冬日宴那日，我跳入寒潭救下了落水的姑娘。

未婚夫楚逸轩心疼地为我披上大氅，不停嗔怪：

「萍水相逢，为何对一个陌生姑娘那么好？」

因为中箭之后，我梦见了前世。

梦中我会在一年后毒发身亡，而那位姑娘被皇家认回后成了他的妻。

所以，若我注定不能陪在他身旁，

那我想成全也是一种美德。

1

自从上次中箭落马之后，身体愈发差劲了，区区一个风寒，竟然拖到了小年。

我和楚靖轩一人一马，漫步在羊肠小道。

他替我拢了拢被风吹乱的发丝，又提起这件事：

「你到底是女孩子，虽食朝廷俸禄，也没必要为一个陌生姑娘舍身忘我。」

我乖巧地点头，思绪却随风飘远。

事实上，他口中的陌生姑娘，不仅会在不久的将来被皇上认回做了公主，还会在我死后被赐婚成为他的妻子。

在前世的梦中，恰恰是因为这次落水，姑娘落下了病根无法生育，常被后宅妇人奚落，最终郁郁而终。

而楚靖轩不愿面对这些腌臜事，选择远走边境。

重来一世，我不想让一个女子遭受非议，也不愿看楚家落得凄惨的下场。

马儿适时打了个鼻响，我拍拍它，轻叹一声：

「我们这样的人，时时刻刻把保家卫国挂在口中。可如果连一个姑娘都护不住，又怎么护得住一座城池，一个国。」

楚靖轩的眼中盛满爱恋，他摇摇头：「我的阿茵，总是最心善的。」

战场上活埋叛军，啃食生肉的事我干得多了，也只有他，会这样夸我。

我不禁笑道：「戏文里都这样编，心善的人不长命，祸害遗千年，我倒希望我是个祸害，能长久地看你无虞才好。」

楚靖轩敏锐地察觉到我的言外之意，抬眸疑惑地望了我半晌。

只是还来不及深究，马儿的嘶鸣又打断了他。

2

那天我救的那位姑娘，仓皇从岔路口窜出来，不远处还有几名大汉叫嚣着要她站住。

姑娘又急又慌，不小心就撞到了我的马上。

马儿扬起前蹄，我不得已调转方向，从马上飞落。

楚靖轩下马扶住我，脸上带着些许愠色呵斥姑娘：

「冒冒失失地做什么？刚刚马儿的前蹄踏下去，你小命就没了。」

姑娘一脸错愕，看清楚是我后，立刻跪在地上哀求：「许将军，您发发善心，求您再救我一次。」

她一身朴素的衣裳，却掩不住星辰般的明眸，特别是那媚眼如丝的气韵确实有几分与淑妃相似。

怪不得前世李侍郎愿意豪掷千金将她买来献给他的上司。

一愣神的功夫，身后追击她的人如期而至，毫不客气地拉着人就要走。

楚靖轩向来疾恶如仇，三两下将众人踢得人仰马翻。

我不欲与他们纠缠，马鞭抽在为首那人身上，拿出将军府的手令：

「回去告诉李晌，要么把这丫头的卖身契送过来，要么本将军亲自上门去拿。」

几个大汉面面相觑，逃也似的消失了。

姑娘唯唯诺诺，却是个聪明的，她识趣地朝我磕头：

「将军大恩，唐韵无以为报，愿意在您身边当牛做马伺候您。」

我伸手将她扶起，弯唇一笑：「你看我这里像是缺人伺候的样子吗？」

「原来你叫唐韵。将军府还没出过这么标致的人儿呢，你可愿当我的妹妹？」

唐韵微微挑眉，澄澈的双眸中尽是不解。

而后似乎又像是想起了什么似的，摇摇头，语气悲凉：

「将军肯施以援手，已经是韵儿天大的福分。卑贱之躯，不敢污了将军府的门楣。」

唐韵不通文墨，不懂国仇家恨，只会唱些靡靡之音，整个人卑微又惶恐。

