从本质上说历史上作为沟通内(尤其关中长安)与商贸它自形成起直处发展与变化中自三代以降贸易最初只是零星非经常性交易为贸易对象也基本局限中原与周边民族间随着中原与方民族交往增加赢得了更多民族人们喜爱其声名逐渐蜚声外使得此前由开始点状贸易逐渐呈现出蔚为壮观状延伸是断得到拓展

汉代以后由关中长安去陆上开始形成由点面共同构成并逐渐发展为由多条主干与许多支构成贸易体系其中既有东相通主干和支也有南北交织古交通呈现纵横交错网状结构由每条往往都有着特有历史继承性它多是前代基础上拓展与完善其基本走向形成公元前后两汉时期随后随着民族交流增加贸易进步发展都同程度上推动发展因此总体上呈现出数量断增加势

就而言自三代以降传说中周穆王至昆仑丘即今新疆和田南山带其后《山海经》又多次提到昆仑流沙敦薨水泑泽等后世学者般认为昆仑指代南山今昆仑山；流沙即塔克拉玛干沙漠；敦薨水即指塔里木盆孔雀；而泑泽则公认是指罗布淖尔(即今罗布泊)穆王因曾携带赏赐方部族首领故可视作我国开辟最初萌芽过当时国人所及也超出现今南疆塔里木盆范畴随后《禹贡》也提到时天子声威所及被流沙学者们虽对流沙认识颇有分歧然就其涵盖理空间而言殆出目前南疆范畴

至春秋战国际随着周人秦人羌人以及月氏塞种匈奴

诸族断迁徙所延伸理范围断扩大至张骞通足迹至三十六国《汉书·传》载汉代从玉门关阳关出分南北两：从鄯善循昆仑山北至莎车为南；自车师前王庭天山南至疏勒为北即沿今南疆沿塔克拉玛干沙漠边缘形成南北两条然而至汉魏际前往又增开了从玉门北越横坑出五船北经天山以北高昌新就唐代主干而言虽多是前朝旧迹然而三条主要干其中又间杂着多条分支少即为唐代所开辟

陇与草原由史籍记载远没有清晰故理清它们同时期发展尚有定困难过汉代前也已断断续续存着如陇吐谷浑汉将征就已开辟此魏晋南北朝吐谷浑人据湟当时堵塞胡商远赴南方贸易漠北游牧汗国人贡南朝诸国般多选择吐谷浑甚至去取经僧侣以及北朝贡使也取此使得吐谷浑得到充分开发呈现出纵横交错四通八达特点随着隋唐王朝天下统大开吐谷浑因自然条件限制而走向衰落但隋唐特定时期也曾度经此通过总体上通并没有太大变化作为大部分先秦两汉从长安去大都经此通过随后此长期壅塞直到隋唐击败东突厥逐灭吐谷浑重新得以恢复并成为主干过依然选择旧

至草原最初匈奴汗国统治漠北际经此就有通往中亚亚欧洲到汉武帝击败匈奴草原度衰落但依然通过比较靠南更加接近汉长城如作为草原居延就是草原通向部分魏晋南北朝重视贸易突厥人统治漠北草原粟特胡人帮助下有了很大发展到了隋唐时期随着东突厥汗国衰落与覆灭草原再度衰落但是依然断断续续存然而安史乱后随着陇右相继沦陷吐蕃大 阻塞草原因此获得极大恢复与发展草原则比较向北回纥牙庭成为经枢纽此仅成为大唐与联系必经通更是回纥人从绢马贸易获取后输往中亚亚必须经交通

当然自然环境也是影响变迁因素根据相关学者对考察汉代城般沙漠深处二百千米左右而千年后唐代则深人沙漠足百千米表明沙漠向山麓退缩幅度过百千米而已；而途经草原沙漠带由水系变化及明显因此其变化幅度也大如果说沙漠自然变化如此那么关中陇右经过谷带它们所经为黄土高原虽同时期水文植被有所变化但总体变化相对较小走向基本保持稳定也就是说尽管受到自然环境制约然就其主干而言大体上比较固定

同段由自然环境差异使得选择各自具有同特点由处干旱区水源无疑是相关选择最为重要因素这区形上受到三列大体上呈东走向山脉制约自然将分隔成南北两个极为封闭理空间并事实上形成北中南三格局由这区许多方呈现形崎岖起伏犬牙交错雅丹貌商旅走便；加上自古以来其所亚洲内陆区气候干燥降雨稀少对穿山脉沙漠戈壁间旅而言除了无法漠视上述理障碍而且必须克服干渴难问题否则仅难以走出甚至有葬身沙海虞对那些驼峰上装载大量商队他们能够顺利穿过沙漠也只能循断续绿洲及水源而进回；同时尽量选择两侧形平缓冲积扇可有效减缓走便故使得实质上就是绿洲过关中与陇右大部分通常为谷由这区处黄土高原水土流失比较严重造成形崎岖商旅走便因此习惯上选择谷带穿由部分段流落差较大谷幽深曲折迂回两岸多悬崖陡壁因此尽量避开谷并与保持定距离如果必须翻越山岭时般尽量选择相对平坦且坡度较缓塬面上或塬腰以减少通困难