国债司的地牢里，烛火摇曳，将沈炼平静的脸庞和陈元崩溃的身影映照得明暗不定。

沈炼合上了那本决定无数人命运的秘密总账，指尖在漆黑的封皮上轻轻敲击，发出“叩、叩”的轻响，仿佛在计算一笔刚刚到手的、无比庞大的资产。

空气中弥漫着金钱独有的腥甜与权力冰冷的香气。

他对身旁因兴奋而呼吸粗重、恭敬侍立的李虎，下达了天亮之后的第一道指令。

“传令下去，天亮之前，将陈府抄出的所有金银珠宝，运至国债司门前。”

李虎一愣，眼中闪过一丝不解。

只听沈炼那不带一丝感情的声音，继续幽幽传来：“架起熔炉，当着全京城人的面，把它们都给我熔了。”

李虎的瞳孔猛地一缩！

“铸成一座山。”沈炼的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“一座金光闪闪的‘功德金山’。山前立碑，上书八个大字――为国分忧，万古流芳。”

李虎只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！

他瞬间明白了这道命令的恶毒之处！

这哪里是铸山？

这是在公开处刑！

是杀人不见血的诛心之术！

“还有，”沈炼随手从那本厚厚的总账中，撕下了最不起眼的一页纸。

那上面，只记录了一笔微不足道的账目――“谢家福源布庄，于景和二年秋，赠宛平县令程某冰敬五十两”。

他将那张轻飘飘的纸，递给了李虎。

“派一个机灵点的人，把这个，送去谢家府上，亲手交给谢渊家主。”沈炼的声音轻得如同魔鬼的低语，“什么也别说，放下就走。”

清晨，天色微明。

新挂牌的国债司衙门外，早已是人山人海。

但今日的景象，却比昨日更加诡异、更加震撼。

数十座巨大的熔炉被一字排开，熊熊的烈火将半边天都映照得一片橘红。

成箱的金条、银锭、翡翠、玛瑙，被内廷卫们面无表情地、一箱箱地倒入那足以吞噬一切的烈焰之中！

“我的天！那……那不是陈尚书府上那尊前朝的羊脂玉观音吗？”

“还有那个！血玉珊瑚！我上次在珍宝阁只看了一眼，掌柜的就说那是镇店之宝，非十万两白银不卖！”

人群中爆发出阵阵倒吸冷气之声。

金银在烈火中融化、翻滚，发出滋滋的声响，汇成一股金色的洪流，被缓缓注入一个早已挖好的巨大模具。

一座金光闪闪、散发着滚滚热浪的小山雏形，正在所有人的注视下，拔地而起。

这诡异而奢华的奇观，如同一块巨大的磁石，吸引了半个京城的目光。

它用最直接、最粗暴的方式，向所有人宣告着一个新时代的到来。

太和殿内，气氛凝重如铁。

早朝之上，百官噤若寒蝉，连呼吸都刻意放缓，生怕发出半点声响，引来那个立于殿中的煞神的注意。

女帝凤目扫过阶下，淡淡开口：“沈卿，国债推行，进度如何？”

来了。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

沈炼缓步出列，躬身一礼，朗声说道，那声音在死寂的大殿中，回荡不休：

“启禀陛下，国债推行，首战告捷！”

他脸上挂着人畜无害的微笑，仿佛昨夜什么都没发生。

“昨夜，有不愿留名之忠贞大臣，深受陛下感召，心忧国事，夜不能寐。遂主动清算家产，为国分忧，以其毕生积蓄，认购国债--”

他顿了顿，每一个字，都像一块巨石，狠狠砸在所有知情者的心上。

“一百七十万两！”

“轰！”

整个太和殿，瞬间响起一片倒吸冷气之声！

那些不明真相的官员被这个天文数字震得头晕目眩，而那些心知肚明的士族官员，则一个个面如死灰，浑身冰冷！

他们难以置信地看着那个侃侃而谈的年轻人，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

他竟能将如此血腥的掠夺，如此酷烈的抄家，轻描淡写地包装成一曲感人肺腑的“忠臣赞歌”！

魔鬼！

他就是个魔鬼！

不等众人从震惊中回过神来，沈炼已乘胜追击，再次躬身。

“陛下，为彰显皇恩浩荡，给更多忠臣一个‘体面’的机会，臣恳请陛下，设立‘三日自愿申报期’。”

他的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，锋芒毕露！

“三日之内，凡主动前往国债司，申报家产并认购国债者，皆可视为‘为国分忧’之义举，清吏司可既往不咎。三日之后，若仍有心存侥幸者……”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“国债司，将派专人，登门‘协助核查’。”

这番话，无异于一封发给满朝文武的、公开的最后通牒！

就在百官惊魂未定，脑子里嗡嗡作响之际，一个谁也意想不到的身影，缓缓地，从士族官员的队列中，走了出来。

是谢家的家主，谢渊。

他脸色煞白，嘴唇翕动，那身华贵的紫色朝服穿在他身上，却仿佛有千钧之重，压得他几乎直不起腰。

他的袖袍，在微微地、不受控制地颤抖。

他收到了那张纸。

那张轻飘飘的、只记录了五十两银子的小纸条。

但那不是纸，那是沈炼递过来的一把刀，刀柄朝着他，刀尖，却抵着他整个谢家数百口人的咽喉。

他知道，最后的选择时刻，到了。

在百官那难以置信的、错愕的目光中，谢渊走到大殿中央，“噗通”一声，重重地跪倒在地！

他将头颅深深地埋了下去，那曾经高傲无比的头颅，此刻卑微到了尘埃里。

只听他那沙哑得如同两块砂纸在摩擦的声音，在死寂的大殿中，幽幽响起。

“陛下……臣……臣谢渊，深受沈大人忠义感召，愧悔无地。”

“臣……愿代我谢氏一族，自愿认购……”

他艰难地抬起头，眼中满是屈辱的血丝，从牙缝里挤出了那个足以让整个士族集团都为之崩塌的数字。

“……五十万两国债！”

士族领袖，当朝投降！

这如同一道九天惊雷，狠狠劈在了在场所有官员的天灵盖上，彻底击溃了他们心中最后一丝侥幸！

朝堂之上，死寂一片，只剩下谢渊那屈辱而颤抖的声音，在梁柱之间，久久回荡。

队列之中，宰相王安石缓缓地闭上了眼睛。

他没有看谢渊的屈辱，也没有看沈炼的得意。

他的脑海中只有一个念头：“他不是在查账，他是在‘上市’。他把整个大干的官场，变成了一个待收购的资产包，而我们所有人，都被他明码标价了。”

沈炼看着俯首称臣的谢渊，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。

他缓缓转身，面向御座之上那道深不可测的身影，躬身一礼，声音清朗。

“陛下请看，民心可用，臣心亦可用。”

“这，便是我大干国债的价值。”