沈府书房内，烛火摇曳，将沈炼平静的侧脸映照得明暗不定。

心腹张恒满脸困惑地立在他面前，他绞尽了脑汁，也无法理解主上刚刚下达的那道荒诞至极的命令。

“大人，让乞丐去唱《忠骨吟》……这岂不是在为刘季扬名？我等想方设法压制此诗的流传，您此举……”他顿了顿，小心翼翼地斟酌着词句，生怕触怒眼前这位深不可测的主上，“是否……有何深意？”

沈炼放下手中的茶杯，杯盖与杯沿发出一声轻响，在这寂静的夜里格外清脆。

他没有看张恒，而是将目光投向窗外无边的黑暗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“扬名？不，我是要给他‘定价’。”

张恒一愣，茫然地重复着这个闻所未闻的词汇：“定……价？”

“没错。”沈炼终于转过头，那双深不见底的眼睛里，没有半分情绪，只有一种冰冷到极致的、商人般的理性，“通天坊是什么地方？是京城所有热钱的汇集地。什么人会去那里？有钱、有闲、且追求刺激的富商、权贵。这些人，正是刘季那‘丰年粮契’最想吸纳的投资者。”

他顿了顿，语气愈发森然，仿佛在阐述一个天经地义的真理。

“《忠骨吟》是什么？它不是一首诗，它是一个金融产品。乞丐的悲歌，就是在为这个产品赋予‘悲情英雄’、‘对抗强权’的溢价。”

这番惊世骇俗的言论，如同一道黑色的闪电，狠狠劈在了张恒的天灵盖上，让他整个人都僵在了原地。

只听沈炼那不带一丝感情的声音，继续幽幽传来，为他揭示着一个由人心与欲望构筑的、冰冷的金融世界。

“我要让每一个从赌场里出来的赌徒，在输钱的懊恼或赢钱的狂喜中，都听到这首悲歌。让他们在最不理智的时候，将‘刘季’这个名字与‘忠义’、‘蒙冤’这些情绪深度绑定。”

“这样，当他们明天收到清风书院那张精美的请柬时，购买‘粮契’就不再是一次单纯的投资。”沈炼的嘴角，勾起一抹残忍的讥诮，“而是一场支持忠良、对抗‘我这个奸臣’的道德宣泄。”

“他们会因为这份廉价的道德感，而投下远超理性的赌注。”

京城，通天坊。

作为全京城最纸醉金迷的销金窟，即便是在寒风刺骨的深夜，门前依旧是车水马龙，灯火通明。

然而，今日的气氛却有些诡异。

几十个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，被有组织地安排在了赌场门口两侧的避风处。

他们没有像往常一样伸出手乞讨，只是用一种最凄惨、最悲愤的语调，一遍遍地、如同念经般重复吟唱着那首早已传遍京城的《忠骨吟》。

“……将军百战身名裂，向来奸佞得天宠……”

那不成曲调的悲歌，混杂着冬夜的寒风，像一把把钝刀子，一下下地刮在每一个进出赌坊之人的耳膜上。

一辆华贵的马车停下，车帘掀开，走下一个满身酒气、因赢了钱而满面红光的富商。

他正准备对手下吹嘘自己今夜的手气，那悲怆的歌声便钻入了他的耳中。

他脸上的笑容一滞，皱起了眉头：“这是在唱什么？晦气！”

身旁的管家立刻低声解释：“老爷，是那首《忠骨吟》，说的是……”

富商听完，脸上露出了然的神色，随即朝着清吏司的方向，不屑地“呸”了一声：“哼，就知道那沈阎王不是什么好东西！连开国功臣之后都容不下！”

就在他这股由悲歌勾起的廉价正义感达到顶峰时，两名身着青衫、气质儒雅的清风书院仆役，“恰到好处”地出现在他面前，躬身一礼，将一份烫金的请柬恭敬地递了上去。

“这位老爷，我家主人清风书院刘季先生，明日将于院内举办‘丰年粮契发行盛典’，诚邀京城各界贤达共襄盛举，拨乱反正，还天下一个公道。”

那富商一愣，接过请柬，看着上面“刘季”二字，又听着耳边那悲怆的歌声，脑海中瞬间将这两者画上了等号。

他眼中闪过一丝莫名的激动，仿佛自己即将参与的不是一场商业活动，而是一次替天行道的壮举。

“好！告诉刘先生，明日我赵某人，一定到场！”

清风书院内，早已是宾客盈门，灯火辉煌。

刘季身着一袭月白儒衫，意气风发，穿梭于满堂宾客之间。

这些人，都是京城有头有脸的富商、钱庄掌柜，甚至还有几位闲散的宗室王爷，他们无一例外，都被那场声势浩大的“乞丐悲歌”所吸引，前来探听虚实。

听着外面关于“乞丐悲歌”的传闻，刘季非但没有起疑，反而抚掌大笑，将其视为自己深得民心的铁证。

“民心所向，天意如此！”他举起酒杯，对着满堂宾客朗声道，“连市井乞儿都知道忠奸善恶，可见那沈炼已是过街老鼠，人人喊打！我等读书人，岂能坐视奸佞当道！”

满堂喝彩，谀词如潮。

“刘先生风骨，我等钦佩之至！”

“明日粮契一发，定要让那沈阎王看看，什么才是真正的民心所向！”

刘季听着这些吹捧，感觉自己已经站在了人生的巅峰。

他仿佛看到，明日之后，沈炼身败名裂，而自己将手握万民之财，成为朝堂上无可撼动的中流砥柱。

他再次举杯，声音因激动而微微颤抖，充满了即将大获全胜的快意。

“明日，便是清风压倒浊浪，正气涤荡奸邪之日！诸君，与我共襄盛举！”

夜深人静，一条僻静的后巷。

钱理被两名黑衣人蒙着头，带到了一辆不起眼的马车前。

他以为自己暴露了身份，必死无疑，吓得浑身瘫软如泥，连站都站不稳。

车帘掀开，一道冰冷平淡的声音从中传出。

“你的戏，演得很好。”

钱理浑身一颤，听出了那是沈炼的声音。

一只钱袋从车窗里扔了出来，沉甸甸地掉在他脚边，发出一声清脆的闷响。

“这里有五百两银子，还有一份去岭南安家的路引。从此世上再无钱理，天亮之前，消失在京城。”

钱理愣住了。

他跪在地上，难以置信地抬起头，他不敢相信，这个传说中杀人不眨眼的“活阎王”，竟会如此轻易地放过自己。

沈炼似乎看穿了他的心思，那不带一丝波澜的声音再次响起，如同魔鬼的低语，将他心中最后一丝侥幸彻底击碎。

“一个活着的、永远恐惧我的你，比一具尸体有用。”

“记住，你的家人，还在我的‘资产负债表’上。”

钱理瞬间如坠冰窟！

他终于明白，这哪里是仁慈？

这是最冷酷、最彻底的掌控！

他不敢再有半分迟疑，重重地磕了几个响头，连那钱袋都来不及捡，便连滚带爬地消失在了深沉的夜色之中。

马车内，沈炼缓缓放下车帘，隔绝了外界的一切。

他的目光，仿佛穿透了厚重的车壁，望向了灯火通明的清风书院方向。

那里，一场最后的狂欢，正在上演。