就连前世的楚靖轩在面对受尽委屈的她时，也只会一脸厌烦地说：

「没有自我的人，还怎么奢望别人再去爱你呢？」

他不知道，唐韵自小流落街头，后来又落到歹人手中，进了才媛教习所，被培养成讨好官吏的工具。

沦落到与野狗抢吃食的人，又哪里有资格谈自我？

我牵起唐韵冰凉的手，一字一句说得清楚：

「没有人生来卑贱。唐韵，做我的妹妹，没人敢再把你当个玩意。」

3

唐韵最终还是跟我一起回了将军府。

我嘱咐人悉心照料，请了最好的教习嬷嬷教她规矩。

将养了两月，她蜡黄的脸上终于添了几分血色，流云发带下，长发青葱似瀑。

最可贵的是，她终于将自己和平常人放在同等的地位，不再惶恐无措。

楚靖轩见了也连连称赞：「还是阿茵会教导，这么短的时间竟宛若两人。」

是啊，从泥泞中开出的花，会慢慢懂得自尊自爱，会在我死后跟我爱的人有一个幸福的未来。

只是，好心酸啊！

我的眼眶微微泛红，陪在身旁的楚靖轩误以为我吃了醋。

勾勾我的小手指，小声解释：

「好阿茵，你别多心，我只是为你感到骄傲。」

「有女子因你而变得更好，换做是李韵，苏韵，我也一样会很开心。」

我摇摇头，笑他像个傻瓜。

见我们到来，唐韵一双美眸充满了惊喜，她小跑着迎了上来：

「阿姐，小侯爷，你们回来啦！」

两月里，每次出门我定会想着给她带些精致的小玩意回来，当我意识到这件事的时候，它已然成了我的习惯。

她渐渐也敞开了心扉，跟我说过去的事，跟我说其实狗尾巴草的种子也可以用来做饼吃。

旁人总说人的贪欲永远得不到满足，可哪里是这样呢？

缺爱的孩子总是用一颗糖就能哄好。

我将新买的碧玉钗插入唐韵发间，她握住我的手，低头不语。

我没哄过女孩子，只能照着平日里楚靖轩哄我的模样，安慰她：

「怎么啦？这珠钗不喜欢吗？一会我再去头面铺给你买个更好的！」

唐韵连连摇头，愁云陇上眉梢：

「不是的。阿姐，我很喜欢。只是我想到了以前一起在教习所的姐妹。」

「她们还在受苦，有一个甚至才九岁。」

她抿了抿唇，隐忍着不让泪水滑落。

楚靖轩朝我点点头，缓缓开口：

「事关皇城安危，其实你不说，我们在暗中也搜集了不少铁证。」

「只是，教习所涉及当朝重臣，总不能在明面上无端调查人家，我还缺一个首告。」

大梁的登闻鼓，专为平民所设，只是金殿首告，需要莫大的勇气。

唐韵若有半点退缩，我们绝不会让她涉险。

可她只是怔了一瞬，而后目光坚定地望着我们：

「阿姐救我两次，于我有恩。教习所的姐妹们在逃跑时也从未忘记带上我，对我有义。」

「若我在此时还畏畏缩缩，跟那些忘恩负义之徒有什么两样？」

她目光坚定：「我愿意替众姐妹敲这登闻鼓。」

4

翌日，唐韵坐上了去登闻鼓院的马车。

我和楚靖轩在后面远远跟着。

他默默叹息：「天威难测，也不知道她能不能承受得住。」

「阿韵意志坚强，我担心的是，她见不到陛下。」

我勒紧缰绳，打马追去。

登闻鼓响了好久，哪怕如今天寒，唐韵的额间也已经冒出细密的汗珠。

在她力竭之时，判院官王甫终于打着哈欠从正门走出：

「敲什么敲？本官日理万机，没空管你这破案子。」

唐韵见到判院官的做派，气性更甚，举着状纸高呼：

