天色微明，一夜未眠的苏州城终于在压抑的寂静中迎来了第一缕曙光。

府衙大堂内，最后一个士族家主失魂落魄地离去，空气中弥漫着尘埃、冷掉的茶水和宿夜的疲惫气息。

沈棠将那本决定了无数人命运的账册轻轻合上，一夜之间，他打垮了一个百年世家，镇服了满城豪绅。

但他的脸上却没有丝毫喜悦，反而是一种深沉的思虑。

身旁，刚刚被众人“推举”，又经杨文博这位前朝重臣以“特殊时期，便宜行事”之名，正式扶正为苏州代知府的杨文博，则兴奋得满面红光。

他看着桌案上堆积如山的查抄清单和沈棠连夜草拟的、宏伟得令人心潮澎湃的建设计划，只觉得一股建功立业的豪情在胸中激荡。

然而，兴奋之余，一股更深的忧虑很快涌上心头。

“沈公子，纲要已定，我这就去召集各房主事，让他们即刻动起来！”杨文博摩拳擦掌，恨不得立刻将这蓝图变为现实。

黎明时分，府衙后堂议事厅。

杨文博精神矍铄地将沈棠草拟的《苏州新政纲要》重重拍在桌上，对着堂下六房主事，声如洪钟地宣布了第一批任务。

纲要内容清晰明确：户房负责清点崔家逆产，工房负责勘测被占田亩，刑房负责张贴安民告示，筹备以工代赈。

然而，往日里办事还算利索的官吏们，此刻却个个面露难色，仿佛遇到了天大的难题。

“杨大人，”户房主事率先站了出来，一脸苦相地拱了拱手，“崔家账目之繁杂，堪称苏州之最。各种阴阳账、流水账、关系账盘根错节，非下官无能，实在是……没有三五个月的工夫，根本理不清头绪啊！”

他话音刚落，工房主事立刻跟上，哭丧着脸道：“大人明鉴，城中水道图纸，前任刘知府在时便说要修缮，结果不知被哪个杀千刀的胥吏弄丢了。如今要重新测绘，需走遍全城，访遍耆老，这……这耗时耗力，没个一年半载，怕是……”

就连最简单的张贴安民告示，刑房的人都推说眼下城中人心惶惶，衙役们昨夜又“损失惨重”，人手严重不足，若是贸然张贴，怕引起不必要的骚乱。

一时间，整个议事厅变成了诉苦大会。

人人都有“天大的难处”，个个都表示“心有余而力不足”。

杨文博听着这些熟悉的官场辞令，气得浑身发抖。

他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响！

“放肆！你们眼里还有没有朝廷法度？！”

众人吓得一缩脖子，却依旧低着头，摆出一副“死猪不怕开水烫”的模样。

显然，他们要么是旧有利益链条上的一环，要么就是怕得罪城中盘根错节的其他士族，谁也不愿当这个出头鸟。

杨文博连拍三次桌子，众人却依旧阳奉阴违，无人应声。

最终，这位新官上任的代知府，第一次尝到了什么叫“政令不出衙门”的滋味。

他气得嘴唇发白，回到后堂，对着正在悠闲品茶的沈棠大吐苦水。

“沈公子，我算是明白了！这府衙从根子上就烂了！有钱有策，却无人可用，这可如何是好！”

沈棠对此毫不意外，他递上一杯热茶，平静地说：“杨大人，旧的肌体生了疮，剜掉便是，何必指望它自己痊愈？”

他随即从袖中取出一份早已写好的告示，递给杨文博。

“这是我草拟的‘招贤令’。府衙不是没人吗？那就面向全城招！”

杨文博接过告示，只看了一眼，便惊得目瞪口呆。

“面向全城招贤？不问出身，不看来路？无论是识字的账房、懂水利的工匠，还是有管理经验的商号管事，甚至是落魄的秀才，只要有一技之长，愿意为新苏州出力，一概录用，待遇从优？！”

