这一次，溃散的队伍还没跑出校场，尖锐的铜哨声再次撕裂空气。

正午的饭点。

伙房刚把木桶抬出来，粟米粥的热气混着粗粮饼子的味道，是这群人一天中唯一的盼头。

“哔——！”

哨声响起。

一个刚舀起一勺粥的士兵手一抖，滚烫的米汤泼了自己一手。

“操！”

他怪叫一声，扔了碗就往外冲。

整个饭堂瞬间乱成一锅粥。

有人被绊倒，有人撞翻了饭桶，更多的人一边咒骂着，一边胡乱往身上套着那该死的铁甲。

江寒就站在校场中央，冷眼看着。

王二麻子这次是第三个到的，他吃饭就没敢解甲，兵器也靠在桌腿边。

这一次，集合花了半刻钟。

江寒一言不发，只是让那最后跑到的二十人站到一旁。

“开饭。”

他吐出两个字。

剩下的人面面相觑，迟疑地走向饭桶。

那二十个被罚的人，只能眼睁睁看着同袍狼吞虎咽，自己的肚子饿得咕咕叫。

没人敢求情。

也没人敢再有侥幸。

这新来的将军，是个疯子。

接下来的日子成了独立营所有人的噩梦。

铜哨成了悬在他们头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。

可能是你蹲茅厕，刚解开裤腰带的时候。

可能是你半夜睡得正香，梦里抱着婆娘的时候。

也可能是你跟弟兄们吹牛打屁，骂这个天杀的将军的时候。

“哔——！”

那声音就是催命符。

从最初的怨声载道，人人背后问候江寒的祖宗十八代，到后来的麻木不仁，再到最后，一种近乎病态的警惕，刻进了每个人的骨子里。

有个士兵，夜里说梦话都在喊：“快！穿甲！”

另一个，吃饭时手边必须摸着刀柄，否则饭都咽不下去。

王二麻子更是把自己的铺盖搬到了营帐门口，只为能第一个冲出去。

惩罚越来越重。

烈日下罚站只是开胃小菜。

取消饭食资格成了家常便饭。

最狠的一次，江寒让迟到的十个人，去给全营三百号人刷了一个月的恭桶。

那味道，能让最硬的汉子把隔夜饭都吐出来。

渐渐地，营地里再也看不到一个解甲的士兵。

兵器成了他们身体的一部分，吃饭睡觉都挂在身上，连晚上起夜，都提着刀，穿着甲，蹑手蹑脚，生怕那催命的哨声突然响起。

整个独立营的气氛，从懒散懈怠，变得肃杀、紧绷。

又是一个深夜。

乌云蔽月，伸手不见五指。营地里死一般寂静。

“哔——！”

哨声划破夜空！

“唰唰唰！”

没有了往日的鸡飞狗跳，取而代之的是一片整齐划一的金属摩擦声。

一道道黑影从各个营帐里闪电般窜出，动作迅捷如狸猫，悄无声息地在校场上汇聚成一个方阵。

从哨响到集结完毕，不过半分钟。

三百人，鸦雀无声，静立如林。

江寒站在他们面前，黑暗中，他的眼神似乎能穿透人心。

他第一次没有让他们罚站，也没有立刻解散。

“王二麻子，出列。”

王二麻子心里咯噔一下，还是硬着头皮站了出来。

“你身后这九人，跟你一队，出列。”

十个人站在队伍前，心里七上八下。这是要杀鸡儆猴，拿最快的人开刀？

江寒没说话，只是对着身后招了招手。

两个亲兵抬着一口大锅，放到了众人面前。锅盖揭开，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来。

是肉汤！

锅里翻滚着大块的肥肉，旁边还放着一筐雪白的面饼！

“咕咚。”

寂静的队伍里，响起一片吞咽口水的声音。

“这是你们应得的。”

江寒的声音平淡无波，“吃吧。”

王二麻子和那九个士兵愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

“将军……这……”

“吃。”

江寒只说一个字。

王二麻子不再犹豫，抓起一个面饼，狠狠掰了一半，泡进滚烫的肉汤里，大口大口地塞进嘴里。

太香了！

他感觉自己这辈子都没吃过这么好吃的东西！

其他九个人也疯了一样扑上去，狼吞虎咽。

剩下的二百九十人，就这么站着，闻着那霸道的肉香，听着那诱人的咀嚼声，眼睛都红了。

羡慕，嫉妒，还有……不甘！

凭什么他们能吃肉喝汤，老子就得在这闻味儿？

下一次，老子一定要第一个到！

江寒看着眼前的一切，看着那些士兵眼中燃起的火焰，嘴角不易察觉地动了一下。

他要的，就是这个效果。

在之后的日子里，胡萝卜加大棒的策略被贯彻到底。每一次突击集合，最快的一队有肉吃，最慢的一队没饭吃。

为了那一口肉汤，为了那一张白面饼，独立营的士兵们彻底疯了。

他们互相竞争，互相提防，把每一次集合都当成一场你死我活的战斗。

他们的反应速度、集结效率，以一种恐怖的速度在飙升。

三个月后。

又是一次夜间集合。

江寒站在队伍前，看着眼前这群脱胎换骨的士兵。

他们虽然衣甲破旧，但眼神锐利如刀，身形笔挺如松，身上那股百战老兵的杀伐之气，已经初具雏形。

他很满意。

“三个月后，就是北固关全军大比。”

他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

“我为独立营，报了名。”

话音落下，整个校场死一般的寂静。

一秒，两秒……

然后，炸了！

“什么？！”

“将军，您没说笑吧？全军大比？”

一个士兵的声音都在发抖：“那些可都是北固关的精锐！虎卫营、豹韬营……哪个不是杀人如麻的怪物？”

“是啊将军！我们独立营什么底子您还不清楚吗？就是一群没人要的残兵老弱！”

“这跟上次五十人的小打小闹不一样啊！这次可是三百人的阵仗！这不是让我们去送死吗？”

质疑声此起彼伏。

刚刚还纪律严明的队伍，瞬间乱成了一锅沸水。

他们好不容易被操练出的那点自信，在“全军大比”这四个字面前，被击得粉碎。

王二麻子也懵了。

他呆呆地看着江寒。

这三个月的地狱式操练，只是为了去大比上丢人现眼？

他想不通。

他看着江寒那张年轻却毫无波动的脸，第一次，对自己这位将军的决定，产生了巨大的怀疑。

这个疯子，这次是真的疯了。

“都给老子闭嘴！”

江寒一声暴喝，声如惊雷，裹挟着一股无形的煞气，瞬间压过了校场上所有的嘈杂。

沸腾的声浪戛然而止。