肃政肃纪司，阴暗潮湿的地牢里，空气中弥漫着铁锈、霉菌和一种名为“绝望”的独特气味。

礼部员外郎钱林被绑在冰冷的刑架上，浑身抖如筛糠。

他死死咬着牙，将头偏向一边，拒绝去看那个坐在唯一一张椅子上、正悠闲品茶的年轻人。

那是他最后的、也是唯一能做的抵抗。

钱林浑身猛地一颤，随即发出一声夹杂着恐惧与鄙夷的冷笑：“奸贼！休想从我口中得到半个字！我钱林生是大干的臣，死是大干的鬼！便是万剐千刀，也绝不背叛陛下！”

这番话，说得慷慨激昂，充满了殉道者般的悲壮。

张煜闻言，脸上没有半分怒意，反而赞许地点了点头，仿佛在听一段精彩的评书。

“忠心可嘉。”他放下茶杯，从怀里取出一本小小的账册和一支炭笔，动作从容得像一个准备盘账的账房先生，“不过，在谈忠心之前，我们不如先算一笔账。”

他摊开账册，用炭笔在上面写下了“钱林”二字。

“钱大人，你对陛下的核心价值，在于‘隐蔽’。作为一个合格的暗棋，你的资产价值，来源于你的不可替代性和低风险性。”他顿了顿，每一个字都像一把冰冷的手术刀，精准地剖开着钱林的心理防线，“可如今，你已暴露。你的资产价值，在一瞬间，归零了。”

钱林脸上的悲壮，凝固了。

“不，不止是归零。”张煜摇了摇头，用笔在“零”的后面，画上了一个刺眼的负号，“你现在，是一笔‘负资产’。因为你的存在，会牵连出陛下更多的布置，会给陛下的声誉带来不可估量的损失。从投资的角度看，陛下抛弃你，是一次完美的‘止损’操作，果断且正确。”

“你……你胡说！”钱林的声音嘶哑，底气却已明显不足。

“我胡说？”张煜轻笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的讥诮，“那你告诉我，从你被捕到现在，宫里可有传来半句为你辩解的旨意？可有任何一位同僚，为你奔走鸣冤？没有。因为在一个合格的君主眼中，你这笔已经‘破产清算’的资产，没有任何追加投资的必要。”

“所以，钱大人，”张煜的目光，第一次，落在了他身上，那眼神平静，却仿佛能洞穿他灵魂深处最阴暗的角落，“你现在为你那份已经‘破产清算’的忠诚，所做的任何坚守，都是毫无意义的‘沉没成本’。”

这番将忠诚、气节、君臣大义完全物化、数据化的降维打击，让钱林感到前所未有的荒谬与恐惧！

他引以为傲的一切，竟被对方用一种他完全无法理解的逻辑，解构得一文不值！

看着钱林那张因信仰崩塌而扭曲的脸，张煜知道，火候到了。

他翻开账册的第二页，语气变得愈发“温和”。

“当然，作为一笔即将被核销的资产，你也不是全无价值。”他用笔尖点了点纸页，“你的‘残余价值’，主要体现在你的家人身上。你的儿子，年方十七，已是秀才，前途光明；你的妻子，出身江南书香门第，知书达理。他们，是你目前唯一还未‘贬值’的优质资产。”

钱林浑身剧震，眼中第一次露出了惊骇欲绝的恐惧！

“你若‘畏罪自尽’，”张煜的声音平淡得像是在谈论天气，“他们尚能保全，顶多背一个管教不严的骂名。你若顽抗到底，一旦背上‘谋逆’的铁案，他们就是‘逆贼家眷’。按我大干律法，男丁流放三千里，女眷充入教坊司。这笔账，你应该比我算得更清楚。”

他从袖中取出一份早已拟好的、如同契约般的文书，轻飘飘地放在了桌上。

“我不需要整个名单，那太廉价，也会让我很难办。”他伸出一根手指，轻轻点了点那份文书，“我只要一个名字，你的上线，那个你直接联系的人。这是一笔交易。”

“作为交换，我保证你的家人可以带着一笔足够他们下半辈子衣食无忧的钱，从这个世界上人间蒸发，去一个没人认识他们的地方，安稳度日。而你，会得到一杯毒酒，在这间牢房里，体面地‘自尽’。”

张煜看着钱林那张惨白如纸的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，为这场魔鬼的交易，做出了最后的总结。

“用一个名字，换你全家的未来。钱大人，这笔买卖，很划算。”

在张煜那冰冷的逻辑和家人未来的重压下，钱林那根紧绷的神经，终于“啪”的一声，彻底断裂！

他崩溃了。

他像一滩烂泥般瘫软在刑架上，浑身剧烈地颤抖着，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。

许久，他才从牙缝里，挤出了一个谁也想不到的名字。

“……陈……陈无病……”

“司礼监掌印太监麾下，一个负责管理皇家旧档书库的……老太监。”

这个答案，让一旁负责记录的老金都为之一愣。

一个看似人畜无害、早已被权力中心遗忘的边缘人？

张煜的脸上，却没有半分意外。

他平静地点了点头，仿佛只是确认了一笔交易的完成。

“很好。”

他挥了挥手，一名早已等候在侧的差役，端着一杯漆黑的毒酒，沉默地走上前。

“张某，言而有信。”

钱林看着那杯散发着杏仁苦味的毒酒，眼中最后那一点光芒，彻底熄灭了。

他绝望地、贪婪地、一口饮尽。

片刻后，气绝身亡。

张煜缓缓起身，走出地牢，对早已等候在外的老金冷冷吩咐：“按约定，把他家人送走，做得干净点，让他们永远不要再出现。”

随后，他补了一句，那声音在阴冷的地牢通道中，回荡不休。

“把钱林‘畏罪自尽’的消息，‘不经意’地传进宫里去。”

御书房内，烛火摇曳。

心腹太监将“钱林畏罪自尽于狱中”的消息呈报上来。

女帝的脸上没有任何表情，但她端着茶杯的手，指节已然捏得发白。

她沉默了许久，久到殿内的烛火都跳动了一下。

她知道，“自尽”是假的，交易才是真的。

张煜不仅在杀她的人，更是在用她的方式，给她传递一个信息：你的棋子，我吃了；你的交易，我替你做了；你的下一个秘密，我知道了。

她缓缓放下茶杯，声音冰冷地发出一道命令：“传朕旨意，皇家书库即刻起封禁，任何人不得出入。另，告诉陈无病，他该‘告老还乡’了。”

张煜走出肃政肃纪司那令人窒息的衙门，抬头看了一眼皇宫的方向，嘴角勾起一抹无人能懂的、玩味的笑意。

他没有直接前往书库，而是理了理衣袍，转身走向了京城最繁华的朱雀大街，仿佛只是一个刚刚办完公事，准备去酒楼听曲的纨绔子弟。