他拿着那张纸的手都在微微颤抖，这……这无异于是在刨整个江南士族门阀的根啊！

不等杨文博从震惊中回过神来，沈棠已派人将苏州各家家主再次“请”到了府衙。

这一次，地点不在公堂，而在更显亲近的议事厅。

但气氛，却比公堂更压抑。

“诸位，”沈棠开门见山，将一份早已拟好的章程分发下去，“苏州百废待兴，府衙决定牵头成立‘苏州工商振兴总会’，统筹城建事宜。在座各位，皆是苏州城的栋梁，自然是总会的第一批理事。”

家主们面面相觑，心中叫苦不迭。

沈棠继续道：“章程写得明明白白。各家按实力入股，共同参与新苏州的建设工程竞标。谁有本事，谁就能赚钱。”

他话锋一转，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“但所有工程的预算、用料、工期和验收，都必须由总会下设的‘监察司’核准。若有偷工减料、中饱私囊者……”他指了指门外那尚未完全干透的血迹，“崔家，就是下场。”

家主们看着那份章程，冷汗涔涔而下。

他们明白，这是阳谋。

不加入，就别想在苏州做生意；加入了，就等于把脖子伸进了沈棠的绳套里，从此再无半分空子可钻。

最终，众人只能捏着鼻子，在一个个名字后面，签下了自己的大名。

就在众人登记入股，气氛微妙之际，一名管理府衙档案的年轻书吏，突然捧着一卷图纸，匆匆走了进来。

他看起来不过二十出头，面容清瘦，眼神却异常明亮。

“杨大人！沈公子！”他绕过自己的顶头上司户房主事，竟是越级呈报道，“下官陆游之，连夜整理了府库旧档，发现一份前朝遗留的崔家田亩分布简图。虽有残缺，但下官斗胆标注了其中几处关键的‘阴阳田契’所在，或可作为清查田亩的突破口！”

“陆游之！你放肆！”户房主事见状，脸色瞬间涨成了猪肝色，厉声呵斥，“这里是你能来的地方吗？不懂规矩的东西，滚出去！”

“等等。”

沈棠却叫住了那个因被呵斥而涨红了脸、却依旧倔强地挺直了脊梁的年轻书吏。

他只问了三个问题。

“这张图，你画了多久？”

“回公子，下官利用公余，整理了近半年。”

“图上标注的田契漏洞，你有几成把握？”

“七成以上。”

“为何不早些上报？”

陆游之沉默片刻，眼中闪过一丝不甘与屈辱，低声道：“人微言轻，报了，也只会被当成废纸扔掉。”

沈棠笑了。他转头，当着所有人的面，对杨文博朗声道：“杨大人，监察司还缺一位负责核对田亩文书的主笔，我看陆书吏就很好。”

一句话，让满堂皆惊。

户房主事面如死灰，那些士族家主则用一种全新的、带着几分恐惧的目光看着沈棠。

他们都看明白了，沈棠的“招贤令”，不是说说而已。

一言之间，便让一个默默无闻的底层书吏，一跃成为总会里最得罪人也最有实权的职位之一！

是夜，沈棠处理完所有事务，终于有了一丝喘息之机。

他独自在灯下，提笔写了一封长信。

信中，他向远在桃源县的老师李澈详细汇报了苏州的胜利、新政的推行，以及当前最大的困境――“千金易得，一将难求。此地可用之人，皆是旧朝遗老，其心难测，其行难驱。缺人，缺大量能理解并执行我们理念的自己人。”

他郑重请求老师，尽快派遣学堂中第一批合格的毕业生南下，以解燃眉之急。

写完信，他将其用火漆仔细封好，交到早已在门口等候的石大锤手中，神情凝重地嘱咐道：

“派最可靠的人，日夜兼程，务必亲手交到先生手上。告诉他，苏州这盘棋，能不能活，就看援兵何时能到了。”