「民女有冤，太常寺少卿李响勾结官员，害我众姐妹二十余条性命，求陛下明察。」

「好！敲鼓者杖三十。杖刑后你若还活着，本官就信你真的有冤！」

王甫被惹恼了，招呼手下，就要将人拉去行刑。

楚靖轩示意我安心：「我父亲好歹是一品军候，他不敢拿唐韵怎么样的。」

我摇摇头，并不赞同：「楚伯父身份特殊，你出手太扎眼了，陛下很容易就会想到党争。」

「反倒是我从不站队，况且阿韵又是从将军府出去的，我去吧。」

我从阴影处走出，一脚踹翻拉扯唐韵的侍卫。

「王甫大人，好大的官威！」

王甫愣了一瞬，下一刻一张老脸已经堆满笑意：

「嗐，见笑，见笑了。今儿是什么风将沈将军给吹来了呀？」

「也没什么事，就是王大人的侄儿在军中不得力，本想请您多多管教他，可惜您忙得连递张诉状的功夫都没有，我只好派他去剿匪了。」

我定定地望着他，手中的马鞭让人望而生寒。

王甫的目光落到唐韵身上，立刻明白了我的来意。

「瞧您说的，当官不为民做主，不如回家卖红薯。我这也是被那些闹事的骗怕了。既然沈将军都开了口，下官肯定好好办差。」

「很好！」

我转身将诉状递给王甫，拉着唐韵就走。

「陛下什么时候见到这诉状，我什么时候把人调回来。要快！那帮匪徒很凶狠的。」

王甫见状连连承诺，一定将事情办妥。

5

没过几日，唐韵击鼓揭露才媛教习所一事上达天听。

林太傅一行人建才媛教习所，残害少女性命，卖官鬻爵，人证物证齐全，无从抵赖。

陛下震怒，当场下令将太傅打入刑部治罪。

可千钧一发之际，林贵妃突然从后殿闯了进来：

「陛下，林太傅也曾陪您习文练武过，更是三皇子的舅舅，传出去您要他怎么见人呢！」

有大臣刚正不阿，愤愤道：「皇子犯法与庶民同罪。难道仅仅是要损害些名声，就要置这么多人命不顾吗？」

「她们自甘下贱，怎能与我儿相提并论！」

贵妃又跪倒在陛下脚边，哭得梨花带雨：「陛下，您要为臣妾做主啊！」

大臣直言不讳：「才媛教习所往小了说是卖官鬻爵从中牟利，往大了说背后之人也可用这些女子获取官员的情报和势力，届时，我大梁朝堂危矣。」

贵妃：「陛下！太傅忠心耿耿，定是有人要借题发挥打压皇子。」

……

那边吵得不可开交，可帝王的视线却始终落在远处安静跪着的唐韵身上。

抬眸的那一瞬，我见到了他眼中一闪而过的杀意。

没有了苦主，三皇子还是那个最有望继承大统的孩子，林贵妃的母族也能继续和定国公府抗衡。

一个无辜女子，换一个安心，很值得。

陛下坐在上首，不怒自威：

「小小女子竟敢只身攀咬朕的股肱大臣，很难不让朕怀疑你的动机啊！」

感受到帝王的怒意，在场的人纷纷跪地叩首。

怨不得民间有传言，屈死不见官，冤死不告状。

天子脚下尚且如此，穷乡僻壤的地方又怎么会有王法。

林贵妃却像是抓住了救命稻草：「陛下圣明！还不把这贱婢拉出去，严刑拷打。」

陛下并未阻止，侍卫看得懂贵妃眼里的阴鸷，不留情面地将唐韵拖走。

挣扎间，只听「嘶啦」 一声脆响，唐韵的衣袖被侍卫扯破，藕白的小臂上，露出一个状若蝴蝶的胎记。

「慢着！」

陛下起身定定地望着唐韵身上的胎记，片刻后神情又恢复了清明，他吩咐道：

「去，请淑妃过来。」