苏婉卿缓缓走回厅中，脚步比出去时慢多了，却依旧稳。

走过那个十岁左右、紧紧抿着唇、眼眶通红却强忍着不哭的男孩身边——那是沈弘之的嫡子，沈知砚。

再走过那几个抱着孩子、眼神复杂的妾室身边。

最后，苏婉卿停在厅堂中央，那里曾摆放着沈家待客的主座，如今却只剩一地碎片。

她目光平静地扫过每一个人，声音不高，却清晰地钻进每个人耳朵里，带着一种尘埃落定后的疲惫，以及不容置疑的坚定，“都听见了，半年，这半年会很苦，比你们任何人想象中的都要苦，但……”

苏婉卿顿了顿，吸了一口气，压下喉头的腥甜和身体被透支的颤抖，“人，一个不会少，也不能少，只要有我苏婉卿一口气在。”

院子里最后一丝嘈杂也消失了，只有风穿过破洞的呜咽。

女眷们呆呆地看着苏婉卿，那个记忆中总是温婉沉默、甚至有些懦弱的正房夫人，此刻站在那里，像一株被狂风骤雨打折了枝叶，却依旧将根系更深扎入泥泞的老梅。

寂静中，不知是谁，第一个发出了压抑至极的、劫后余生般的呜咽。

苏婉卿又立刻说道：“如今老爷不在了，都收起你们的眼泪，哪怕不为了你们自己，也要为了你们的孩子想一想。周姨娘，七天后借据的事情就交给你了，你儿子才五岁，他的将来如何？都在你如今的努力之中。”

周姨娘今年二十有四，是京中小商户家的庶女，心思细密，擅长账目，十八岁才入府做了妾室，如今儿子刚满五周岁，且只有这一个孩子。

苏婉卿深知古代女子的软肋，丈夫和儿子就是她们的命门，尤其是儿子，她一定要物尽其用人尽其才，不然就原主现在这个身体情况，都要她一个人劳心劳力，分分钟过劳死啊！

果然，周姨娘立刻跪在苏婉卿身边，诚惶诚恐地说道：“妾身都听夫人的安排，求夫人千万不要为难柏儿。”

苏婉卿伸手虚扶了一下周姨娘，“刚刚是什么样的情形，我相信你们都看得清清楚楚，从今以后如果大家想活，就要听我的安排，团结一心，共度难关，我还是那句话，哪怕不为了我们自己，也要为了我们的孩子们。我相信沈府落败只是暂时，我们都还年轻，即便做不到像老爷在世时的辉煌，也要做到富足。”

说完苏婉卿又沉下脸说道：“当然，若此时此刻哪位姨娘有更好的去处，我也绝不拦着，但孩子是沈家的，必须得留在沈家。如果有哪个敢在这个关口心思不轨的，我会直接拿你们去抵债，并且我非常愿意这么做。”

窗外日头缓缓下沉，如同给这破败的庭院又蒙上了一层灰扑扑的败亡之气，一院子的沈家人，都沉默地听着这个从前软弱的夫人说话。

可天知道此刻的苏晚卿，正悄悄地用手支撑着自己摇摇欲坠的身体，甚至指尖因为用力到发白，眼前阵阵发黑，耳畔嗡鸣不止，偏偏她还不能倒，至少现在绝对不能倒下。

好在眼前的一众人还算配合，哪怕他们的眼里也有诸多情绪，都被她这气势，和眼前的情形给震慑住，齐齐俯身行礼，“一切都听夫人的安排。”

还好，古代女子的三从教育，从父，从夫，从子，起到了关键性的作用，否则妾室们真闹腾起来，自己还得再耗费一翻心思。

苏婉卿默默地深深吸了一口气，再缓缓地吐出，借着这简单的动作，强行压下喉咙再次翻涌的血气，也压下了灵魂深处那一丝对这个陌生时代、陌生处境的评估。

现在，她是苏晚卿，是这个风雨飘摇、只剩下老弱妇孺的沈家，唯一的支柱，也是她继续活下去的依仗。

“好，既然大家都这么齐心协力，我便直接说了，管家沈福先带两个稳妥的人去看看老爷。”苏晚卿顿了顿，“老爷”这个称呼此刻从她口中说出，竟然带着原主残留的一丝悲恸，被她迅速压下，“总要先让老爷入土为安，只是如今府里这情形，只能委屈老爷俭省着办了。”

老管家沈福立刻擦了擦脸上的泪痕，十分诚恳地说道：“夫人不必担心，老爷的寿衣寿材都是之前备好的，官兵抄家也不要，觉得不吉利。”

苏婉卿一听，从醒来一直沉闷的心情终于好了一点儿，至少丧事不用他们花钱了，“那就尽快去办吧！”

沈福闻言行了一礼，“老奴这就去办。”

苏晚卿微微颔首，算是将这事件交付出去，她目光随即落向厅内众人，“孩子们都留在我这儿，眼下家里乱成这样，各房各人的箱笼想必也被翻检过。二姨娘叫上两个手脚利落的丫头，去各房查看一下，衣物被褥还能用的，整理出来；彻底毁坏或过于扎眼的，也分拣开。我们自己总要穿衣盖被，不能冻着饿着。三姨娘带人去清点一下家里的存粮和其他物品，再找间完好的屋子，今晚我们都住在一起。”

妾室们下意识地搂紧了自己的孩子，目光有些躲闪，不敢与苏婉卿对视，唯恐她在此期间对孩子们不利。

就连最大的孩子，嫡子沈知砚也紧紧抿着唇，小脸绷得死紧，眼眶通红却倔强地不向他的母亲靠近。

苏婉卿默默地叹了一口气，“砚儿过来，你是家里的嫡长子，这种时候更要担负起嫡长子的责任来，至少要给弟弟妹妹们做一个榜样。”

十岁的孩子，一夜之间天塌地陷，父亲横死，家产尽没，母亲……

似乎也变得陌生而强硬，苏晚卿相信，小少年一定能感觉到，毕竟母子连心，做不得假。

沈知砚还算听话地率先向母亲走去，眼中的泪终究是没绷住，瞬间滴落下来，“母亲……”

“乖。”苏婉卿伸手把小少年楼在怀里，轻轻地拍抚着他的后背，“别担心，一切都会好起来的，这个家还有母亲和诸位姨娘们在呢，我们沈家不会倒。”