶奶，欲言又止。

“有话只管讲，望着我有什么用！”大奶奶提高了嗓门。

半仙冲着大树的老娘，伸出十个手指。

“十个光洋？”大树的老娘惊得合不拢嘴。

自从大树他爹入了土匪伙，家里就没有他的音信，也不知道是死是活。

十个光洋，可以娶两个老婆，买二亩土地。

半仙不语，无动于衷。

“救人一命，胜造七级浮屠，我也是功德一桩，钱记在大奶奶名下。”

大奶奶眉头不皱，十分爽快。

半仙一听脸露喜色，不紧不慢地说：

“这后生肝火旺盛，血气足，七日不排泄，肠子胀满污物。渐而变，一动弹，牵肠挂肚地疼。如不排污，毒气攻心，五脏六腑受到侵蚀，肠子烂穿，人命不保。”

众人听了，顿觉在理。

“只需泻药一帖，污物排出，压力减轻，三日即好。”半仙得意地说。

半仙铺开纸笺，挥笔开方：“桑葚子一勺，决明子半勺，水一斤，蜂蜜两勺，调和煮二十分钟，一日两次。”

果然是半仙，三日未到，黄大树痊愈，活蹦乱跳。

黄大树的老娘知恩图报，带着儿子登门谢恩。感念庄家的仁慈，硬把大树过继给大奶奶当干儿子。

大奶奶满心欢喜，庄家大院人丁少，缺少人气，有黄大树当干儿子，正是求之不得。

黄大树高高大大，庄家正缺个看家护院的练家子，爽快地答应了。

不多日，便办了个仪式，请一众乡亲喝了个喜酒。从此，黄大树一家

的生活由大奶奶接济，日子过得宽宽松松。

此时，大奶奶已收拾妥当，和世伯一起，坐上马车。黄大树扬起赶马鞭，“啪”，枣红马撒开四蹄，拉着马车，奔茅山方向而去。

黄大树精神抖擞，赶着马奋蹄向前。过了三个多时辰，来到茅山脚下。

大奶奶和世伯相互搀着走下马车。只见树木森森，山间流水淙淙，鸟声和着蛙声此起彼伏。放眼望去，群山四周夹杂着无数野花，红、白、蓝、黄，千万点。羊角树和映山红，伸展在石缝路边。阳光透过密密麻麻的树隙，洒下无数金色的斑点。

大奶奶心旷神怡，对大树说：“你在这儿歇歇脚，我和你干爹上山。”

大奶奶和庄世伯沿着石阶一步步攀登着，临近山门，但闻渔鼓声声，只见香雾缭绕，两人肃然起敬。

步入山门，在小童子引领下，逢佛必拜，屡屡进香，十分虔诚。

随后，两人来到一间厅堂，只见厅堂内佛堂高设，正面墙上挂着茅山道教开山师祖陶弘景、葛洪的画像，侧墙悬挂雌雄双剑，一老道正双手合十，顶礼膜拜。

大奶奶细看道士，见他头戴黄冠，身穿法衣，脚蹬云履，手执拂尘，一派仙人样。

道士礼毕，缓缓转身，坐在藤椅上，轻轻地说：“两位施主，可是前来求签？”

“正是。”大奶奶急忙说。

道士不语，眼睛瞄着案上摆放的一口铜缸。

大奶奶明白，赶忙扔进去一个光洋，“哐当……”余音绕梁。

道士依旧不语，眼睛瞄着大缸。

大奶奶又摸出两个光洋，扔进大缸。“哐当、哐当”余音清脆响亮。

道士还是不语，眼睛依旧瞄着大缸。

大奶奶将手伸进包内，正准备掏出一把光洋。庄世伯迅捷按住手，心疼地说：“够了！这些钱足够了！”

道士这才移开双眼，注视着大奶奶：“施主莫非求观音签？”

大奶奶只知观音送子，一听观音签连连点头。

道士拿起一签筒递给大奶奶，大奶奶顺手抽了一支，编号为40，翻

开一看竟是上上签。

“好签，此签三个月来无人抽到。”道士说。

“慢！”世伯开口了，怀疑有假。

道士微微一笑，说：“观音灵签有三十签，六十签，此签为一百签，施主抽得四十签，缘分啊！”

听道士指点，大奶奶忽地拨云见日，此签号不正应着她的年龄？

世伯还是不信。

道士仿佛看穿世伯的怀疑，接过签筒，“唰唰”地晃动。须臾间，道士手腕一沉，“砰”的一声将签筒与案板相击，但见九十九支竹签蹿出千签筒，又见拂尘凌空一扫，竹签齐刷刷地落在案板上，直把夫妇俩看得目瞪口呆。

