天色未明，皇城朱雀门外已是人头攒动，黑压压的一片。

数百名国子监太学生身着素服，头戴方巾，如同退潮后搁浅在滩涂上的鱼群，静默地、整齐地跪在冰冷的青石板上。

他们高举着“清君侧，诛妖佞”的横幅，在领头者的带领下，用一种带着悲壮与决绝的语调，朗声诵读着圣贤文章。

“……君子喻于义，小人喻于利……”

声音汇成一股洪流，冲刷着巍峨的宫墙，震动着黎明前最沉寂的长街。

京城的百姓将此地围得水泄不通，窃窃私语汇成嗡嗡的背景音。

舆论的惊涛骇浪，在王相精心的引导下，已然汇聚成足以淹没一切的力量，只待朝阳升起，便要将那座权力的孤岛彻底吞噬。

与外界的喧嚣截然相反，宰相王府的庭院内，一片静谧。

王安石身着一袭素色常服，正悠然地修剪着一盆名贵的君子兰。

晨露沾湿了翠绿的叶片，折射出晶莹的光。

他剪去一片枯黄的败叶，动作优雅而从容，仿佛在打理自己的江山。

“相爷，”管家躬身立于一旁，语气中难掩兴奋，“宫门外已聚了不下五百名太学生，祭酒大人都亲自到场了。京城百姓议论纷纷，皆言张煜乃国之巨蠹，人人得而诛之。”

王安石头也未抬，只是淡淡地点评道，声音平稳得听不出半分波澜：“民心如水，士心如火。水能载舟，火可燎原。陛下就算想保那个竖子，也得掂量一下这水火的分量。”

就在此时，一阵急促而混乱的脚步声，粗暴地撕裂了庭院的宁静。

派往青阳的亲信李全，连滚带爬地冲了进来。

他官帽歪斜，浑身泥泞，那张素来精明的脸上，此刻只剩下一种被抽走了魂魄般的、死灰色的惊恐。

“噗通！”

他重重地跪倒在地，双手颤抖地举起一个锦盒，声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦：“相爷……青阳……青阳的人证……带，带回来了……”

王安石修剪的手微微一顿，眉头不悦地皱起。

他缓缓放下手中的金剪，接过那只沾满了泥污的锦盒。

打开一看，他愣住了。

盒中并非他预想中的罪证状纸，也不是什么能证明张煜失败的信物。

而是一颗形态奇异、通体雪白、散发着浓郁泥土气息的菌菇，以及一卷用上好丝帛写就、末尾按满了密密麻麻血红手印的文书。

他疑惑地展开丝帛。

只看了一眼，他脸上的从容与淡定，瞬间凝固。

“青阳阖地士绅，叩谢张大人再造之恩，愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”

王安石的脸色，以肉眼可见的速度，由白转青，再由青转紫！

他猛地抬起头，死死地盯着地上那个抖如筛糠的亲信。

李全哭丧着脸，将青阳的所见所闻，尤其是那本记录着十倍回报、足以让任何人都为之疯狂的账册，以及张煜最后那句诛心之语，一字不漏地、用一种近乎于梦呓的语调复述了出来。

“……他说……他说您搭的台阶，他收下了。不过，不是用来让他下的，是给您自己留着用的……”

“砰！”

王安石猛地将手中的锦盒狠狠砸在地上！

那盆他平日里视若珍宝、价值千金的君子兰，被砸得枝叶断折，泥土飞溅！

“废物！一群废物！”

他双目赤红，指着李全发出了一声不似人声的怒吼！

然而，滔天的怒火过后，涌上心头的，却是一种深入骨髓的、彻骨的寒意。

他终于明白，自己精心设计的杀局，从头到尾，都只是一个笑话。

他才是那个被张煜牵着鼻子走，在万众瞩目下，卖力表演的小丑！

紫宸殿内，晨光熹微。

女帝刚刚梳洗完毕，一名影卫如同鬼魅般无声无息地出现在她身后，双手呈上了一卷用特殊火漆封口的黑色密报。

女帝展开，上面记录的，正是影卫亲眼所见的青阳奇迹，以及张煜如何用那套闻所未闻的“功罪股”，将一群桀骜不驯的士绅，彻底改造成了最狂热、最忠诚的信徒。

密报的最后，附上了影卫那冷冰冰的评语：

“此人驭心之术，近乎于道。非赏罚，非权势，而是以利为钩，勾其魂魄，令其俯首。是为国之利刃，亦恐为噬主之凶兽。”

女帝看完密报，久久不语。

她将那薄薄的纸张凑到烛火之上，看着它在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。

殿内的空气，仿佛都已凝固。

许久，她的嘴角，缓缓地，勾起了一抹意味深长的、冰冷的笑意。

她轻声自语，那声音在空旷的大殿中，幽幽回荡。

“凶兽？”

“朕的江山，就需要这样的凶兽，去替朕咬死那些喂不熟的豺狼。”

她缓缓起身，望向殿外那片已被晨光染成金色的天空，眼神锐利如刀。

“传朕旨意，摆驾太和殿。”

“朕，也想听听这‘锣鼓’，究竟能敲得多响。”

“铛――”

太和殿的景阳钟被敲响，钟声浑厚悠长，传遍了整座皇城。

宫门外，跪地的太学生们精神一振，那悲壮的诵读声，瞬间化为了山呼海啸般的呐喊！

“清君侧！诛妖佞！”

“清君侧！诛妖佞！”

朝堂之上，百官肃立，气氛凝重如铁。

宰相王安石已重新整理好衣冠，压下了心中所有的惊涛骇浪，那张布满皱纹的老脸上，恢复了往日的威严与深沉。

他第一个迈入殿中，步履沉稳。

他知道，自己已经没有退路。

只能赌上毕生的声望与权柄，用殿外那滔天的舆论，逼迫御座之上的那个女人，做出他想要的选择。

所有人都已入席。

一场决定无数人命运的大戏，锣鼓喧天，即将开场。