半晌，庄世伯凑近一看，更是惊得大跳。原来九十九支竹签全部字面朝上，竟无一支上上签。若不是亲眼所见，讲给谁听都不会信！

道士轻轻挥动拂尘，问：“施主要否查询签词？”

“要！要！”大奶奶不假思索地嚷道。

道士用拂尘指了指大缸。

大奶奶哗啦一把投入缸内数个光洋。

道士伸手从案板上取出笔，在纸上写下了几排字。稍后，将纸叠起，装入一纸袋封好。

“此袋须待三日后拆开，天机不可泄。心诚则灵，种下善因，必有善果。”

大奶奶唯唯诺诺地接过纸袋，小心放入包内，与道士告别，匆匆下山。

回去的路上，大奶奶沉默无语，庄世伯也一声不吭。大树知趣，知道干爹、干妈心情不好，不敢多问，只是留意前方，尽力避开坑坑洼洼的路面，不去惊扰他们。

大奶奶沉默不语，因为没有获得成果，道士的纸条上究竟写的什么？

心里打鼓，七上八下。

世伯一声不吭，心疼那十几个光洋，一天之内，消耗了三四亩田地。

为了大奶奶的心愿，二十年来，银子没有少花，最终还是竹篮打水一场空。

一路上，两人各自想着心思，互不搭话。

眼瞅着太阳缓缓下山，突然，马车一震。枣红马“咴儿……”的一声

嘶鸣，大树急勒马缰，枣红马腾空跃起。

三人定睛一看，前方山路上忽地闪出几个黑衣汉子，个个凶神恶煞一

般，成扇形，挡住了马车的去路。

黄大树见此景，“唰”地跳下马车，厉声喝道：“大白日的，想干什么？”

其中一个黑衣人说：“呵呵，几位莫怕，我们只图几个钱财，不要

人命！”

“大言不惭！就你们几个鬼东西，还想勒索我们钱财？莫说没有，就是有，凭你们几个也休想取走。”黄大树毫无惧色地说。

这时，五人中最高大、孔武的一个汉子向前一步说：“看来这位后生是想和我们过过招？”大树往后退了两步，离大刀咫尺之距。左边的黑衣人突然拉下罩在头上的面具，只见他长得矮瘦，毛茸茸的脸配上尖尖的下巴，小眼睛忽闪忽闪，活脱脱一个孙猴子。

“哈哈哈，”黄大树禁不住大笑起来，“就你个小毛贼还想过招？”

小毛贼“噌”地向上腾空跃起，双臂忽地舒展开来，如猛虎出林，向黄大树扑来。

大树一惊，这小毛贼竟是南拳出身，打的是“白鹤拳”。

大树对“白鹤拳”十分熟悉。“白鹤拳”在技击上的特点是见力生力，见力化力，见力得力，见力弃力，善用“断手”“冲手”“摔手”。腿上常用“返腿”“踩腿”“扫腿”的打法，讲究的是渐打渐进、渐打渐退、闪躲带打。

大树迅捷后退两步，与小毛贼保持距离，眼睛不离小毛贼变化的双手。

小毛贼连出短拳，直冲大树腹部击来。大树顺势扣住小毛贼左手腕，一个侧身，紧接着右手伸入小毛贼腋窝“唰”的一个大背包，将小毛贼摔出一丈多远。

大高个按捺不住，一把扯下头罩，顺势脱下黑衣，扔给身边人。那个子比黄大树高半个头，手臂粗壮，身板厚实。胸脯以下长着一溜黑毛，两条青龙缠绕手臂，上来就冲着黄大树“呼、呼”两拳。右手一拳直捣黄大树眉心。左手跟上一个勾拳，直奔黄大树下巴，拳势十足，快如闪电。

黄大树顺势倒地，一个兔子蹬腿正中大高个腹部。紧接着弹跳而起，扎了个马步。

大高个一个踉跄，收住脚步，猛然一个旋风腿，直扫黄大树脑门。

黄大树身体一转，原地不动，左手抬起挡住飞腿，右手顺势快速伸入大高个裤裆，一把捏住命根，不紧不松，力道恰到好处。

“大树，得饶人处且饶人。”大奶奶发话了，大树便松手退出。

“你们是哪个庙的？”黄大树问。

“我们是牛屎山的，专门负责这条道，一年只要弄个两三次，回庙就可以交差了。”

黄大树坐上马车，“啪”的一声鞭响，枣红马撒腿就跑。

大高个在后面喊道：“敢问你们是哪个庄的？日后有事只管来找我们！”

黄大树理也不理，心里想，几个臭毛贼，还想“后翻炮”哪。

暮色时分，黄大树一行三人平安回到庄家村，想想一天中发生的事情，庄世伯心头不快。

饭后，庄世伯回屋里休息，大奶奶从包里掏出纸袋，藏在香案底下的柜子中。

三天很快就过去了。对大奶奶来讲，仿佛过了三年。

天一黑，大奶奶拉着庄世伯进入客厅，打开柜子，小心地拿出信封。

“世伯，你拆吧！”

“还是你拆吧！”

大奶奶拆开信封，打开纸条，借着光亮，逐字逐句地念道：命中有时终须有，

命中无时莫强求。

借问酒家何处有？

牧童遥指杏花村。

大奶奶虽然文化不高，但识字认句还能凑合，道士写下的诗句，看得

稀里糊涂。

“到底是有，还是没有？道士也没讲明白。”大奶奶埋怨道。

“这酒家和杏花村有奥妙。”世伯对大奶奶讲。

“从字面上看，酒家指我们两个，杏花村在山西，莫不是要我们去山西杏花村去喝汾酒？喝了汾酒之后回来才会有？”庄世伯开足了头脑，依然云里雾里。

两人就这样一来一往，胡思乱想，摸不准道道。稍时，大奶奶一拍大腿，兴奋地说：“干脆，明天把袁通请到家里来吃饭，让他给把把方向。”

说起袁通，那可是个人物。不但本县富贵人家知道他，巴结他，江南地区稍有名望的文人和富贵人家基本都知道他。

袁通的祖上赫赫有名。袁枚，清代大诗人，文学家，世称“随园先生”。

袁枚在本县当过县令，官场下来后，在江宁小仓山购买了一处颓废的织造园，花重金进行打造，取名“随园”。随园四面无墙，袁枚任人来往，不加管制，还亲笔在门帘上写道“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花”。

这袁通，据说是袁枚的后代，反正说不清，也道不明。有人信，也有人不信。信者说，在袁通家里看到过一幅袁枚的自画像，高悬客厅正中央的墙上；不信者讲，那是袁通花一个光洋从别人手中买下来的。

其实，信与不信都不重要，关键是袁通姓袁，姓氏上说得过去。再说，袁通本人才学八斗，精通诗词书画，也可佐证。更重要的是，袁通喜好美色、一妻三妾，而袁枚风流佳话，后世皆知。另外，据袁通本人讲，家里珍藏着袁家的家谱，上面有记载。袁通在县城办了个私塾学校，来的全是富贵人家子弟，富贵人家基本认为，袁通就是袁枚的后代。

听大奶奶提到袁通，庄世伯也无意见。他们有些来往，袁通比庄世伯大几岁，在县城开有一餐馆，取名状元楼，用的酒就是庄家提供的。

第二天下午，黄大树套着马车和庄世伯一起，把袁通接到庄家。

按理讲，像袁通这样的人物，不会为了一顿饭而说请就去。其实，袁通有自己的考量。庄家是县城数得过来的大户，财力上厚过袁家，又是袁家状元楼的供应商。再者，庄家的老祖宗是庄周，这在庄家村宗庙的家谱上有明确记载。拿袁枚比庄周，那是用向日葵比太阳，萤火虫比月亮。

进得庄家庭院，大奶奶笑脸迎上。一番寒暄后，大奶奶拿出道士写的签词递给袁通，一五一十地讲了事情的原委。

袁通扫了一眼签词，沉默了半晌，说：“这个道士真是高人。”

“怎么讲？”大奶奶问。

“前两句是讲，人生命运天注定，该是你的，早晚都会属于你，不该是你的，你付出得再多，也注定不是你的。”

“玄机藏在后两句，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。这两句诗，是唐代大诗人杜牧所写，这两句诗的前面还有两句，清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。这是告诉你要清明前后，以踏青的名义，到一个叫杏花

村的地方去找。”袁通捋着山羊胡不无得意地说。

大奶奶刹那间觉得天昏地暗，脑子一片空白。

入夜，大奶奶躺在床上，两眼泪花，心里空空荡荡。婚后的点点滴滴，一幕幕浮现脑海。二十年来的家业，自己不能生育，心有不甘。

庄世伯进入房间，见大奶奶流泪，心里慌张，靠近正想安慰，大奶奶一骨碌坐起，抱紧世伯的脖子，把他压在了身下……